炒酱汁的时候，他用了黄豆酱、蒜末、糖和醋，慢火熬成浓稠的酱汁，再把炸好的茄子倒进去，翻匀出锅。
热气腾腾的茄子装在碗里，红亮油润，香气扑鼻。
何雨柱舀了一块茄子送进嘴里，软嫩入味，酸甜适口，嘴角忍不住微微上扬。
“这手艺，离馆子里的水准，越来越近了。”
一天一道菜，越做越精细，越练越有章法。
四合院里的人都看在眼里，馋在肚里，却又不好意思天天凑上来蹭饭。
刘海中隔三差五地晃悠过来，秦淮茹借着给孩子端碗汤，顺道打听两句，连许大茂都不时在门口探头探脑。
何雨柱心里门儿清，嘴上却一个字都不说。
他知道，真正的手艺，得等到关键时候再露出来，才能值钱。
这天晚上，他又翻开那本旧书，眼睛盯着一行小字，嘴里慢慢念叨着。
“葱烧海参，火候讲究，味道醇厚，鲜而不腻。”
何雨柱吸了口烟，眼神里透着一丝火热。
这道菜要是做出来，四合院里那些馋嘴的老家伙们，怕是都得坐不住了。
赚钱的路子，已经越来越清楚了。
不过急不得，这锅火，还得慢慢炖。
何雨柱的日子越来越紧凑，屋里那盏油灯几乎天天亮到半夜。
他练的菜一道接一道，炖菜、炒菜、蒸菜样样不落，桌上的碗碟越来越多，书页上的油渍也越摞越厚。
这一晚，何雨柱又点上一根烟，靠在炕边，一只手捏着书页，一只手在半空中虚划着，好像在心里琢磨着菜谱上的流程。
书上写着：糖醋鱼，酸甜适口，外焦里嫩，讲究腌、炸、熬、淋四道工序。
他眯着眼，嘴里嘟囔着：“腌、炸、熬、淋……这四道工序，没一样能马虎。”
鱼是下午从菜市场挑来的，活蹦乱跳的草鱼，鳞片光亮，肚子鼓鼓的，肉质最嫩。
他先把鱼刮鳞剖肚，内脏掏得干干净净，又用刀在鱼身上斜划了几刀，撒上一层细盐，滴几滴黄酒，再夹几片姜片，腌上半个钟头。
何雨柱低头看着那条鱼，心里盘算着。
糖醋鱼这道菜，最讲究的是炸和熬，火候要准，味道才能透。
他点了根烟，指尖敲着桌面，嘴角微微扬起。
“今天这道菜，要是成了，那可真是个拿手绝活。”
等腌得差不多了，他在锅里烧了一锅热油，油温升起来，冒着细密的泡子。
他把腌好的鱼拍上一层干淀粉，双手抬起，轻轻下锅，油锅立刻炸开一片哧啦的声音，热气腾腾往上冒，香味一下子溢满整间屋子。
鱼身在锅里翻滚，炸得外皮金黄酥脆，油光闪闪。
何雨柱眼神专注，手里拿着长筷子，不时翻动着鱼身，控制着火候。
“不能炸老，外焦里嫩才是正宗。”
炸好后，他把鱼捞出来，油亮亮的鱼身整整齐齐地摆在盘子里，光是卖相就已经十分诱人。
接着，他又在锅里留了点底油，放入姜末和蒜末煸出香味，再舀上一勺白糖慢慢熬化，加入醋和酱油，熬成浓稠的糖醋汁。
香味混着甜腻的酸味，直往鼻子里钻。
等糖醋汁熬得亮晶晶的时候，他轻轻把汁淋在炸好的鱼身上，滚热的糖醋汁顺着鱼身缓缓流淌下来，滋啦作响。
何雨柱看着眼前的糖醋鱼，心里一阵得意。
他挑了一小块鱼肉送进嘴里，酸甜交融，鱼肉鲜嫩，外皮酥脆，味道在舌尖绽开，忍不住眯起眼睛。
“成了！”
他把筷子往碗上一搁，脸上浮起一丝笑意。
这糖醋鱼的味道，比起馆子里的也不差分毫，甚至还多了几分自己琢磨出来的家常香味。
不过这滋味不能自己吃独食。
何雨柱抽了口烟，眼神微微眯起，嘴角一抿。
要是想把这手艺卖出去，得先让院里的人尝尝鲜，把馋虫都勾出来。
正琢磨着，门外响起一阵轻轻的脚步声。
“柱子哥……”
是秦淮茹的声音，软绵绵的，透着几分试探。
何雨柱眼神一动，嘴角抿起一丝笑。
“哟，这么晚了，怎么还没睡？”
秦淮茹在门口犹豫了一下，才轻轻推开门，探头进来，眼睛直勾勾地盯着桌上的糖醋鱼，眼神里透着掩饰不住的馋意。
“这鱼……是不是新做的？”
何雨柱笑了笑，慢悠悠地道：“练手的，凑合着吃，味道还没到家。”
秦淮茹的眼睛一下子亮了，可嘴上却装模作样地推辞：“哎呀，柱子哥练手哪能浪费，自己吃就好了。”
何雨柱夹了一块鱼肉，放在小碟子里，推到秦淮茹面前，懒洋洋地道：“尝尝吧，反正我一个人也吃不完。”
秦淮茹笑得眉眼弯弯，伸手接过碟子，拿筷子夹了一口送进嘴里。
鱼肉一入口，她眼睛立刻一亮，嘴角微微翘起。
“柱子哥，你这手艺……可比馆子里那些师傅做得还香！”
何雨柱叼着烟，眯着眼笑：“真有那么好？”
“当然了。”
秦淮茹嘴上说着，手上的筷子却没停，一口接一口地吃着，生怕慢了就没了。
何雨柱看在眼里，心里冷笑。
馋，正是我想要的。
等秦淮茹吃了几口，何雨柱才慢悠悠地道：“喜欢吃的话，改天再做。不过嘛……”
他拖长了声音，眼神幽幽地看着秦淮茹。
“这东西也不是天天有的，材料可不便宜。”
秦淮茹一愣，嘴角的笑意僵了一下，随即又笑嘻嘻地道：“柱子哥说的是，哪能天天麻烦你呢。”
她嘴上这么说，心里却明白，何雨柱这是话里有话。
何雨柱心里门儿清，没再多说，抽了口烟，把碗往桌上一推。
“行了，吃完就回去吧，明儿个还得早起干活。”
秦淮茹拿着空碟子，心里虽然有点不是滋味，可嘴里还是连声道谢，扭着腰回了屋。
等她走远了，何雨柱才慢悠悠地掐灭了烟，眼神幽幽地盯着桌上的糖醋鱼，嘴角缓缓扬起一丝冷笑。
院里这些人，嘴馋的多，能耐的少，正是自己挣钱的路子。
他坐在炕边，点上一根烟，望着窗外的夜色，心里慢慢盘算着。