一辆略显陈旧的马车，在崎岖不平的山道上颠簸疾驰，车轮无情地碾压着路面的碎石，发出沉闷而令人牙酸的声响，仿佛是垂死之人的呻吟。
车厢之内，空间逼仄而昏暗，空气中弥漫着令人窒息的压抑感。
女子瑟缩在角落里，单薄的身躯紧紧地抱着一个用深色布料包裹的包袱，仿佛那便是她唯一的救命稻草。
她的面色苍白如纸，没有一丝血色，一双杏眸中盈满了惊恐与不安，如同受惊的小鹿，不停地向外张望着，捕捉着任何一丝风吹草动。
“再快些！求求你们，再快些！”
她压低声音，带着哭腔催促着车夫，语调中充满了绝望的哀求，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“夫人，这已经是老朽最快的速度了！山路难行，马儿也快要支撑不住了！”
车夫略显苍老的声音从前方传来，语气中带着深深的无奈与疲惫，马鞭一下又一下地抽打在马背上，发出清脆的鞭响，却也无法让马车再快半分。
女子紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来，贝齿深深地印在唇瓣之上，留下几道触目惊心的白色痕迹。
她心中清楚，自己必须以最快的速度赶回燕京，唯那人说过，到了燕京他一定可以保住她这条岌岌可危的性命。
突然，一阵急促而密集的马蹄声，如同骤雨般从后方山林中传来，由远及近，越来越清晰，越来越响亮，震得地面都隐隐颤动起来。
那声音如同死神的脚步，一下一下地敲击着她的心脏，让她感到一阵阵窒息般的恐惧。
女子原本就苍白的脸色，瞬间变得更加惨白，如同寒冬腊月里的积雪，毫无生气。
她知道，那些如同附骨之蛆般的人，终究还是追上来了，死亡的气息，已经近在咫尺。
“保护夫人！誓死保护夫人！”护卫们齐声怒吼，拔出寒光凛冽的长剑，神情肃穆，如临大敌，将马车紧紧围在中央，组成一道单薄却坚决的人墙。
剑刃在昏暗的光线下，反射出森冷的寒芒，空气中弥漫着肃杀之气。
马蹄声骤然停止，如同被一只无形的大手扼住了咽喉，戛然而止。
紧接着，一阵衣袂破空之声传来，如同鬼魅般，一群身穿黑色劲装，面蒙黑巾的黑衣人，从两侧的山林之中飞身而出，如同从地狱深渊中爬出的恶鬼，眨眼间便拦住了马车的去路，将他们团团围住。
为首的黑衣人身形异常高大，如同铁塔一般，仅仅露出一双如同寒潭般冰冷，不带一丝感情的眼睛。
他居高临下地俯视着马车，声音低沉而沙哑，如同夜枭的鸣叫，带着令人不寒而栗的威胁与压迫感。
“我家少主有请，还请夫人行个方便，莫要为难我们这些做手下的。”
他的声音虽是客气，但语气却冰冷强硬，不容置喙，仿佛已经吃定了他们。
女子深深吸了一口气，强迫自己镇定下来，挺直了柔弱的脊背，努力让自己看起来不那么软弱可欺。
“我若是不呢？”她抬起头，清冷的嗓音中带着一丝决绝与孤注一掷的勇气，如同寒冬腊梅，傲然绽放。
“那就休怪在下不客气了。”黑衣人闻言，眼神瞬间变得阴狠毒辣，如同蛰伏在暗夜中的毒蛇，择人而噬。
他嘴角勾起一抹残忍的弧度，挥了挥手，如同挥动着死亡的镰刀。
黑衣人们得到指令，如同潮水般一拥而上，挥舞着手中的利刃，向着护卫们发起了猛烈的攻击。
刀剑相交，发出刺耳的金属摩擦声，火花四溅，在昏暗的山道上划出一道道冰冷的弧线，空气中瞬间弥漫起浓烈的血腥气息。
厮杀声、兵器碰撞声、惨叫声，交织成一曲令人毛骨悚然的死亡乐章，回荡在寂静的山林之中。
夜幕如同泼墨般晕染开来，将天边最后一抹霞光也缓缓吞噬。
味鲜居内，白日里的喧嚣早已散去，唯余几盏昏黄的灯笼，在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影，为这静谧的院落平添了几分温馨。
温意棠与裴湛并肩走出方家商会，夕阳的余晖将两人的身影拉得颀长。
白日里商场上的尔虞我诈，似乎也随着夜幕降临而消散，徒留一丝淡淡的疲惫。
裴湛已吩咐手下全力追查方会长那名妾室的下落，务必将其缉拿归案。
“之前瞧着，还以为是个有些心机的妇人，没想到竟是如此蛇蝎心肠，当真是好演技，连我都险些被她蒙混过去。”
裴湛慵懒地倚在味鲜居厅堂的软榻上，修长的手指有一搭没一搭地拨弄着茶盏的边缘，漫不经心地开口，打破了室内的静谧。
此时两人已回到味鲜居，静候着手下传回的消息。
“哦？世子爷竟也被蒙骗了？莫不是世子爷被美色所惑？”
温意棠原本正低头摆弄着桌上的茶具，闻言抬起头，一双清亮的眸子带着几分探究，几分揶揄，还有一丝不易察觉的醋意，直直地望向裴湛。
她语调微扬，带着几分审问的意味。
裴湛何等敏锐，立刻捕捉到了温意棠话语中那缕酸溜溜的味道。
他唇角微微勾起，漾开一抹玩味的笑意，放下手中茶盏，饶有兴致地起身，缓缓走向温意棠。
“吃醋了？” 他压低声音，带着一丝蛊惑的意味问道。
他向前迈近一步，温意棠便不自觉地向后退却半步，仿佛一只警惕的小兔子。
温意棠微微扬起精致的下巴，清丽的脸庞上带着一丝倔强，眼神中带着几分不服输的意味。
“我为何要吃醋？世子爷风流倜傥，玉树临风，身边红颜知己无数，我若是每个都要吃醋，岂不是要变成一个醋坛子，日日夜夜泡在酸水里了？”
她语带讥诮，试图掩饰内心的真实情绪。
裴湛被她孩子气的辩解逗笑了，眼底的宠溺之色愈发浓郁。
他伸出手，指尖轻轻地捏住温意棠小巧的下巴，迫使她抬起头，与自己目光交汇。
“意棠，”他的声音低沉而温柔，如同春日里拂过柳梢的微风：“你明知我心中，唯有你一人尔。”