帝京城南，暮色四合。
太白酒楼的酒香似乎还缠绕在曹德庸的衣袍之上，他面色带着一丝酒后的酡红，脚步虽稳健，却也透着几分微醺的慵懒，回到了这座略显清寂的小宅院。
梧桐树的叶子早已凋零殆尽，光秃秃的枝干在寒风中显得格外萧瑟，映衬着这冬日的冷冽。
曹德庸望着这了无生机的景象，不由自主地拢了拢衣袖，低语一声：
“今年的凛冬，怕是不好过了。”
身后的管家黄老，连忙上前，小心翼翼地为他披上一件厚实的棉衣，关切道：
“老爷，天寒地冻的，您以后上朝，可要记得多带件衣裳，免得受了寒。”
曹德庸闻言，笑了笑，摆手道：
“无妨，喝了点酒，身上暖和着呢，再说了，我好歹也是臻象宗师，区区严寒，算得了什么，这大乾又不是苦寒漠北，冻不死人的。”
管家也跟着笑了笑，眼角的皱纹更深了些，又问道：
“老爷，晚饭已经备好了，您看？”
“你们吃吧。”曹德庸摇了摇头，拒绝了晚饭，对于他们这些修士而言，辟谷早已不是难事，但一日三餐，更像是一种习惯，一种对凡俗生活的保留。
这座尚书府邸，出乎意料的空旷冷清，只有两个丫鬟，一位厨娘，加上他和一个老管家，寥寥数人，实在难以想象，这竟是位高权重的礼部尚书，更是垄断党派核心人物的府邸。
“晟儿那小子，在学府里表现如何？”曹德庸踱步到火炉旁，将手中的酒壶放在炉子上温热，随口问道。
管家黄老，从一旁的食盒里取出一些精致的糕点和坚果，恭敬地递给曹德庸，一边回禀道：
“少爷聪慧是聪慧，也颇为机灵，在学府里也知道背靠天地会，和那些同窗抱团取暖，生活上倒是没什么妨碍，只是…只是修行上，被那些同龄人，一个个地都超越了。”
曹德庸接过糕点，拈起一块放入嘴中，轻轻摇了摇头，语气却带着一丝不易察觉的深意：
“无妨，中规中矩就好，不必强求，那些所谓的天才，看着光鲜亮丽，仿佛注定要称尊做祖似的，但事实往往恰恰相反。”
他顿了顿，眼神变得幽深起来，仿佛能洞穿世事，继续道：
“修行之路，过快则夭，境界越高，看似强大，实则距离死亡也就越近，他们不过是与重暝博弈的…备用棋子罢了，难有什么好下场。”
身居朝堂高位，站在大乾王朝权力漩涡的最中心，很多事情，曹德庸都看得比谁都透彻，也更加心惊。
管家黄老闻言，心中一凛，多年侍奉的经验让他察觉到一丝不同寻常，试探着问道：
“老爷，您是指…人屠许知易？”
曹德庸轻笑一声，仿佛听到了什么笑话，不屑道：
“他？”
“还不够格！”
他放下酒杯，眼神示意管家靠近一些，压低声音道：
“和你说说也无妨，但切记，不可外传半句，人屠的定位，其实不过是个挡箭牌罢了，各方面的挡箭牌，挡五姓七望的明枪暗箭，挡漠北蛮夷的杀局侵扰，挡朝堂群臣对陛下逼婚的压力，他不能，也没资格，真正走到棋局的中心。”
“真正在棋局上与重暝博弈的，唯有那天命九子！而九子之中，又以江浩渺最为…特殊。”
“就在今日凌晨，江浩渺那小子，竟然一举突破凌霄境，直接迈入了仙六上境，当真是个妖孽，无需渡劫，便能轻易破境，若非陛下有意放出消息，恐怕无人知晓。”
曹德庸摇了摇头，语气中带着一丝惋惜，一丝忌惮，还有一丝难以言说的复杂情绪：
“瞧着吧，江浩渺这般锋芒毕露，结局…肯定不会太美丽。”
主仆二人，就着温热的酒，有一搭没一搭地闲聊着，言语间充满了对朝局的洞悉和对未来的隐忧。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。
同僚府邸的一名下人，神色慌张地闯了进来，语气急促而压抑，仿佛带着某种不祥的预兆：
“曹大人！我家老爷托我带句话，‘水火侵掠、草木不生’，让您…赶紧做好准备！”
说完，那名下人迅速从怀中掏出一张面具戴上，遮住了面容，头也不回地匆匆告辞离去。
管家黄老，满脸茫然，完全不解其意，疑惑地看向自家老爷，却发现曹德庸的脸色，瞬间变得阴沉如水，吓人至极。
“黄老。”
曹德庸原本阴沉的脸色，突然又恢复了平静，仿佛刚才的惊惧只是错觉，他端起温热的酒杯，轻抿一口，缓缓开口，语气平静得有些异常：
“我记得你今年八十有三了吧，在我曹府也效力了五十多年了？”
管家黄老，心中升起一股莫名的不安，但还是恭敬地点了点头，眼眸中浮现出几分怅然之色：
“是啊，老爷。”
“我记得三十岁那年，夫人突发恶疾，当时老爷尚且只是个县令，是您慷慨解囊，拿出所有积蓄，替我支付了药费，夫人才能捡回一条命，从那时候起，我就一直追随在您身边，忠心耿耿，从未有过二心。”
曹德庸染上一丝暮凉，笑道：
“人生真短，也真无趣。”
“收拾收拾东西，马上就走吧。”
管家黄老闻言，心中更加惶恐，噗通一声跪倒在地，声音颤抖道：
“老爷，您这是做什么？老奴对曹府的忠心，日月可鉴！”
曹德庸没有理会管家的惶恐，只是从衣袖中取出一枚古朴的储物戒指，放在桌面上，轻轻一推，送至管家面前：
“这里面，有一整条仙品灵髓，足够你后辈子孙修炼所用，记得埋在你家祖宅之下，可保百年仙气充盈，世代子孙，人人皆可踏上修行之路，还有三件仙七品阶的仙宝，以及一块仙六品阶的道家符箓，足以替你的家族，抵挡数次灾难。”
他顿了顿，继续道：
“金银钱财，我没有细数，但铺满百亩良田，想来应该不成问题，功法神通，也有一百多部，足够家族子孙修行所用。”
“拿着这些东西，有多远走多远，改名换姓，从此以后，永远不要再回帝京城。”
听到曹德庸的话语，管家黄老彻底愣住了，呆若木鸡，片刻之后，才猛然醒悟，一把扑跪在地上，老泪纵横，声音哽咽道：
“老爷！这…这究竟是为何啊！是不是…是不是有大难将至？若是如此，老奴誓死也要与老爷共进退！生是曹家奴，死是曹家鬼！”
曹德庸闻言，眉头微皱，挥了挥手，语气中带着一丝不容置疑的威严：
“赶紧走，不要多言，你是知道我的脾气的，我最讨厌愚昧的犟种。”
管家黄老知道曹德庸的脾气，一旦决定的事情，绝不会轻易更改，他不敢再多说什么，只能颤抖着双手，捡起桌上的储物戒指，对着曹德庸恭恭敬敬地跪在地上，重重地磕了三个响头。
“老爷，老奴斗胆，能否请老爷告知，究竟是何人，想要迫害您？”
“你还想报仇不成？”曹德庸闻言，哑然失笑，摇了摇头，骂道：“糊涂东西，快滚，真是个十足的蠢货。”
管家黄老却神色坚定，抬起头，目光灼灼地看着曹德庸，沉声道：
“一代人完不成的事，就两代，三代，子子孙孙无穷尽也，总有机会的！”
“滚！别逼我发火！”曹德庸怒声喝骂，声音中带着一丝难以掩饰的悲凉。
……
……
待遣散了府中所有的下人。
曹德庸立刻取出传讯符箓，神色凝重地告知在三圣学府的儿子曹晟，大祸将至，让他立刻返回家中。
做完这一切，他独自一人静静地坐在正厅之中，继续温酒，慢条斯理地品尝着桌上的糕点，神色平静，仿佛即将到来的不是灭顶之灾，而是一场寻常的家宴。
“水火侵掠，草木不生……”
他喃喃自语，重复着那句暗号，这是垄断党派之间约定好的，一旦面临灭顶之灾，便以此暗号互相告知，提前做好应对准备。
“会是谁呢？陛下？国师？亦或是……那几个老不死的？”
曹德庸缓缓起身，走到内堂，换上庄严肃穆的朝服，又对着镜子，一丝不苟地梳理着须发，整理着衣冠，眼眸之中，重新焕发出抖擞的神采，如同即将奔赴战场的老将，凝视着府门外的街道，静静地等待着命运的降临。
一息，两息……时间仿佛凝固了一般，空气中弥漫着令人窒息的压抑感。
突然，一阵清晰可闻的哗啦啦声响传来，那是刀鞘撞击甲衣的清脆声响，伴随着沉重而密集的脚步声，由远及近，如同死神的脚步，正在缓缓逼近。
“来了。”
曹德庸眼神透过中堂、穿过庭院，径直投向府门之外，仿佛已经看到了即将到来的一切。
府门被轰然撞开，数百名身着黑色铠甲的禁军，如潮水般涌入曹府，为首之人，正是身形魁梧，面色冷峻的禁军统领尉迟恭。
不止如此，数十名御廷卫，如同鬼魅般出现在屋顶之上，将曹家府邸团团围住，他们身上散发着强大的气息，赫然都是登仙境之上的高手，隶属于四大营——陷阵营！
“末将尉迟恭，参见曹尚书！”尉迟恭淡然道。
几乎在同一时间，空间一阵扭曲，身穿紫色官袍的蔺左相，如同瞬移般横跨空间，一步迈入正厅之中，对着曹德庸拱手一礼，语气冰冷道：
“曹尚书，得罪了。”
曹德庸目光如炬，扫视着眼前的禁军和御廷卫，却仿佛没有看到蔺左相一般，看都不看他一眼，只是冷冷开口，声音中带着一丝不屑和傲慢：
“你蔺天河，还没资格审判老夫，让正主出来吧，藏头露尾，难道见不得人吗？”
蔺左相闻言，嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容，侧身让开，将身后的人影显露出来，示意曹德庸看清来人。
只见禁军人流缓缓向两侧分开，让出一条笔直的道路，许知易身穿黑袍，缓缓走出，面容沉静如水，眼神淡漠如冰。
他走到曹德庸面前，居高临下地俯视着他，语气平静而威严，却带着一股令人心悸的压迫感：
“劳烦尚书大人，随我走一趟吧。”
“有些事情，我需要亲自问问你。”
曹德庸眉头紧蹙，眼神中闪过一丝错愕，一丝震惊，还有一丝难以置信，他抬起头，目光复杂地看着眼前的许知易，声音略显颤抖：
“是你？”
蔺左相见状，脸色一沉，厉声喝道：
“曹尚书！注意你的措辞！末将需提醒你一句，如今当尊称帝君！”
帝君？
这两个字如同惊雷般在曹德庸脑海中炸响，他目光下移，死死地盯着许知易手中那枚散发着耀眼光芒的帝君令，终于彻底明白了一切。
他一直以来都对帝君冕位抗拒至极，为何会在一夜之间态度急转，甚至愿意佩戴上这枚象征着至高权力的帝君令？
为了谁？
为了他曹德庸吗？
这个念头一出现，便如同野草般在曹德庸心中疯狂滋长，他只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，浑身血液都仿佛凝固了一般，再也无法保持之前的平静和镇定，双腿一软，噗通一声跪倒在地，身体止不住地颤抖起来。
他对着许知易，咚咚咚地磕了三个响头，声音嘶哑：
“微臣……曹德庸……”
“参见……帝君陛下！”
他终于明白，自己彻底完了！曹家也彻底完了！
以往，垄断党派之所以敢如此肆无忌惮地拿捏许知易，就是仗着他始终不愿承认自己是帝君。
可一旦他戴上帝君令，真正成为了名副其实的帝君，再衬上“人屠”这个血淋淋的名号，他将彻底摇身一变，成为大乾王朝最锋利的刀，最冷酷的刽子手！
许知易眼神森冷，负手而立，俯瞰着这位权倾朝野，如今却跪在自己眼前的礼部尚书，只是淡淡地丢下一句，语气冰冷至极，不带一丝感情：
“带走！”