“六少爷，真想把老爷气死吗？”
媵妾凤鸣陡然换了副脸色，美眸里含着泪光，如痴如怨地望着崔平。
崔平秒懂，这是让我配合她，做戏给萧虎看呢。
正愁崔长宁醒了，没地方讹银子，如今送上门来的机会，何乐而不为？
于是他佯装生气，拂袖冷哼，连招呼都没有跟萧虎和贾士彟打，拉起白姨头也不回地走掉了。
隐隐约约，听见媵妾凤鸣在后面跟萧虎打招呼。
说家里乱成一锅粥，让郡守大人见笑，吩咐下人，赶紧把叶郎中找来。
“唉，真是不巧啊，本来有件天大的好事，想找崔老爷从长计议。”萧虎不无惋惜地叹息道。
媵妾凤鸣屈身施礼：“家有不幸，还望郡守大人和贾老爷海涵。”
“既如此，养病要紧，那就不打扰了。”萧虎转身告辞，走了几步，又回过头来说：“崔老爷醒来，只说辽西海道已通，大宗货物，可由金州过沓津，去往高句丽。”
这句话不亚于晴天霹雳，歪眉斜嘴的崔长宁一下子醒了过来。
“逆子，气煞吾也！”
“老爷，你醒啦？”
崔长宁的突然袭击，让媵妾凤鸣措手不及。
暗想，老爷你倒是坚持得久一些呀，奴家刚刚帮你圆了谎，怎么这么快就醒过来了。
望见郡守大人，崔长宁在崔福的搀扶下，勉勉强强地爬起来，冲着萧虎躬身作揖，让郡守大人不要责怪。
“家家有本难念的经，崔老爷休要自责。”
分宾主落座，崔长宁让人奉上翁字一号青茶，请萧虎和贾士彟书房就座。
说起这辽西海道，一直是崔长宁的心结，二十年前镇北军解散，大宸防线逐渐收缩。
原本属于大宸的辽东郡落入肃慎之手，导致陆路水路渐次不通，崔家铺子的货物困守在辽西和右北平一带，出不了海。
白姨就是那个时候，从辽东迁回关内的。
“大人所说的辽西海道，究竟是怎么回事？”崔长宁启口问道。
萧虎哈哈一笑：“北胡日渐势大，肃慎人也不肯闲着啊。日前密书朝廷，愿与大宸结盟，共同对付北胡。故此开辟辽西海道，允许货物往来。”
“哦？那不是还隔着右北平和辽西郡吗？与我晋北货物，并无多大影响。”
为了多一些谈判筹码，崔长宁故意列出地理位置上的不便，进一步探听萧虎的信息。
萧虎并不隐瞒，将肃慎和大宸结盟的详细情形说给崔长宁听。
原来这肃慎一直窝在大兴安岭以东，被胡人欺负了几百年。
如今出了个雄心勃勃的首领，统一肃慎诸部，威慑高句丽，大有西出兴安岭，与北胡分庭抗礼之势。
年前出海劫掠，在对马岛遭遇风暴，五十条海船折了一大半，反被对马岛上的倭子杀了个损兵折将。
肃慎人联合高句丽，誓报此仇，与大宸结盟，希望得到更多的物资。
康**准许辽西郡开辟通往高句丽的海道，辽西和右北平物资匮乏，运输力量不够，这件事便被代郡郡守萧虎揽了下来。
听了萧虎的分析，崔长宁不由得皱起眉头。
以辽西和右北平两郡之力，尚嫌运力不够，肃慎人的胃口得有多大呀？难不成他们要做第二个北胡？
见崔长宁心有疑虑，萧虎端起火堆上的吊炉，亲自给他续了杯水。
“二虎相争，必有一伤。肃慎人既然想与北胡分庭抗礼，我大宸何乐而不为？”
“况且他们要对付的，是对马岛上的倭奴，与北胡争锋，尚需时日。如今我广宁军，已经配备先进火器，即便二胡联手，何足惧哉？”
“说起来还要感谢你们家六少爷啊，研制出来的轰天雷，已经在万全大显神威，本郡守正要上书朝廷，替他请功。”
说到这里，郡守萧虎哈哈大笑。
将手引向贾士彟，说如果崔老爷没有意见，发往肃慎的物资便由崔长宁和贾士彟负责。
崔长宁为督办使，贾士彟协助。
“不敢不敢。”崔长宁习惯性地邹起眉头，冲着萧虎和贾士彟行了个礼：“开辟海道，那是好事。这么多物资从山里运出去，最便捷的道路便是桑干河啊。况且这么多物资，还得从别处转运过来。”
“崔老爷不必担心，广宁军扼守洋河要道，北胡想南下，势比登天，桑干河水道安然无虞。至于物资，不必从别处转运，我代郡便有多处矿产，生产最重要的盐铁绰绰有余。”
原来如此，崔长宁明白了，最近十几年，传闻萧虎在晋北开辟多处矿产，往北胡贩卖盐铁的事情彻底实锤。
如果不答应，显然拂了郡守大人的意，若是再来追问崔家密道，又要耗费大量口舌。
“如此，长宁愿效犬马之劳。”
事情便这样答应下来，送走萧虎和贾士彟，崔长宁和崔福再次走入书房。
“老爷，真答应他们吗？”崔福问。
崔长宁长眉微挑：“为什么不答应？辽西海道正是我们愁了十几年的烦心事，若能登上高丽岛，说不定会有新发现。”
“您是说……金发罗刹，可能与高丽岛有关？”崔福小心翼翼地问。
崔长宁沉吟半晌，端起书案上的茶杯，一饮而尽。
“既然西边找不到，便去东边瞧瞧，星辰大海，说不定会有新发现。让崔振通知云字旗，安排人手，负责辽西海道。”
“是，老奴就去安排。”崔福躬身应答。
崔长宁喊住他：“不，你亲自去，乌鞘岭一战，你们一家子，一年没有团聚了吧。”
“回老爷，还差一个月。”崔福的浓眉拧成了结。
“去吧，待我向媚娘问好。”
崔长宁挥了挥手，老崔福退出书房，半个时辰后，青石大街上多了个卖柴火的樵夫。
那樵夫看上去六十多岁，身材高大，除了略微有些驼背，身子骨的健硕程度，不是一般人可以比拟。
“卖柴火喽，积攒了三年的柴火，十五文一担。”
“老爷爷，真是十五文一担吗？”有个小男孩拉着小女孩跑出来。
正是崔振的弟弟崔侗，和陈永年的外甥女傅婉莹。
听到有人喊他，老樵夫缓缓转身，放下柴火担，在那孩子的小脑袋上爱怜地摸了一把。
“是啊，十五文一担，你想买吗？”
不知何故，老头的声音略微发颤，炯炯有神的眼睛里似乎蒙了层淡淡的泪光。
“别家二十文，爷爷怎么卖十五文？”小男孩推开老头的手。
“肯定是大骗子，走，崔平哥哥来了，带了好多好吃的。”傅婉莹拉着崔侗的手，调头就走。
两个孩子的对话，惊动了院子里的崔平，他托着刚刚翻出来的蛤蟆皮走过来，盯着老樵夫上下打量。
陈永年屁颠屁颠跑过来，瞥了一眼柴火担子，吩咐孩子回屋吃东西。
“卖柴火的，你过来。”不远处的小院打开门，崔侗的母亲媚娘冲着老樵夫招了招手。