桑三娘瞧见东方不败产后竟要起身行事，脸色骤变，心急如焚，当下身形一晃，如同一道黑色闪电般疾掠上前。她那双手，因常年习武、操持教务而略显粗糙干裂，此刻搭在东方不败略显单薄的肩头时，动作却轻柔得如同春日微风拂过，满是疼惜。三娘紧紧盯着眼前这位昔日在江湖上叱咤风云、现下才熬过生产剧痛的教主，眉心深深皱起，拧成一个“川”字，眼眸里的担忧犹如决堤洪水，滔滔不绝，苦口婆心地劝道：“教主啊，您可是刚从鬼门关打了个来回！生孩子损耗了太多气血，身子虚得如同深秋残叶！这会儿逞强，万一落下病根，往后小公子可如何是好？找那幕后黑手的事儿，不急在这一时半刻呀！”
东方不败却只是轻轻摇了几下头，那双美到勾魂摄魄、深邃仿若藏着无尽星河的眼眸，缓缓移向身旁襁褓里正安静酣睡的婴儿。刹那间，她眼里柔情与决绝相互缠绕，恰似潺潺柔波之下暗藏利刃。她轻声低语：“三娘，正因这孩子，我一刻都耽搁不得。他如此无辜，怎能一出生便被暗处阴霾死死纠缠？哪怕要赔上我的这条命，我也要亲手将所有危险连根铲除！”言罢，东方不败动作轻缓至极，仿若捧着世间最易碎的琉璃般，把孩子递到桑三娘怀中，双手旋即紧紧攥住床沿。她身子止不住地微微战栗，豆大的冷汗从鬓角簌簌滚落，显然已虚弱到了极点，可仍旧咬着牙关，拼尽浑身力气撑起身子，双腿绵软却透着一股执拗的劲儿，非要起身不可。
周围教众见状，惊得眼珠子险些掉出眼眶，纷纷围拢过来，七嘴八舌地劝阻。有人扯着嗓子高喊：“教主，万万不可啊！您这身子骨哪能经得起这般折腾！”还有人眼眶泛红，带着哭腔哀求：“教主，您一定要保重身体，千万别冲动行事！”可东方不败仿若未闻这些呼喊，那颗决心好似经受过千锤百炼的精钢，坚硬无比、纹丝不动；眼眸之中，教主往昔令人胆寒的坚毅光芒再度熊熊燃起，势不可挡。
平一直在一旁瞧着，心里暗暗叫苦。他太清楚东方不败的性子了，一旦打定主意，便是千军万马也拉不回来。无奈地轻叹一声，匆匆转身，双手在药柜间快速地翻找、抓药、称量、调配，一心只想赶紧炮制出滋补气血的良方。嘴里还不停嘟囔：“教主身子才刚有起色，这么一折腾，迟早得垮掉，唉……”
令狐冲眉头紧锁，满心纠结。他与东方不败相识已久，深知其脾性倔强，思量再三，终是长叹一声，妥协道：“罢了罢了，我拗不过你。但你得答应，行动时我必须跟着，好歹护你周全。”东方不败嘴角极轻地微微上扬，幅度小到几乎难以察觉，轻点了下头，算作应允。
风清扬手捋长须，目光沉凝如渊，沉吟片刻后沉稳开口：“既如此，别磨蹭了。江湖上惯用这类阴狠火器的势力寥寥无几，排查范围并不大，就从那些火器线索查起。”众人当下一拍即合，商定兵分几路秘密查探，令狐冲、东方不败一组，风清扬独自领一路。
平一指虽满心不情愿教主奔波劳累，却也精心备了大包小包的便携补药，一股脑塞到令狐冲手里，反复叮嘱：“千万盯着教主按时吃药，稍有不舒服，立马停下找大夫！”
几日后，各路人马依计行事。令狐冲与东方不败乔装成普通江湖客，踏入一处鱼龙混杂、三教九流汇聚的集镇。街头喧闹非凡，小贩的叫卖声、酒客的划拳声交织起伏，流言蜚语在人群的缝隙间肆意穿梭。两人佯装闲逛，逢人便不动声色地打听，耗费了大半日，终于听闻有一支神秘商队，前些时日频繁收购大量硝石、硫磺，行迹鬼鬼祟祟，藏头露尾。两人对视一眼，心有灵犀，顺着线索一路追踪到荒僻山谷。
谷中静谧得仿若死寂，唯有风声簌簌作响，似有无数鬼魅隐匿其间。突然，四周黑影攒动，一群黑衣杀手仿若暗夜幽灵般汹涌而出，个个身形矫健、出招狠辣决绝，手中火器在日光下寒光闪烁，杀意扑面而来，森然可怖。东方不败眼神骤冷，暗暗强提内力，产后体虚让她气血翻涌、头晕目眩，可身姿依旧灵动鬼魅，如一道缥缈幻影般穿梭敌群；掌风呼啸，所到之处杀手人仰马翻、惨叫连连。令狐冲更是长剑一抖，剑势如虹贯日，紧紧贴在东方不败身侧，剑花闪烁仿若夜空繁星，杀手接连倒地，鲜血四溅。
一番激战，两人合力生擒一人。东方不败玉手一翻，剑尖稳稳抵住俘虏咽喉，寒声逼问：“背后主使是谁？快说！”那杀手却牙关紧咬，满脸决绝，摆出一副视死如归的模样。就在此时，山谷深处陡然传来一阵阴森狂笑：“想撬出我的秘密，做梦！”声落，一蒙面人鬼魅现身，大手一挥，又一群喽啰潮水般围上，战局瞬间再生变数，气氛凝重得仿若铅云压顶……