卫荣德整宿都没有睡好，一来是紧张进宫面圣之时，他一个小小商人，又是庶子，哪有机会得见天颜，他怕自己会殿前出丑。二来是他在纠结，要不要去送卫荣轩等人一程。
他心中很是犹豫发愁，毕竟兄长与弟弟们，都曾在朝当大官一朝被流放，他这个做了半辈子商人的，反倒成了使节。
他是怕他们知道了，会误以为他是去炫耀的，到时反而伤了从小到大的情谊。
卫荣德本想着自己不去，让下人将东西送给弟妹们，让她们带过去。
但临到出发的时辰，又坐不住了。
此去宁古塔，或许多年都无法再见了，他还是想要亲自送兄弟与侄儿们一程。
到城门外的十里亭时，领头的官差守在一旁，李氏和文氏带着女儿们满眼含泪。
卫家老三和老四都是在外为官的，与妻女也有许久未见了，没曾想，再见面却是分别的场面。
文氏推着卫思沅，让他们父女可以多说几句话，也是她最先瞧见了远远站着不敢靠近的卫荣德：“爹爹，是二叔，最近都是二叔照顾的我们，给我们找地方住，还每日送吃的过来。”
“这次的冬衣也都是二叔准备的。”
卫家三兄弟这才注意到了他，卫荣轩一身狱服看上去很是消瘦，甚至有一瞬间，连卫荣德都没能认出兄长来。
他眼中已有泪水在闪动，再也忍不住上前去。
兄长从未将他当庶子来看待，自小到大都把他当亲兄弟，还会教训那些欺负他的下人，兄长每次给他送的礼他也都仔细放好。
他仍记得，成亲那日，府上很是冷清，但兄长一直替他照顾宾客，告诉他成家便是大人了，要照顾好妻子。
在他的心中，兄长亦父亦兄，几乎取代了父亲的角色。
“大哥，是我无能，我一定会想办法救你回来的。”
他现在觉得卫老夫人所谓的五十万两，也不是那么遥不可及的数字了。
但凡有一线可能，他都要想办法将他们赎回来。
卫荣轩是在母亲和妻子，处理完分家的事后，才回到家中的，那会弟弟已经走了。
他头次冲妻子发了那么大的火，他想去将人找回来，但那几日朝局动荡，整个京城几乎戒严，他忙着处理手头的事。
想要待一切事都安顿好，再把弟弟一家接回来。
没曾想，就出了太子谋逆的事。
“从小到都这么傻，如今何人不对我们避之唯恐不及，你还过来做什么？是我这个做大哥的不好，才让母亲和你大嫂为难你，不过也算是阴差阳错，分家反倒让你们躲过了一劫。你能来送冬衣，伸手救助她们这些女眷，已是难得，不要再做其他的了，好好照顾好和玉还有熏丫头。”
卫荣德的眼眶瞬间红了，大哥看见大嫂没来，肯定已经知道王氏与卫老夫人都已疯疯癫癫。
昨日王氏跑走后，听说跌了一跤，摔倒了腿和好几颗牙，如今躺在床上动弹不得。
可大哥半点都没怀疑过，是不是他在有意报复，还让他别管卫家人。
这样的兄长，如何让他放心得下。
“大哥，我做的这点事，远不及你自幼对我的照拂，照顾弟妹和侄女们，本就是我的职责。你莫要担心，有我一口饭吃，便不会让她们挨饿的。”
“傻二弟，我是想让你避一避，不要再管了，你怎么就不懂呢。”
卫荣德坚定地摇了摇头：“我有今日多亏了大哥，不管别人怎么说，你永远都是我兄长。”
他犹豫了下，还是将被封使节的事说了出来。
卫荣轩闻言，毫不犹豫地露出了笑来，这是他消极了这么久露出的头个笑容：“这是你喜欢的事，好好去做，当初若非母亲有意阻挠，你也本可科举入仕途，是卫家耽误了你。莫要受我们的影响，放心去做你喜欢的事。我相信以你的能力，肯定能做好这个使节。”
原本卫荣德是很紧张的，不止一夜没睡好，拉着年幼的卫和玉做参谋，对着满柜子的衣裳挑了半宿。
这会听到兄长的安慰，突然间忐忑的心就落了下来。
两兄弟又说了会话，旁边的官差看了眼时辰，若非有肃王交代，他们早就该赶人了。
但也不能再多停留下去了，到时误了出发的时辰，挨罚的可是他们。
就在要分别之时，卫荣轩轻声道：“我替母亲和你大嫂向你赔不是。”
说着直直地朝他跪了下去，包括卫老三和卫老四也都拉着他们的儿子，齐齐地向他叩首。
所有的感激和愧疚，都在这声致歉与磕头中。
“大哥！”
官差将他们都给拘着牵着铁链往前走去，再未回头，往后天高地阔，只盼还有重逢的那日。
看着他们一行人，一步步踏出了视线之外，众人都知道，过去的终将过去，她们该过好眼下的生活。
李氏和文氏，携着女儿要同卫荣德道别。
上回想要来说亲事的那男子，昨儿又来了一趟，这次被李氏等人给轰了出去。
她们已经打算好了，女红好的，就做针线活去卖，会写字的就去给人代写家书。家里的活儿和煮菜烧饭，以及照顾母亲，就三家人轮流干。总能活下去的。
卫荣德听后沉思了会道：“之前分家时，我分到了间铺子，与熏儿商量着，打算改成间卖成衣卖首饰的铺子。若弟妹与侄女们不嫌弃，可以跟着织夏去店里帮忙。”
李氏愣了下，她们虽然打算要卖东西，可做生意帮衬这种事，岂不是要抛头露面了。
自幼便是贵女出嫁也是高门贵妇，她还是有些犹豫的。
最先出声的是卫思沅：“二叔，我想去，之前八哥哥说起来时，我便想去了。”
文氏轻轻地拉了下她的衣袖：“阿沅，你到底是个女孩子。”
“女子怎么了？街上那么多女娘开铺子当掌柜，七姐姐也说她离家在外时，靠自己画花样子挣钱，我觉得靠自己赚钱生活，这并不可耻。”
“大燕也从没有律法说，女子不能做生意的，既是可以，为何要有男女之分。”
她才十岁出头，说的话却掷地有声，令在场的人都为之一震。
最先反应过来的，是李氏的女儿，她的声音怯怯的，却很艰难，她一想到之前那男人看她的眼神。
就像是在挑选货物一般，她不想给人做妾，更不想看别人的眼色过活。
“母亲，我也想去铺子里帮忙。我们不可能做一辈子的针线活，阿沅说得对，自己挣银子不丢人的。”
文氏和李氏对视了眼，还是文氏开口道：“二哥，可否带我们先去铺子里瞧瞧。”
“好，你们有这个决心，我自然很乐意。”
从那天起，卫家的女娘们，都跟着织夏，日日往铺子里跑。
生活有了期盼和努力的方向，一切似乎都变得不一样起来了。
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卫南熏起先还没明白好好准备入宫事宜是什么意思，以为只是给初次进宫的卫荣德打点。
特意在进宫的前一日，仔仔细细地给父亲讲了宫内的规矩，以及见到了什么人要如何应对等等。
但没想到，隔日来接的小太监，竟是请她一并进宫。
卫南熏诧异地指了指自己，裴寂不是没让皇帝赐婚么，不是只有父亲要面圣谢恩，怎么还有她的事？
“卫娘子，是太后娘娘近来身子不适。您前阵子在慈宁宫侍疾，太后娘娘的很是喜欢娘子，便想请您再入宫一趟。”
卫南熏似乎意识到了什么，面对父亲疑惑的神情，父女俩一并上了马车。
皇帝的子嗣本不算多，太子出事后连带整个东宫上下都是一片死寂。
连带原本热闹的慈宁宫，卫南熏一踏进去，也感觉到了从未有的冷清和肃穆，过往的宫人皆是垂着脑袋脚步匆匆，更是连半点笑声都没有了。
这回她在殿外几乎没怎么等，通禀的宫女刚一进去，就有嬷嬷来领她了。
竟是以后身边最受重用的大嬷嬷，卫南熏有种受宠若惊之感。
她向嬷嬷微微福身，对方同样是一脸讶异，赶忙扶她起来：“卫娘子可使不得，您的贵客，奴婢不过是个伺候人的奴才。”
宰相门前七品官，更何况是太后最为信任的嬷嬷，她这话实在是过谦了。往日卫南熏可见过，大嬷嬷对曾经的太子妃都同样是客气疏离，哪有今日的诚惶诚恐。
她心中大约能猜到这是为什么，为他的心意而触动，又怕他的行为太过招摇，会给他带来不好的影响。
暖阁内烧着火墙温暖如春，就见太后歪在榻上，额头带着抹额，闭着眼在休息。
瞧着她老人家的脸色有些苍白，似乎所谓的不适并非叫她进宫的理由，而是真的凤体违和。
“民女叩见太后娘娘，娘娘万福安康。”
姜太后这才缓缓睁开了眼，似乎凝了凝神，方看清她的模样：“好孩子，又要麻烦你了，过来，到哀家身边来。”
卫南熏迟疑了下，缓步上前，太后似乎很想与她亲近，伸手要拉她在自己榻边坐下。还好她尚存理智，知道这样不合规矩，眼见就要被拉着坐下，她及时站住没有坐下。
姜太后见此也没多说什么，只说赐座，大嬷嬷竟是亲自去搬来了锦凳，就摆在了太后跟前。
她谢过恩才坐下，显得恭敬又不失礼数。
姜太后暗自记在心上，笑着看她：“之前的事，多亏你机灵，不然哀家还要被那孽障蒙在鼓中，守拙也恐会遇到危险。”
“是娘娘英明，愿意相信民女的话，当机立断做出了详密的计划，不然光靠我一人，连皇宫都出不去。”
这世上聪明的人不少，自诩聪明的人更多，而眼前是个聪明又自谦还懂得感恩的人，那就不多了。
姜太后笑着意味深长道：“哀家那侄孙女，只怕到现在都弄不清楚，自己是怎么输的，但哀家瞧着，她输得不冤。”
卫南熏反应了下，才听懂这是在说姜琼枝，突然像是意识到了什么。
她之前以为如此快刀斩乱麻，将人送去乡下，应是裴寂的手段。现下想来，与其说是惩罚不如说是保护，若真是裴寂，姜琼枝应该早就没命了。
是太后保下了她的性命。
“你可否会怪哀家，轻拿轻放，饶了她的性命。”
卫南熏犹豫了下，摇了摇头：“她想害我，但到底是没有成功，我虽讨厌她，却也没有非要她死的地步，您想护她是身为长辈的羁绊，合情合理，轮不到民女有意见。”
“你很聪明却知进退，不恃宠而骄，性子坚毅还长了这么张瑰丽的小脸蛋，连哀家瞧了都喜欢，也难怪守拙如此上心。”
她顿了下，又道：“好孩子，你知道守拙的心思吧。”
一说到裴寂，她的脸上就有些泛红，虽然被长辈点出来很羞耻，但她还是重重点了下头。
姜太后原本还想说什么，可想到儿子这么多年，从未对她说过半句软话，却愿意为了她找上门来。
便觉得说什么都是多余的了。
反正在这事上，她虽身为母亲，但也没什么做主的权利。
与其遭裴寂嫉恨，还不如做这顺水人情。
让他如愿，也让她闭眼之前，可以见到小儿子圆满，算是她这个母亲为他做的唯一一件事了。
姜太后手掌握拳，抵在唇上剧烈地咳了起来。
卫南熏顾不上害羞，本能地上前去扶她，手掌也一下下地在她背上轻抚着。
太后很瘦，她虽然是这大燕最尊贵的女人，实则也是年过半百的老者，又刚经历了孙子谋反弑父，那阵子她被困在慈宁宫，想来日子也不会好过。
不止是身体上的苦痛，更是内心的煎熬。
再强大的人，谁碰到这种事情，都会受不了了。
“娘娘，汤药熬好了，太医说了一日三次，您必须得喝，不然这咳疾是好不了的。”
可姜太后却眼皮抬都没抬，就摆了摆手：“这药实在是苦，且喝了这么多日，一点用都没有，不是喝药就是喝粥，哀家这嘴里不是苦就是淡，实在是用不下去。哀家想喝甜汤，不想瞧见这些。”
“这怎么能行呢，您这总是夜里咳，没一晚能睡个整觉的，休息不好，头疾更要复发。”
听着主仆二人的对话，这姜太后瞧着高高在上，实则也只是个普通人，会讨厌喝药会疼会难受。
卫南熏安静听着，这会柔声道：“娘娘，民女这次在外，与王爷营中的大夫待了段日子，学了几个方子，其中便有个小吊梨汤可以滋补止咳。您若喝了药，民女便去熬来，保管又好喝又能止咳。”
“真有这等好东西？”
“民女不敢欺瞒娘娘，民女还跟着学了些按揉的手法，您不是头疾反复，一会我给您按一按。”
“可不能哄哀家啊。”
卫南熏自然地接过了汤碗，一口口喂着姜太后把药汤给喝了下去。
而后就站在她的榻边，轻柔地为她按揉脑袋。
这还是她前世想要伺候裴聿衍而学得手法，只是没派上过用场，就殒命了，没曾想今日却用上了。
姜太后起先还有些不安，总觉得小姑娘是在自夸，可她按着手劲合适，还很舒服，竟真的缓和了她的头疼。
前一刻还在同她说着话，不知不觉间居然眼皮发沉，迷迷糊糊地睡了过去。
听到平和绵长的呼吸声响起，卫南熏与大嬷嬷对视了一眼，轻手轻脚地走出了大殿。
“多亏了卫娘子，自从太……那事后，太后娘娘都有好一阵子没休息好了。白日里更是少觉，难得能睡得这么沉的，您也累了吧，奴婢带您去歇息下。”
“多谢嬷嬷，不知小厨房在何处，我既是说了要给娘娘熬梨汤，哪有骗人的道理，还请嬷嬷带路。”
大嬷嬷看她的眼神变得更加讶异了，此女不止没有恃宠而骄，还能如此妥帖孝顺，实在是难得。
便没再说什么，为她领了路，又让小厨房的宫人们听她的话行事，才回到太后身边侍奉。
卫南熏并不觉得熬梨汤是下人干的活，相反地，她还挺享受熬汤的过程。
只是有些生疏，不小心将汤汁溅到了身上，不得不让旁边的宫女替她看着火候，去了太后给她准备的厢房，打算换件衣裳。
毕竟等太后醒了，她还需要在御前侍奉，衣裳上有污渍乃是大不敬。
宫女替她找来了合身的裙襦，她让人在外头候着，自己则到了屏风后，解开了腰带脱下厚厚的褙子，随手放在了屏风上。
这时，外面传来了叩门声。
她还以为是刚刚出去的那个宫女，便没有多想，一边手忙脚乱地穿衣裳，一边扬声。
道：“进来吧。”
她刚换上裙子，衣裳也没扣紧，就感觉到身后的脚步声不太对，也没有宫女的说话声，诧异地回头去看。
便撞进了那双漆黑的眼眸中。