消息传到集中营，不少匪徒起初还心头一乐。
流放边疆？那不就是奉国故地，陛下的龙兴之所吗？
听说那地方被治理得跟世外桃源似的，土地肥沃，日子好过得很！
这哪里是流放受苦，分明是换个地方享福啊！
说不定还能混个屯田户籍，重新做人呢。
然而，他们很快就笑不出来了。
流放文书下达，目的地写着的不是东北，而是西北！
那里的边军统帅马靖，正愁缺少人手挖掘战壕、填平陷坑呢。
这些身强体壮，且精力没地方使的罪犯，简直是送上门来的免费劳力。
远在西北的马靖收到朝廷陆续发配来的近万名‘劳役’时，先是目瞪口呆，随即反应过来，立刻面向帝都方向‘砰砰砰’连磕了三个响头，高呼陛下圣明。
当然，这些都是后话了，暂且不提。
且说帝畿周边的匪患荡涤一清，道路靖安，民心大定。
解决了后顾之忧的李彻，终于可以将全部精力投入新朝的根本大计之上。
他正式下令，将那份早已拟好的《求贤诏》，发往大庆目前所能控制的每一个州、府、县。
诏书明确宣告，朝廷将于三月之后，在帝都举行‘恩科会试’。
不拘出身，唯才是举，诚邀天下英才共聚京师，为国效力！
无数的寒门学子、落魄文人，在听到求贤诏书后立刻沸腾起来。
。。。。。。
寒风卷着枯叶，刮过破败的农家小院。
张谦手里紧紧攥着一张已然揉得发皱的纸，如同攥着一团火，风风火火地冲进了昏暗的屋内。
“父亲！父亲！”
屋内可谓家徒四壁，泥土夯实的地面，墙壁斑驳，除了一张木桌和两张铺着干草的床外，几乎再无它物。
一个弯着脊背的老农，正就着门口透进来的微弱光亮编织草鞋。
听到长子的呼唤声，老农抬起头。
张谦的脸被寒风冻得通红，却因激动而焕发出异样神采。
看到儿子如此作态，老农浑浊的眼中闪过一丝无奈。
每当张谦露出这种神情，他就知道自己怕是又要不安宁了。
果不其然，张谦甚至没来得及喘匀气，开口便是石破天惊：
“父亲，孩儿......孩儿要出一趟远门！”
张父握着稻草的手微微一颤，沉默了片刻，才叹了口气。
“又要到哪里去求师？”
这些年，儿子为了读书，足迹几乎踏遍了周边府县。
带回来的，却只有那看不见摸不着的‘学问’。
“此次不是求师！”张谦挥舞着手中的纸张，“孩儿要去京城！去帝都！”
“京城？”张父浑身一颤，手中的草鞋险些掉落。
京城，那是何等遥远而陌生的地方。
在他的认知里，那是皇帝和达官贵人居住的天上宫阙，与他们这等泥腿子相隔甚远。
张谦却恍若未觉，兀自激动地说道：“陛下登基，发布了求贤诏，广纳天下英才，不拘出身，唯才是举！”
“父亲，您听到了吗？唯才是举！不拘出身啊！”
他的眼眶微微发红：“孩儿浑浑噩噩十余年，四处漂泊求学，受人白眼，尝尽冷暖。”
“如今肚子里总算也装了些微末的本领，陛下开此恩赐，乃是千载难逢的良机！孩儿如何能放过？！”
看着儿子眼中的亮光，张父心中五味杂陈。
他放下手中的活计，缓缓开口道：“谦儿，为父不懂你说的这些道理。”
“但这些年来，你拜访了那么多有学问的官人，他们起初不也都说有教无类，只论才学吗？”
“可结果呢？人家一见你是农家子，连门都不让你进，连话都不屑与你多说......这皇帝......陛下，难道就不会如此了吗？”
一番话如冰水浇头而下，瞬间让张谦激动的心情冷却了大半。
父亲的话虽然朴素，但却戳中了他心底最深的痛处。
是啊，希望一次次燃起，又一次次被门第之见踩灭。
那些高高在上的世家名仕，怎会真正将一个农家子的才学放在眼里？
所谓的‘唯才是举’，真的能打破这延续了千百年的壁垒吗？
他张了张嘴，想要反驳，却发现自己喉咙发紧，只能说出一些无意义的话：“不会的......父亲......这次不一样......那可是陛下，陛下金口玉言......肯定不会的......”
声音越来越低，显然他连说服自己的底气都没有。
张父看着儿子瞬间黯淡下去的眼神，心中也是发苦。
他没有再说劝阻的话，只是深深地叹了一声。
随后用那双布满老茧的手支撑着膝盖，缓缓站起身。
张家是这片土地上最普通不过的农户，面朝黄土背朝天，几代人都没走出大山。
本来像是张谦这样的人，命运早已注定，注定与笔墨纸砚毫无瓜葛。
然而，在他出生那天，一个游方的和尚路过张家门前讨碗水喝，恰逢张谦降生。
那和尚说孩子眉宇间有慧根，与佛有缘，便给了张父一个不起眼的木牌，言明可凭此物去附近山上的寺庙，听高僧俗讲。
所谓俗讲，便是寺庙为了传播佛法，为孩童开蒙识字而设的讲席。
是的，佛门也不只是搜刮财富，广收信徒，他们也做过一些好事。
毕竟教化百姓也算是一种功德。
而俗讲的内容自然离不开佛经故事，但好歹能让人认识几个字。
张父想着，自家虽是寻常百姓，孩子肯定是做官无望。
但若能识文断字，在这乡下地方，终究是件体面事，谁见了不高看一眼。
于是，他便将年幼的张谦送去了寺庙，只求儿子莫要在寺庙待久了出家就好。
这一送不要紧，张谦倒是没有生出佛心，遁入空门，反倒是在那青灯古佛旁，埋下了一颗渴望知识的种子。
从寺庙的蒙学结束后，他便着了魔似的吵着要继续读书。
可张家一贫如洗，哪里供得起一个只读书不干活的孩子？
但张谦性子极拗，认定的事九头牛也拉不回来。
十四岁那年，他便毅然离家，开始四处漂泊，拜访那些有名望的饱学之士，希望能得到指点。
然而，天下的学问大多垄断在世家大族手中，那些世家出身的名士，怎会看得起一个衣衫褴褛的农家子？
他吃了不知多少次闭门羹，受了无数次的白眼和嘲讽。
偶尔，也会遇到一两位真正有风骨的名士，见他心诚志坚，便会破例指点他一二。
每逢此时，张谦便如获至宝，如饥似渴地汲取着每一分知识。
然而，这些名士也不可能收一个农家子为入门弟子，更不可能长期教导他。
因此，张谦的求学之路始终是断断续续，所学庞杂而不成体系。
如同一个饥饿的人捡拾着他人掉落的食物碎屑，虽能果腹，却难成盛宴。
就这么奔波辗转，眼看快到三十而立的年纪，张谦带着满腹杂乱的‘学问’回到家中。
他本以为，凭借自己游学所得，总能在这穷乡僻壤谋个小吏的差事，哪怕是给贵人当个幕僚、门客，也算是一条出路。
可世道哪有他想的那般简单？
小吏虽地位不高，却往往是父死子继、兄终弟及的家传饭碗，外人极难插入。
至于门客之流，贵人不会请一个泥腿子做智囊，除非他是什么奇人异士。
现实一次次地将张谦的希望击得粉碎，他就这样在家乡浑浑噩噩地蹉跎着。
直到今天，这张轻飘飘的《求贤诏》如同一点星火，再次点燃了他心中的火焰。
张父转过身，步履蹒跚地走到床边，小心翼翼地床头和土墙的缝隙里摸索了许久。
随后捏出了一小块用粗布包裹着的碎银子。
他将这包不知积攒了多久的积蓄，郑重地放进张谦手中。
“为父能做的，只有这些了。”张父的声音平静，“你若是想去，就去试试吧。”
感受着掌心的那一点冰凉，又看到父亲布满沟壑的脸，张谦的泪水瞬间夺眶而出。
巨大的懊悔和自责如同潮水般将他淹没。
他跪倒在地，声音哽咽：“父亲！孩儿不去了.......不去了！”
“是孩儿不孝，这些年一事无成，还让您如此操劳......我不去了！”
“去吧。”
一只粗糙温暖的大手，轻轻抚上他的头顶，如同他幼时那般。
“知子莫过父，为父知道，你若是真的不去，嘴上不会说什么，心里却会一直懊悔失落，这辈子都放不下，比杀了你还难受。”
“与其让你抱憾终身，不如......就去勇敢尝试这一回。”
“为父懂得不多，大字不识一个，但始终相信......”
“我儿读的那些书，是有用的，它们不该烂在这土房子里。”
张谦闻言浑身剧震。
他抬起头，泪眼模糊地看着父亲。
随后不再犹豫，咬了咬牙，重重地将额头磕在地上。
“好！父亲！儿......就去这最后一次！”
“若能成功衣锦还乡，必以重金侍奉父亲颐养天年！”
“若是不成......儿便死了这条心，回来安心务农，再不叫父亲担忧！”