严嵩整个人都呆住了，我就这么当上礼部尚书了？整个朝会，我就出面两次，就升官了？其脸上露出的表情甚至比一旁的礼部尚书还要茫然无措。
原本，他一直以为自己不过是被夏阁老和吕内相随意摆弄的一颗棋子，被他们推到台前充当攻击他人的工具罢了。
然而，令他万万没有想到的是，今天这局势竟然发生了如此戏剧性的转变，自己非但没有成为替罪羔羊，反而像是天上掉馅饼一般，一下子就从礼部侍郎这个职位扶摇直上，直接晋升成了礼部尚书！
严嵩就这样愣愣地杵在原地，仿佛时间都在这一刻凝固了。
过了许久，他才如梦初醒般回过神来，心中的喜悦之情瞬间如潮水般涌上心头。
他顾不得其他，赶忙在众多大臣或是充满艳羡、或是饱含嫉妒的复杂目光注视下，急匆匆地迈开脚步，一路小跑着冲出了奉天殿。
远远地，严嵩便瞧见了夏言那渐行渐远的身影。
于是，他一边奋力追赶，一边高声呼喊：“夏阁老，夏阁老，您慢些走……”
终于，严嵩气喘吁吁地追到了夏言身旁。
此时的夏言闻声停下脚步，缓缓转过身来。
当他看到眼前满脸堆笑的严嵩时，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，同时双手抱拳，向着严嵩拱了拱手，轻声说道：“哦？原来是严尚书啊！真是可喜可贺呀！”
“哎呀，夏阁老哟，您就别拿我开涮啦！”严嵩一边说着，一边左顾右盼，警觉地观察着四周。
待他确认那些一同下朝的大臣们都已经走得老远之后，这才稍稍放下心来，压低声音凑近夏言，继续说道：“夏阁老，不瞒您讲，昨天内相忽然找上我，告诉我要我今天在朝堂上提出显陵北迁这件事儿。当时我心里那个苦哇，觉得今儿个自己肯定会成为众矢之的，被大伙儿的唾沫星子给活活淹死。可谁能想到呢？到了最后，我不但没挨骂，反倒还升了官儿，当上了尚书！这到底是怎么一回事啊？我真是百思不得其解，想来想去也弄不明白其中的缘由。所以啊，还望阁老您能不吝赐教，帮我指点迷津呐！”
夏言听了严嵩这番话，并未立刻回应。
他只是用那双深邃如海的眼睛默默地凝视着严嵩，许久之后，方才缓声道：“严尚书啊，这朝堂之上的局势啊，就如同那风云一般变幻无常、难以捉摸。今日你得以高升，说不定明天就又被贬谪了。面对这种情况，唯有保持一颗宠辱不惊的心，方能立于不败之地，此乃上上之策。至于这显陵北迁一事嘛，既然圣上已经点了你，那就足以证明此事已然进入了圣上的视野，引起了他的关注。而圣上之所以选择由你来提出这个议题，而非其他人，嘿嘿……这里面的门道，恐怕就得靠你自己去细细思量喽！”
夏言发出一阵爽朗的笑声后，接着开口道：“不过无论怎样，有一点你务必要牢记于心——你所拥有的这一切究竟是谁赐予于你的！此刻这些东西确实归你所有，但并不意味着它们将会永远被你牢牢掌控在手心里。至于到底是选择竭尽全力去守护住眼前的这一切荣华富贵呢，还是终日无所事事、得过且过地混完这一生，关键就要看你今天能否真正想明白其中的道理了。”
语罢，夏言毫不犹豫地加快脚步离开了此地。
严嵩呆立在原地，双眼直勾勾地凝视着夏言渐行渐远直至消失不见的背影，内心犹如打翻了五味瓶一般，各种复杂的情绪交织在一起。
他就这样静静地站着，一遍又一遍仔细回味着夏言方才所说的那一番话语，仿佛每一个字都如同沉重无比的大铁锤般，一下又一下狠狠地砸落在他的心头上，令其感到阵阵剧痛。
许久之后，严嵩才如梦初醒般缓缓转过身子，将自己的视线慢慢扫视向那空荡荡的宫殿广场。
往昔那些曾与他一同并肩而立的朝中大臣们，现如今却因为彼此不同的立场以及自身的利益纠葛，逐渐变得生疏起来，相互之间的关系也越来越遥远淡漠。
严嵩心里头跟明镜儿似的，他明白得很呐，在这偌大的朝堂之上，压根就不存在什么天长地久的朋友，有的只是那永恒不变的利益罢了。
瞧瞧他自己吧，这不才刚经历完一场悄无声息、不见硝烟却又惊心动魄的激烈较量嘛，令人意想不到的是，最终获胜的居然是他！
然而呢，这份来之不易的胜利果实，并未给他带来哪怕一星半点儿的轻松感觉。
恰恰相反啊，此时此刻，他那颗原本就七上八下的心，如今更是被无数个疑问和不安给填得满满当当的。
就拿显陵北迁这件事儿来说吧，怎么好端端的，就这么莫名其妙地砸到他严嵩的脑袋上来啦？还有那位高高在上的圣上，其内心深处究竟打着怎样的算盘？到底有着什么样不为人知的真实意图呢？
所有的这一切呀，仿佛全都被一团浓浓的迷雾给紧紧包裹住了一般，使得严嵩完全瞧不清前面的路该往哪儿走，更别提要如何去应对接下来可能发生的种种状况喽。
不过呢，严嵩毕竟也是在官场摸爬滚打多年的老狐狸了，只见他深深地吸了一大口气之后，便暗暗告诫自己：别再继续死磕那些根本就找不到答案的问题啦！
他缓缓地迈开步伐，一步一步地朝着自己的府邸走去。
一路上，微风轻拂着他的面庞，带来丝丝凉意，然而此刻他的心绪却并未被这宜人的天气所左右。
因为就在刚刚与夏言的会面中，对方所说的每一句话都如同重锤一般，狠狠地敲击在他的心头，久久不能平息。
“宠辱不惊，方能守住一切……”夏言的话语仿佛具有魔力一般，不停地在他的脑海中回响着。
这些教诲犹如一盏明灯，穿透层层迷雾，照亮了他内心深处一直以来的迷茫。
不知不觉间，严嵩已走到了府邸门前。他稍稍整理了一下思绪，然后大步流星地走了进去。
一回府，严嵩便迫不及待地召集了自己最为信赖的幕僚和心腹们。这些人都是跟随他多年，历经风雨的忠诚之士。
待众人齐聚一堂之后，严嵩面色凝重地将今日发生之事原原本本地讲述给了他们。
众人听完，顿时炸开了锅，开始交头接耳，议论纷纷起来。有人认为此事非同小可，必须谨慎对待；也有人主张当机立断，采取果断行动；还有人则持观望态度，静待事态进一步发展。
一时间，各种观点此起彼伏，好不热闹。
然而，面对众人七嘴八舌的讨论，严嵩却始终沉默不语。
他静静地坐在那里，微微眯起双眼，若有所思。
他心里清楚得很，虽然大家各抒己见，但真正能找到解决问题办法的那个人只有他自己。
毕竟这件事情关系重大，稍有不慎就可能会给自己带来灭顶之灾。想到这里，严嵩不禁暗暗握紧了拳头。
他暗自思忖道：“今日已然向夏言询问过此事，看他的样子似乎对此事知晓一二，但不知为何却不肯直言相告。而今日找我，并要求我在朝堂之上提出显陵北迁之人乃是内相。如此看来，明日还是要亲自去找内相一趟，或许从他那里能够探听到更多有用的消息。只是这其中究竟隐藏着怎样的玄机呢？”
严嵩越想越是觉得扑朔迷离，心情也愈发沉重起来。
……
次日清晨，东方刚刚泛起鱼肚白，严嵩就已经迫不及待地从床榻上翻身而起。
他动作迅速而利落，没有丝毫的拖沓。
洗漱完毕之后，严嵩对着铜镜仔细地理顺自己的发丝，并整理好衣冠，确保自己看起来整洁得体。
随后，严嵩匆忙来到书房，精心挑选出一份厚重且珍贵的礼物。这份礼物经过他深思熟虑的选择，旨在向对方表达自己的诚意和敬意。一切准备就绪后，严嵩高声呼唤着下人们，有条不紊地指挥他们备好轿子。
一路上，严嵩的心绪如同翻滚的波涛一般难以平静，脑海里不断地盘算着此次进宫面见吕内相要说的话以及应对各种可能情况的策略。
终于，轿子抵达了皇宫门口。严嵩走下轿子，整了整衣襟，然后迈着稳健的步伐向内廷走去。
他一边走着，一边留意四周的环境和人员动向，寻找合适的时机接近吕内相。
不一会儿，严嵩看到一个熟悉的身影，那正是吕内相身边的侍从。
他赶忙走上前去，压低声音向侍从说明了来意，并递上一些银钱作为打点。
侍从心领神会地点点头，转身快步走进殿内去通报吕内相。
没过多久，只见吕芳面带微笑，亲自迎了出来。
他的笑容中似乎蕴含着一种深意，让人捉摸不透。
然而，对于严嵩来说，吕芳脸上的表情并不重要，重要的是能够有机会与他单独会面，揭开显陵北迁背后隐藏的真相。
“严尚书今日怎得有空来内廷？莫不是会同钦天监前往皇陵勘察一事有了变故不成？按说此刻你应当忙碌于此事，怎还有这般闲情逸致来此内廷寻杂家呢？”吕芳满脸笑容地寒暄着，言语间透着几分好奇与疑惑。
严嵩赶忙躬身行礼，毕恭毕敬地应道：“哎呀，内相大人，您可千万别像夏阁老那般打趣下官啦。实不相瞒，昨日朝堂之上所发生之事，至今仍令下官如坠云雾之中。您也知晓，那显陵北迁之议本是下官在您的授意下提出的，未曾想竟会因此莫名升官。如今下官实在是摸不透圣上此举究竟意欲何为啊！”
说着，严嵩小心翼翼地将手中捧着的一个精致盒子轻轻塞入吕芳的手中。
吕内相接过盒子，微微颔首一笑，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
他随即抬手做了个请的手势，轻声说道：“既然如此，严尚书不妨随杂家一同入内书房详谈吧。”
言罢，便转身朝着司礼监内书房走去。
严嵩见状，忙不迭地跟上前去，心中暗自思忖着此番前来能否从吕内相处探听到一些有用的消息。
在那古色古香、弥漫着淡淡墨香气息的书房之中，两人相对而坐，分别按照宾客和主人的位置落定。
只见那侍从动作娴熟地将两杯热气腾腾的茶水轻轻放置于桌上，然后微微躬身行礼，悄无声息地退了出去，顺手还轻轻地合上了房门。
此时，坐在主位之上的吕内相缓缓抬起手来，优雅地端起面前精致的茶杯，先是用他那双看似波澜不惊却又深不可测的眼睛凝视了片刻杯中的茶汤，随后才小心翼翼地凑近唇边，轻抿了一小口。
伴随着这一细微的动作，他那原本平静如水的面庞上竟也隐隐流露出了几分难以捉摸的神色。
紧接着，他放下手中的茶杯，目光直直地投向对面坐着的严尚书，缓声开口问道：“严尚书啊，你今日前来，是想打听一下，圣上昨日所说之话究竟是何意呢？”
说话间，他的眼神愈发显得深邃起来，仿佛要透过对方的双眼洞悉到其内心深处隐藏的秘密一般。
严嵩微微眯起双眼，手抚下巴，认真地斟酌着接下来要说的话。
片刻之后，他缓缓开口说道：“昨日，内相特意找到下官，嘱咐我在朝堂之上将显陵北迁这一要事提出来。起初，下官还天真地认为不过就是当个冲在前头的出头鸟罢了。哪曾料到，此事一经提起，满朝文武大臣们竟然为此争论得热火朝天、不可开交！就连一向沉稳持重的夏阁老都站出来发表了一番高见呢。”
严嵩轻咳一声，继续说道：“圣上面露难色，转头向我询问对此事有何看法。那时节，下官一听夏阁老所言，心中不禁暗自思忖，觉着他讲得确实在情在理。于是乎，下官便顺了夏阁老的意思，表达了自己的观点。只不过嘛，在礼部筹备祭祀相关事宜方面，下官稍稍做了一些改动。提议让礼部与钦天监协同合作，对于选址一事可以先行展开勘测工作。”
说到此处，严嵩脸上露出一丝不易察觉的笑容，接着解释道：“其实下官当时心里打的小算盘是这样的，反正这前期的勘测所需花费也不多。既然如此，倒不如先迈出这一步，尽快把地址给选定下来。即便到最后显陵并不北迁，但陛下百年之后，给自己修建陵墓时总归还是需要选址的呀。再者说，下官可是听说，陛下私底下已经好几次同钦天监的那些官员一同前往天寿山勘察过啦。”
吕内相轻轻地将手中的茶杯放在桌上，然后微微直起身子，面带微笑，缓缓地开口说道：“哈哈，不愧是严尚书啊！果真是名不虚传。难怪夏阁老极力向我举荐于你呢。不过嘛，严尚书也不必过于忧心忡忡啦。咱们身为圣上的臣子，圣上的心思，自是要用心揣摩一番的。但有一点那可是毋庸置疑的，关于显陵北迁这件事儿呀，陛下都已经屡次提及过了，这就足以表明，对此事，陛下的心里早就已经有了主意和决断。所以呢，你也就别再为此事烦心劳神啦。至于说为何陛下没有采纳严阁老的提议，反倒是选中了你，还命你会同钦天监一同前去勘测，这里面可就大有文章喽。”
“依我之见呐，这陵墓极有可能将会作为献皇帝与兴国皇太后的合葬之所。当然啦，除此之外，也许还有其他的深意……”
吕芳话至此处，突然抬起头来，目光直直地看向严嵩，脸上流露出一种意味深长、心照不宣的神情，仿佛在说：“严大人，以你的聪明才智，想必此刻已然明白我的意思了吧？”
严嵩能够在官场摸爬滚打多年，一路扶摇直上坐到如今这般高位，又岂能是愚钝之人？吕芳这么稍稍一点拨，他瞬间便领会了其中的玄机所在。
“哎呀，今日承蒙内相您的一番点拨，微臣我犹如醍醐灌顶一般，突然间便恍然大悟啦！原来是这样，果真是这样啊！”
严嵩激动得声音都微微颤抖起来，只觉得眼前猛地一亮，好似厚重的乌云被瞬间拨开，金灿灿的阳光直直地照射下来，让他心中原本混沌不清的思绪一下子变得清晰明朗起来。
他一边说着，一边赶忙深深地弯下腰去，恭恭敬敬地向着吕芳行了一个大礼。
而吕芳则面带微笑，满意地点了点头，缓声说道：“严尚书，你大可不必这般客气。杂家可是什么都没有说哟，所有的一切都是靠你自个儿揣摩出来的。至于这显陵北迁一事嘛，你只需要严格按照陛下的旨意去办理就行。不过呢，具体该如何行事，究竟是按部就班、一步一个脚印地慢慢来，还是另辟蹊径、大胆创新以求速成……这其中的分寸和尺度，那就完全取决于你对圣意揣测的深度喽。”
严嵩一边不住地点头，脸上满是诚恳与谦逊之色，仿佛真的将对方所言奉为圭臬一般。
然而，在他那颗深藏不露的内心深处，却早已开始飞速地盘算起来。
他深知眼前这位吕内相乃是圣上身旁久经风雨的元老级人物，不仅阅历深厚、经验丰富，更是以谋略过人而着称。对于圣上的心思和喜好，恐怕没有人比他更能洞察入微、揣摩得精准无误了。
想到此处，严嵩不禁暗暗庆幸今日能够得到如此宝贵的提点。
若是今后自己能够时常获得这位内相大人的，那么在波谲云诡的朝堂之上，必定会更加得心应手、游刃有余。到那时，荣华富贵、加官晋爵岂不是如同探囊取物般容易？一想到这里，严嵩的眼中闪过一丝不易察觉的兴奋光芒。
于是，他赶忙躬身施礼，言辞恳切地说道：“多谢内相大人今日的教诲，那微臣这就前去办事了。日后还望内相大人能够不吝赐教，多多提携下官。微臣定当结草衔环，感恩戴德，永志不忘！”
说罢，严嵩再次深深一躬，然后才小心翼翼地倒退着离开了司礼监。
……