三鞭余音在衙门前荡开，人群被那裂石般的鞭响慑住，一时竟无人敢动。桑落绿衣身影立在阶上，手中乌鞭垂落地面，鞭梢蜿蜒如蛰伏的毒蛇。
桑陆生和柯老四来送采买的东西，一见这情形，不由大吃一惊，趁着众人错愕的空隙，将夏景程和李小川拖出人堆，找了干净避风之处坐下来。
顾映兰再次让禁卫驱赶人群，让众人退出十步远。桑落这才得了机会，来查看夏景程和李小川的伤势。
两人脸上的脂粉混着血污糊成一团。花花白白，活似一锅粥。
“桑大夫……”夏景程抹着唇角的血要说什么，被桑落一个眼神钉在原地。
她撕下裙摆内衬，蘸着随身药酒按在他额角翻卷的伤口上：“怎么扮成这样？谁给你们画的？”
夏景程嘶了一声说道：“我们偷偷用了点芳芳姑娘的脂粉。”
谁知道这东西在倪芳芳脸上就能变得好看，自己一涂，跟个鬼一般。迫不得已，才又搞了帷帽来戴着遮丑。只是没想到还是没进得去。
桑落蹲下身撕开他肩头染血的袍子——木刺深嵌皮肉，边缘泛着乌青色，她找来一把镊子夹住木刺猛地拔出，夏景程闷哼一声。
李小川看得心急如焚，鼻孔里的药棉早掉了，忙掏出金疮药递过去：“桑大夫，你不知道，那个吴奇峰——”
说到一半，他又压低了声量，“吴奇峰说舆情汹汹，太医局除了你其他人皆不得插手，以免亵渎亡者。后来，又怕我们偷偷溜走，借口说是鱼口病制药还缺人手，硬是让人锁了大门，不让我们出来！”
“没有王法了！”柯老四依旧气得吹胡子：“那你们现在跑出来，回去岂不是要被他整治？”
夏景程脸已经肿了，喘着气说道：“他整治不到我们！我和小川一合计，反正早就想辞官了，一不做，二不休，干脆就舍了那层皮！”
桑落闻言蹙起眉头：“这事本就是我的分内之事，你们何必——”
柯老四摇头：“你若有事，吴奇峰也未必能够容得下他们。”
这话倒也没错。
朝堂之争，向来是牵一连三、倒一杀十的。
桑落无暇再过多思量这些，看向桑陆生：“爹，我要的东西可买齐了？”
桑陆生将身后的背篼沉沉地放在桑落面前：“都买齐了，你清点一下，不够的，你让风静来跟我说，我再去买。”
桑落收下东西，让众人先回丹溪堂去。又拉着小川低语：“你给景程缝一下伤口，照顾好他。既然不受太医局所挟制，这两日你们不如替我做些蜡像吧，我教过你的。你可还记得？”
李小川立刻拍胸脯道：“桑大夫，你放心——”
“只一点——”桑落附在他耳边，如此这般讲了一阵。
李小川听得两眼发呆。
啊？
这样吗？
他还想说什么，桑落已转身走向直使衙门，厚重木门在百姓沉默的注视下轰然关闭，隔绝了最后一丝天光。
一夜过去。
直使衙门紧闭的朱漆大门外，招募女医的告示在风里扑簌作响，却无人揭榜。偶有妇人瑟缩着靠近，立刻被家人拽回：“作死么！好好的女人，去做仵作的活计？也不嫌晦气！”
验尸房内。风静左手右手各捏着一块残缺，不能确定肤色。便走出房门，借着亮堂的天色做比对。倪芳芳正好抬头，看到这两块肉，脸色一变，干呕着跑开了去。
跑到门边，听见有人在门外说话。
竟是阿水。
“倪姐姐。”阿水一身素色袄子，当着众人的面跑了过来，身后跟着一个妇人挎着一只硕大的包袱，正是阿水她娘。
“你们怎么来了？”
“总要替这些孩子们做点什么，才能心安。”阿水娘一说起这个，眼睛就通红，“若不是你们，阿水也跟那些孩子一样了......”
倪芳芳突然想起惨死的风羽，鼻头发酸，险些掉下泪来。拉着母女二人往里面去：“如今直使衙门除了地牢的犯人，和一个烧水做饭的婆子，就再没有别人了。绣使都被驱逐出去。你们来了正好。”
“阿水说桑大夫用蚕丝线，我就特地弄了些针线来，替你们穿针引线也行。”阿水她娘吸了吸鼻子，拍了拍怀中包袱，“我还让阿水他爹给你们做了点饼子和饮子，一会就送过来。”
三人正说着，听见又有人喊：“等等我！”
倪芳芳转过头去。
只见一个荼色锦袍的姑娘，戴着幂笠从雪地里跑了过来：“倪姑娘，我也来帮忙。”
倪芳芳正要问是谁，候在衙门外的人抢先嚷了起来：“别又是男人假扮的！”
倪芳芳闻言，叉腰怒骂：“你才男人扮的！你也不埋头看看，你那胸脯子连二两肉都没有，膀大腰圆的，声音比这个姑娘还粗，竟还好意思说别人？！”
那人还不肯罢休，竟喊着要她脱了幂笠才肯信。
戴着幂笠的锦袍姑娘也不示弱：“桑医正说了，三日之内，有犯此衙者，必以鞭笞之！你要我褪去幂笠可以，若证明我是女子，那你就是冒犯官衙，那你可愿挨鞭子？”
声音娇滴滴的，分明就是女孩子。旁边的人劝道：“让人进去吧。这做不了假。”
锦袍姑娘这才跑进了直使衙门。
一进门，便揭开幂笠露出一张俏生生的脸来，竟是钟离珏。
“十四姑娘？！”桑落也惊讶了，“你怎么跑来了？”
镇国公府还设着灵堂，钟离政的尸首还未入土，钟离珏即便是三房的姑娘，也不好这么跑出来找自己吧？
钟离政死于脏病，死前自宫，说来说去，都是羞于启齿的事，更不好与人言，故而这次国公府发丧都极其慎重低调。宾客并不多，三房和大房都没有怎么出面。
钟离珏得了祖母祖父的叮嘱，自是不好提。只说：“家里都是迎来送往的事，我娘身子不好，不用出面，我也就抽空溜出来帮你忙。”
又一脸兴奋地蹲到桑落身侧：“你忘了，上次在肃国公府，我陪着你验尸，这个我有经验。”
也是。
桑落看了看眼前的人，除了风静，也就钟离珏还能直接帮到自己。不再犹豫，抬起手指向一堆尸块：“你与风静区分它们。”
说着，她又看向内脏：“剩下的，我来。”
守在直使衙门前的小吏，看到进了几个女子，忙不迭地跑去太医局说话。
吴奇峰正用银签慢条斯理剔着指甲缝里的药渣。
心腹小吏气喘吁吁进来禀报：“进去了好几个人，可别成事了。大人您看可要小的去——”说着，小吏比划了一个动作。
“成事？”吴奇峰嗤笑，“成不了事。”
他摇了摇银签子，继续说道：“老弱妇孺，有哪一个是真懂医理的？由着他们去。”
顿了顿，他将银签狠狠戳在木桌上：“我们只需等上三日，不，过了今日，还剩两日。她不是自己说的？两日后，愿受鞭刑。”
“毕竟是个医正......”
吴奇峰睨他一眼：“上有圣旨，懿旨，下有她亲口许诺。本官身为太医令，岂会徇私枉法？”
小吏缓过气来，依旧忧心忡忡：“她颇受人拥护，上次当街义诊鱼口病，那么多马车，堵了一条街。这些人中不乏世家权贵，只怕会去求情。”
“你也知道是权贵。”吴奇峰笑得胸有成竹，“本官跟这些人打了十多年的交道，他们是什么秉性，本官再了解不过。”
世家喜欢锦上添花。但雪中送炭者少之又少，更何况，桑落治的都是难以启齿之症，谁替她出面，无疑是自爆病情，得不偿失。那些病患身份越高贵，越不会出来替桑落求情。
对于世家权贵来说，面子比命还重要。
更何况，是别人的命。
小吏觑着他脸色：“可太妃...”
吴奇峰闻言靠在椅背上，很是舒坦的样子，慢悠悠地说：“那更不用担心了。”
今日他入宫请脉时，太妃和圣人吵起来了，吵得厉害。恰巧听见圣人喊了一句：“你根本不是我母亲！”
太妃怒叱：“你当真是个白眼狼！”
圣人还是小孩子脾性，一边哭一边跑出来。
太妃气得手脚都在发抖，还是他给开的调气平心的方子。
母子离心，君臣猜忌。太妃也是泥菩萨过江，哪里还有空管桑落？
吴奇峰想定，站起身，将银签从桌上拔出来，掷进笔洗，清水漾开一丝污浊：“你派个人，去盯着夏景程和李小川。”
“是！”
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夜幕如墨，无月无星。
梆子声敲了几次，京城睡梦沉沉。
直使衙门里，还亮着火烛。
阿水娘和阿水正将热好的饼子抱进府衙来，分给桑落几人吃。又捧着红枣姜茶给她：“这么冷的天，喝点这个暖暖。”
倪芳芳捧着茶，一看茶汤上飘着猩红色的红枣，又是一阵反胃。
桑落褪去手衣，替芳芳按住合谷穴：“你回去歇着吧。”
芳芳摇头，苍白的脸上没有一丝笑容：“你不说，我也能猜到。颜如玉被抓了，知树是不是也......”
桑落点头：“是。”
倪芳芳身子摇了摇，又想起风羽死时的模样。心中大恸，却又咬牙不肯松口说一句悲伤的话：“这是他自己该走的路，死得其所。”
“胡说。他不会死。”桑落不着痕迹地从袖子里取出一只药瓶，悄悄拔开瓶塞，“颜如玉不会，知树也不会。我们都不会死。”
说着，她将药瓶凑到倪芳芳面前，很快芳芳就睡了过去。
风静眼疾手快地接过她，寻了一处温暖的屋子，将她抱进去。
“桑大夫，”风静走出来，看桑落也是一脸倦容，说道，“你也去休息一下。天色暗，不如休息好了，等到天明再做。”
桑落默默地仰起头，看向夜空。
不能睡。睡过去了，就只剩两日了。
她突然想起柯老四说颜如玉的那一身红衣，只要看不见流血，就觉得自己没有受太重的伤。
只要天未明，就还有一日。
希望。
在此时比什么都重要。
哪怕此刻的夜空中，一颗星星都没有......
她眨眨眼，活动了一下脖子，看向风静：“走，继续！”
“桑大夫——”风静知道她几近两日未曾合眼。这样下去，人必然会垮掉。她看向桑落手中的药瓶，正要伸手，却耳尖地听见侧门了动静。
有人轻轻敲了门。
风静立刻谨慎地闪到门后：“谁？”
门外响起一道女声：“我们找桑大夫。”
风静打开门。
十来个妇人悄无声息地鱼贯而入，一看到桑落，便问道：“桑大夫，别来无恙？”
桑落见她们以黑布覆面，只得问道：“不知诸位姐妹是——”
这时，门外闪进来一个壮妇，虽然也用黑布盖着脸，可额头上飞扬着的眉毛煞是惹眼。
桑落一下子便认了出来：“齐姨！”
是廖存远的义姐，当初在云锦绣坊之中，多亏了她照料。
“我就说我没必要遮脸！”齐氏大大咧咧的将黑布一扯，冲着身后的几个绣娘说到，“行了，都摘下来吧。”
“桑大夫，”齐氏还是那般魁梧健硕，声音里带着市井特有的爽利，“听说你这儿缺人手，我别的不会，挑灯我在行！”
说着她摇了摇蒲扇般的手掌，一只手捏七八个灯笼不在话下。
绣娘们虽有些怯懦，却又咬咬牙壮着胆子说道：“我们当初跟着您缝……缝那会儿，也学了点皮毛。”
其他绣娘也纷纷点头：
“那些针法，我们日日绣花都练着呢，今日也算能派上用场。”
“对，缝皮肉的口子，我们熟！缝布缝肉，不都是缝吗？”
桑落眼眶发热，正欲道谢，侧门外又响起一阵轻微的动静。
开门看去，有一顶素色小轿停在门外。
轿帘掀开，竟是陶夫人。
这可不是小事！毕竟是户部右侍郎的夫人，被人发现了，只怕给陶夫人惹来麻烦。
桑落让风静将齐氏以及绣娘们带了进去，自己去迎陶夫人。
“桑医正——”陶氏一见到她，一把抱着她哭起来。
这一下，桑落被抱得有些措手不及，只得扶着她缓步跨过门槛，陶夫人哭了好一阵，捏着帕子擤了鼻涕，才说道：“我被那个死鬼休了。”
什么？！
桑落旋即想到，当初陶夫人因坐着颜如玉的车去接右侍郎，因而复宠，风光无限。如今颜如玉被抓，绣使被遣散，陶夫人在府中的日子想必就艰难了。只是没想到右侍郎竟如此绝情，还休了妻。
“这种男人，不要也罢。”桑落觉得这是她最好的安慰。
陶夫人立刻点头：“没错！将来他要再求着我回去我也不回去了！”
“此处并非久留之地，陶夫人尽快离开吧。”
谁知陶夫人摆摆手：“我好歹与颜大人有过肌肤之亲，如今他落难，你我也算姐妹，我自然要来帮忙，我替你们做点什么？”
肌肤之亲？
桑落很快明白过来，眼角抽了抽：“那个——真不是‘玉字辈’。”
陶夫人一边往里走，一边敷衍地应下：“嗯嗯，我知道嘛，是‘第一名’。”