当日傍晚，夕阳的余晖将皇宫御花园染上一层暖金色。
李彻坐在石凳上，怀里抱着受了些惊吓的一对儿女，轻声安抚着。
长子李承则挺直了小身板，站在父亲面前，条理清晰地将今日官道遇袭的经过完整叙述了一遍。
听完李承的讲述，李彻脸上看不出喜怒，只是微微点了点头。
片刻后，他的目光平静地落在长子身上，开口问道：
“可知错了？”
李承毫不犹豫地躬身回道：“回父皇，孩儿知错。”
“哦？”李彻语气平和，“错在哪了？”
李承认真地回答：“孩儿不该因弟弟内急，便擅自带着弟弟妹妹脱离护卫队伍，致使弟妹陷于险地。”
怀中的李浩有些羞愧地低下了脑袋。
李彻却缓缓摇了摇头，语气依旧温和：“你爱护弟弟，心急他的需求，此乃兄弟友爱，何错之有？”
“那儿臣不该因为弟弟急着见父皇，便带他们率先赶路。”
李彻笑着摇头：“这也是宠爱弟弟的表现，何错之有？”
李承微微一怔，脸上露出些许困惑，抬头望向父亲：“那儿臣……”
李彻看着他迷茫的小脸，柔声引导道：
“你错在，还没有足够的能力保护弟弟妹妹，甚至保护自己的时候，就因为这份宠爱之心，带着他们去犯险。”
“身为男子汉，不仅要有爱护亲人之心，更要有对自身能力有清醒认知。”
“明知力所不及，仍要为之，那不是勇敢，是鲁莽。”
李承闻言，小脸上露出思索的神情，显然是将父亲的话听了进去。
李彻也没有继续深究，李承毕竟只是个孩子，一个小孩子做到这种程度已经很厉害了。
自己换成他这么大年纪，碰见这档子事，除了倒头就睡外，怕是做不出其他举动来。
奈何初为人父，总是忍不住说教几句，从后世的观念看来，此举有点油腻。
完了，自己才二十多岁，怎么就开始有老人味了？
李彻哑然失笑，转而看向不远处。
就在御花园空地上，一虎一熊正在追逐着互相嬉戏，像是一个五百斤的宝宝和一个一千斤的宝宝。
看到这一幕，李彻不由得面露柔色。
亏得有这两个家伙在，不然自己这三个儿女今天真可能遇险，当真是护国神兽啊！
是不是想办法，给它们两个也封个爵位什么的？
“好了，好在只是虚惊一场，你们都没事。”李彻拍了拍怀里两个孩子的背，对李承也点了点头，“去找你们母妃吧，今日受了惊吓，早些安歇。”
“是，儿臣告退。”李承恭敬地了一礼。
两个更小的孩子慌慌忙忙，随着哥哥的样子向李彻行礼。
一直守在一旁的杨璇对李彻点头示意，上前温柔地牵起三个孩子，缓缓走出了御花园。
待孩子们离开，李彻脸上的温和渐渐收敛。
他沉思片刻，目光转向肃立在一旁神色忐忑的马忠和薛镇。
“嘉佑侯。”李彻开口，脸上带上了一丝浅淡的笑意，“这次又多亏了你及时赶到，算是救了朕的儿子女儿一次。”
马忠闻言，连忙抱拳道：“陛下言重了，末将万万不敢居功！”
“即便末将没有赶到，有陛下的两位神兽在，那些乌合之众也绝伤不了三位殿下分毫。”
另一旁的薛镇则羞愧开口：“是末将巡查不力，致使帝畿附近尚有如此规模的乱兵活动，惊扰了殿下圣驾，请陛下治罪！”
他心中后怕不已，今天这事可大可小，但关乎皇子的事情就没有小事。
他身为防卫帝都的主官，若陛下追究起防卫疏忽的责任来，自己可是吃罪不起。
李彻摆了摆手，不置可否。
现在不是论功行赏或追究责任的时候，他更关心实际问题。
“现场可有留下活口？”
马忠连忙点头：“回陛下，有！”
“擒获了七八个受伤未死的，经过初步审讯，确认他们原是南军溃兵，由一个什长纠集，意图打家劫舍，攒够钱财后便想寻个山头落草。”
“没想到......这第一票就撞上了三位殿下。”
李彻皱起了眉头：“帝都周边，像这样的贼寇、乱兵，还有多少？”
薛镇沉吟了一下，据实回禀：“据末将目前掌握的情况，纯粹的盗匪不多，大多已被清剿不敢露面。”
“但南军溃败后，化整为零藏匿起来的乱兵，确实还有不少。”
“不过这些人大多如同惊弓之鸟，只敢在偏僻处躲藏，或者小股行动，像今日这般敢在官道上明目张胆拦截队伍的，还是极少数，目前也就发现了他们这一伙胆大包天的。”
李彻闻言点了点头，但眉头并未舒展。
“这可不行啊......”他像是自言自语，“眼看着科举在即，天下才俊正陆续向帝都汇聚。”
“若是让他们在路上遇上了这等事，伤了一个都是国家的损失，都是朕未能尽责。”
李彻缓缓叹气：“乱兵匪患不靖，何以安士子之心？何以显新朝气象？”
科举是新朝第一大事，也是李彻继位后面向大庆百姓办的第一件事，绝不能被那些乱兵土匪搅合了。
薛镇、马忠听到皇帝的问话，立刻挺直腰板，肃然请教：“陛下的意思是？”
李彻神色一正，显然心中已有决断：“既然有匪，剿了就是！此事刻不容缓，朕命你二人即刻着手办理。”
“以薛镇为主将，马忠、薛卫为副将，调派守卫帝都的部分正规军，并协调帝都周边各府、州、县的防卫军力，给朕彻底清扫帝畿范围内的所有乱兵匪寇！”
“不仅仅是帝都附近，还要沿着各条通往帝都的主要官道，向外延伸，给朕一寸寸土地地搜查过去。”
“务必在科举开始前，还天下百姓一个清靖平安的道路！”
薛镇与马忠闻言，皆知责任重大，齐齐躬身抱拳：“末将领旨！”
李彻脸上却泛起一丝无奈的苦笑，他轻轻叹了口气：“朕自继位以来，心心念念想着与民休息，推行文治。”
“却不曾想，想要安安稳稳地修文兴教，还是得先用刀把子护着笔杆子，把那些魑魅魍魉清扫干净才行啊。”
“想要致太平，却不得不先动干戈。”
薛镇听到李彻的话，脸上却又露出一丝为难之色。
他犹豫了一下，还是开口道：“陛下明鉴，剿匪之事历来艰难，这些乱兵匪寇狡猾得很，闻风便钻山沟，化整为零。”
“官兵大队人马一到，他们便隐匿无踪；待官兵一撤，他们又钻出来继续为祸。”
“如此反复，难以根除，耗费钱粮兵力甚巨，却往往收效甚微。”
他说的确是实情，尤其是在古代交通、通讯不便，基层控制力有限的情况下，剿匪确实是历代王朝头疼的难题。
所以宋代匪徒四起之时，官府的第一反应往往不是剿匪，而是招安。
收降的土匪没办法处理，就往军队里面塞，搞得宋朝军队成分越来越复杂，战斗力越来越低，形成恶性循环。
李彻听完，却缓缓摇了摇头：“薛将军，你的方向错了，剿匪的关键，从来就不在于和比土匪谁更能钻山沟，而在于谁能得到民心。”
他站起身，走到两人面前，沉声道：“为何匪患屡剿不绝？根本原因在于，当百姓被土匪欺压时，官军没有第一时间出现，为他们做主！”
“百姓受了苦，报了官，却石沉大海，等到官军姗姗来迟，匪徒早已逃之夭夭。”
“长此以往，百姓对官府失去了信心，觉得官军靠不住，为了自保，他们只能选择沉默，甚至被迫与土匪虚与委蛇，更不会向官府提供匪徒的踪迹。”
“如此一来，官兵便成了聋子、瞎子，只能在茫茫山野中盲目搜索，自然事倍功半。”
李彻话语一转，下令道：“你们要做的第一件事，不是急着进山搜剿，而是动员百姓。”
“广泛张贴告示，派人深入乡里、村镇宣传朝廷此次剿匪的决心。”
“要明确告知百姓，凡提供土匪、乱兵确切消息，经查证属实，无论消息大小，一律给予重奖！”
“要引导百姓，让他们敢于站出来揭露土匪的暴行，指出土匪的藏身之所。”
薛镇听得有些发愣。
他习惯了传统的军事清剿思路，对于这种将重心放在发动百姓上的策略，一时还有些转不过弯来，脸上依旧是一副似懂非懂的模样。
李彻见他如此，知道让一个纯粹的武将执行这种策略确实有些难为他了。
不由得无奈地摆了摆手：“罢了，此事光靠你们确实难以周全。”
“这样，你回去后，立刻去军政部找几个政委，将此策略详细告知他们。”
“动员百姓、宣传政策这些事，全部交由他们负责办理，你们三人就专心负责率领大军，根据政委们提供的情报清剿土匪，明白了么？”
薛镇顿时如释重负，声音也洪亮了许多：“末将明白！”
“去吧。”李彻挥了挥手。