艾文说完便端起桌上早已凉透的茶水，悠闲地喝了一口，不再言语。
鲁尼和迪奥多坐在他对面，消化着这番足以颠覆他们过往所有战略认知的惊天之论。
此刻，他们心中对这位年轻的委员长的敬佩，又不自觉地加深了一分。
“委员长......”过了许久，鲁尼才艰难地开口，声音中带着几分干涩，“那我们......具体要怎么做？”
“我们暂时不急着动。”艾文摆了摆手，示意鲁尼稍安勿躁，“漫云城的动作不会那么快的。你也知道，这些贵族军队想要集结起来打一次仗，光是准备就要花上好几个月的时间。”
他顿了顿，又补充道：“而且，现在已经是九月下旬了，再过不久就要入冬。克劳德那个老狐狸会不会选择在冬季开战还是个未知数。”
艾文看着鲁尼，语气变得严肃起来：“你现在的首要任务，是把我们这次刚入伍的一千五百名新兵和其他超凡者们给我练出来！至少要让他们达到能够上战场的水平。”
“等到玛丽和其他伤员的伤势都养好了，我们再考虑出动的事情。”他的目光转向了迪奥多，“等到埃米尔·克劳德手下的那些领主被征召上战场，领地空虚的时候，就让游击队先去渗透漫云城周边的农村地区。”
“此外，如果有机会的话，”艾文的眼中闪过一丝精光，“也可以让游击队找机会，试着联系一下那个叫盖乌斯的骑士领主。”
鲁尼和迪奥多对视一眼，都从对方眼中看到了那份了然。
“明白了，委员长。”两人齐声应道。
交代完任务，迪奥多和鲁尼便不再打扰，躬身退出了办公室。
房间里又只剩下艾文一人，他长长地舒了一口气，重新坐回到那堆积如山的文件后面，继续埋头苦干起来。
又工作了一个多小时，当窗外的月亮已经升到半空时，一阵敲门声再次响起。
“请进。”
门被推开，克莱贝尔的身影出现在了门口。
“委员长，还没休息啊？”她走了进来，脸上带着一丝笑意，“听说你今晚在出生日庆祝了？虽然迟了点，但还是祝你生日快乐。”
“谢谢。”艾文笑着抬起头，放下了手中的笔，“怎么这么晚了突然来找我？是组建研究院的事出了什么麻烦吗？”
“不是研究院的事。”克莱贝尔的笑容收敛了一些，神情变得严肃起来，“是关于……深渊之触遗迹里那个怪物的。”
闻言，艾文脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是一种前所未有的凝重。
地底遗迹里的那玩意儿，其重要性甚至不亚于天空之城计划。
但由于这个项目的特殊性与危险性，在整个根据地里，都依然是只有少数个人知晓的绝密。
“有什么新发现吗？”艾文压低了声音问道。
“这几个月以来，我一直在尝试和那个触手怪物进行交流。”克莱贝尔的眼中闪烁着一种属于研究者的狂热与兴奋，“就在最近，它似乎恢复了一些神智，甚至会对我表现出不算强烈的戒备和敌意。”
她顿了顿，说出了那个最关键的变化：“而且，最重要的是，它表现出了......想要进食的欲望。”
“我拿不准主意，所以特地来请示您。”克莱贝尔看着艾文，等待着他的决断。
艾文的眉头紧紧锁起，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。
那个触手肉球究竟是什么东西，它又为何会被深渊之触教徒们在那种地方，这些都是未解之谜。
一个来自远古的“神”苏醒了......但并没有想象中的惊天动地。
而且，他们还是搞不清楚这个深渊之触和圣教会的遗迹，到底谁先谁后。
要知道，历史上恐怕有一段时间，这两坨肉球之间是隔得很近的。
如果贸然投喂这个触手怪导致它力量恢复，会不会又引发什么不可预知的灾难？
但反过来说，如果不进行尝试，他们就永远无法真正了解这个古老怪物的习性，更别提从它身上获取到任何有价值的情报了。
“可以。”他看着克莱贝尔，一字一句地说道，“尝试着给它喂一点点。”
“先用最普通的牲畜血肉，观察它后续的反应。记住，量一定要少，而且整个过程必须在伊娜姐的陪同下进行。”
......
法兰诺尔，紫晶宫
橡木厅内的气氛庄严肃穆。
阿尔伯特一世陛下端坐于主座之上，他那双深邃的眼眸平静地扫过长桌两侧正襟危坐的文武百官。
他登基已有数月，帝国的朝政在他的铁腕之下正以一种前所未有的效率运转着。
法兰德斯在这场由远征失败和大叛乱而造成的泥潭里苦苦挣扎，整个世界的格局正在发生前所未有的剧变。
在这种混乱中，也有人看到了能更上一层楼的机会，也有人感受到了那种席卷上下的时代洪流。
一切都变化得太快太快了......不少人还在死死抱住旧时代的利益不放，但也已经有越来越多的聪明人选择与他们的新君主站在一起。
他们都相信，这场混乱对法兰德斯来说反而是好事。
当和平重归的那一天，在各种挑战中破除了一切历史顽疾和弊病的法兰德斯，必将浴火重生！
不过话虽如此，眼下的各种现实问题依旧亟待解决。
那些叛匪和心怀仇恨的异族，依旧是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
“诸位爱卿。”阿尔伯特的声音不大，却清晰地回荡在每一个人的耳边，带着不容置喙的威严，“关于来年春季，对盘踞在西境的异种，以及流窜在各地的叛匪余孽的清剿计划，筹备得如何了？”
陆军大臣，法拉克斯·贝尔多公爵起身回答：“回禀陛下。目前，我们已经筹集了近八成所需的各类物资。弗兰茨亲王与伊莱亚斯亲王麾下的两大军团也已在西境前线集结完毕，随时可以投入战斗。”
他顿了顿，语气中带着一丝凝重：“只是......弹药的储备量依旧不甚理想。若是战事顺利，倒也无妨。可一旦陷入持久的拉锯战，我军恐怕会陷入缺少弹药的窘境。”