他们的脚步再次踏上林间密道，而身后，那尸徒已经被更深的黑暗吞噬，但秦苍知道，那只是开始。他们正走入一条旧线路的断点，而所有曾尝试接近真相的人，无一生还。
但他不会停。
目光如鹰，脚步却如流水般无声。他心中那股熟悉的感觉正在复苏，像一张缓缓铺开的图纸，在他脑中逐渐清晰。他记得那些痕迹，那些散落在旧时光里的线索，那些从不同口中听来的断语，那些早已被人遗忘却依旧倔强地存活在岁月边角的证据。
线路，不只是路径，而是一段结构，一种布局，一种隐藏在地形、山势、风向乃至植被之下的逻辑。
“这地方不对。”秦苍忽然停下，微微偏头，鼻尖动了动。他嗅到了一种不该在这出现的气味——干涩的灰土味，混杂着淡淡的药草腐烂的气息。
刘三没能及时刹住脚，撞在他背上，退后两步才站稳，讪讪地笑了笑：“怎么了？”
秦苍蹲下，拨开一簇茂盛的山蕨。他的手指在地面上摩挲，很快摸到了一块嵌入泥土中的木板，木板的纹路已然磨损，但在指腹触感中，仍可分辨出那种不属于自然生成的刻痕。
“这是旧线路的标志。”秦苍低声说，仿佛是自言自语，“不是正常通道，是一段被废弃的副线。”
他眼中露出一丝光，那光如同寒星，闪耀着孤独而执拗的希望。
副线。
这是他一直在找的东西之一。主线早已断裂，不知被谁抹去，但副线——它是那段失落路径的侧影，是最可能残存真迹的通道。
“你确定？”刘三蹲在他身旁，声音发虚，“这玩意看起来像是几十年前的……”
“正因为久远，才没人来改动。”秦苍声音低沉，带着一股说不出的沉郁，“线路不是为人设计，而是为事留下。”
“那我们还跟着这条副线走？”刘三眨着眼，嗓子发干，“万一是死路呢？”
秦苍没有回答，只是站起身，目光朝远方那道看似杂乱却隐隐有序的藤蔓走去。他知道，那不是天然长成，那是某种标记。
线路的真谛，并不在于路径的通达，而在于信息的传递。
那些旧线修筑者，从来不是为了逃避或者前进，而是为了保存。保存一段不该被看见的记录。
秦苍的手摸上那一簇藤蔓，他细细查看缠绕的方向与粗细分布，随即低声说：“这地方四十步外，应该有一个节点。你往那边走，数步停。”
刘三愣了愣，有些狐疑地看他：“你说让我一个人走那边？你呢？”
“我要找主汇点。”秦苍回头望了他一眼，那眼神里带着一股逼人的压迫力，“这线路不是一个人能解的，你想拿到报酬，就得出点力。”
“报酬……咳，咳咳，好。”刘三干笑两声，压下心底的惧意，小心翼翼地朝指定方向走去。
山林深处的风开始变得急促，像是某种无形的东西在苏醒。秦苍站在原地，闭目感应四周的风向。他能感觉到，山势在这一带发生了细微的转折，风并非自然吹动，而是被某种形状引导。
“风洞结构……果然是旧派遗留下的技术。”他轻声喃喃，缓缓沿着藤蔓外围的风向移动。
脚下忽然踩到一处松软地面，他立即止步，转身在旁边拽下一根长藤，小心探入那片泥地。藤蔓下沉约莫一尺时，触到坚硬物。秦苍目光微亮，迅速扒开泥土，竟然挖出一块盖着泥浆的石板。
他将石板翻开，一道浅浅的凹槽暴露出来，里面嵌着一枚锈蚀的铁针。铁针朝向正北，旁边刻着一串几乎看不清的文字。
“流向北一九，汇向三一四。”秦苍喃喃低语，眉头紧皱，“这是给后人留下的测向坐标。三一四……是隐藏汇线的节点。”
他心中顿时了然。这条副线，果然不是通向出口，而是通向汇集点——所有旧线路中最神秘、最危险，同时也最能保存真相的位置。
然而，就在他低头研究的瞬间，身后忽然传来一阵凌乱脚步声。
“秦爷！出事了！”刘三跌跌撞撞地跑回来，脸色苍白如纸，“那边……那边有人！”
“几人？”秦苍没有动，手中依旧捏着那枚铁针。
“三个！全蒙着脸，手里拿着……拿着……”他喘着粗气，眼中露出一种惧怕到极致的神情，“是剥皮刃。”
秦苍眼神一凝。
剥皮刃——那是旧线路处理“知线者”的专用器具。它们不是用来战斗的，而是用来封口的。
“他们有没有看到你？”秦苍问得极快。
刘三点头，却又摇头，支支吾吾地说：“我藏在石后头……应该……也许……看到了一点影子。”
秦苍低低叹了一声，那声音仿佛带着死意。
“现在他们知道有人来了。”他缓缓起身，将那石板重新盖好，铁针藏入怀中，“我们得变换路径。”
“那副线怎么办？”刘三满脸惶恐，“不走了吗？”
“走。”秦苍冷冷一笑，“但不是走给他们看的。”
他目光锐利地扫过林间，迅速捕捉到一簇不自然的苔藓分布。他快步过去，用脚撬开苔藓下的地表，一道狭小的裂缝赫然显现。
“这是风线缝。”秦苍声音低沉，“跟我进去，别说话，别出声。”
刘三咬牙，紧跟其后，身体半躬，挤入那幽暗缝隙。缝隙极窄，湿冷的石壁贴着皮肤让人忍不住颤栗。狭长通道仿佛蛇腹般蜿蜒扭曲，行进时只能听见彼此的呼吸声与脚下落石的细响。
走了不知多久，前方忽然一亮，风线缝尽头出现一个约莫半人高的小洞，透着微弱的光亮。
秦苍停下，低声说：“出口到了。”
刘三一屁股坐倒在地，满头汗水，“我……我以后要是还敢接这种活，你秦爷直接剁了我得了……”
秦苍轻轻掀开出口处的藤枝，眼中浮现一抹复杂的情绪。
前方，是一片凹陷山谷，谷中错落分布着一块块巨石与隐秘地道的入口，像是某种古老阵列。而正中央，一块斜立的石碑赫然矗立，上面满是爬藤与岁月斑痕，但那石碑上的一道凿痕，却让秦苍浑身一震。