朱由检坐在御案之后，手指轻轻摩挲着案边，脑海中不断浮现往昔与榆翔相处的种种片段。他深知榆翔此次入京，不掺杂丝毫杂念，纯粹是出于一片赤诚的报国之心。念及多年的深厚情谊，又感怀于当下艰难时局中榆翔这份热忱的难能可贵，朱由检略一沉吟，神色庄重地开口：“榆翔啊，你多年来为朝廷、为社稷的心意，朕都看在眼里。如今，朕便将这承载着诸多回忆的信王府赐予你，望你日后在这府邸之中，能继续为大明殚精竭虑。”
榆翔听闻，心中一暖，眼眶微湿，忙跪地谢恩：“陛下隆恩，臣必肝脑涂地，不负圣恩！”待他起身，与众人一道踏入这信王府时，一时间，岁月仿若被一只无形的大手猛地拉扯，往昔的记忆如汹涌潮水般扑面而来。
府内那棵老槐树静静伫立，它仿若一位坚毅卓绝、饱经沧桑的老者，默默见证了王朝的兴衰更迭、荣辱变迁。树干粗壮，树皮斑驳，却依旧傲然挺立，似在无声诉说着曾经的故事。众人抬眸望去，只见树枝之上隐隐留存着当年柳如是演练“天女散花”时留下的痕迹，那一道道或深或浅、错落有致的印记，恰似岁月这位神秘工匠精心镌刻的隐秘符码，悄然开启了一扇通往昔日欢愉时光的大门。一时间，众人皆沉浸其中，不禁发出一阵欷歔感慨，往昔的欢声笑语、嬉闹场景仿若近在眼前。
恰在此时，一阵急促的脚步声打破了这份宁静。驻守宁武关的周遇吉听闻榆翔抵达京城，心急如焚，星夜兼程、马不停蹄地赶来探望。二人相见，自是激动难抑，周遇吉一个箭步上前，双手如同铁钳一般紧紧握住榆翔的手，眼中闪烁着久别重逢的欣悦光芒，声音略带颤抖：“二哥！可算把你盼来了，我这一路都在惦记着你啊！”然而，这光芒背后，却又深藏着对当下大明危局的忡忡忧虑，眉头不自觉地微微皱起。
榆翔亦是眼眶泛红，重重地回握了一下，寒暄数语过后，他按捺不住内心的牵挂，急切问道：“周兄，许久未见，曹大哥如今可好？我这心里啊，这些时日一直惦记着他，就怕他有个闪失。”
周遇吉神色一黯，缓缓松开手，低头叹了口气，缓声说道：“前些日子凤阳被流寇攻占，陛下忧心如焚，已火速遣派曹大哥前去征伐闯贼了。”
榆翔闻听此言，只觉脑袋“嗡”的一声，顿时大惊失色，面容瞬间变得惨白，额上豆大的汗珠滚落下来，他声音发颤：“什么？这可如何是好！”
回溯至 1635 年，那是一段让大明军民痛心疾首的记忆。彼时，农民军仿若汹涌澎湃、无法阻挡的狂潮，势如破竹地攻陷凤阳。这些暴民竟丧心病狂地掘毁朱家祖坟，一时间，气焰嚣张至极，仿若已经将大明江山踩在脚下，得意忘形地肆意张狂。值此危难之际，曹文诏临危受命，毫不犹豫地肩负起平乱重任。他身着战甲，威风凛凛，引领侄子曹变蛟，仿若天兵天将下凡。二人所到之处，凭借非凡的智谋与绝伦的勇猛，制定精妙战术，轻军突袭，杀得农民军丢盔弃甲，溃不成军。曹文诏在战场上仿若智慧与力量的完美融合，运筹帷幄之间，决胜千里之外，总能料敌先机；曹变蛟更是勇冠三军，冲锋陷阵时锐不可当，如猛虎入羊群，令敌人胆寒。彼时，农民军听闻二人之名，仿若听闻夺命丧钟，吓得胆战心惊，望风而逃，私下里都传言：“这二人来了，咱可就没命了！”
怎奈风云变幻莫测，局势转瞬即危。不久之后，高迎祥、张献忠合谋，集结起浩浩荡荡、铺天盖地的大军，对明军形成合围之势。双方兵力悬殊，犹如霄壤之别。明军这边，仅有区区六千人，孤立无援，在二十几万如狼似虎、嗷嗷叫着要吞噬一切的敌兵面前，渺小得仿若沧海一粟。一时间，恐惧的阴霾仿若厚重的乌云，沉甸甸地笼罩着明军营地，士兵们面面相觑，竟无人敢挺身而出，直面这来势汹汹的敌军。
绝境之中，曹文诏挺身而出，他目光坚定，毫无惧色，毅然决然地请战。洪承畴见此，心中暗喜，却又虚与委蛇地走上前，皮笑肉不笑地说道：“非曹将军不能剿灭这股贼兵！你放心出征，我必做你坚实后盾！”曹文诏领三千军马，昂首阔步，毫无惧色地奔赴湫头镇，与敌兵展开殊死搏斗。
战场上，贼兵数万兵马仿若乌云蔽日，瞬间蜂拥而至，将曹文诏的军队围得水泄不通。曹文诏长枪一挺，左冲右突，奋力厮杀，试图突围，可怎奈敌众我寡，体力渐渐不支。叛军中有曾与他交过手、识得他面容的，兴奋地指着他大喊：“这就是曹文诏！”此言一出，农民军仿若打了鸡血，士气大振，攻势愈发猛烈，包围圈越缩越小。
曹文诏身陷绝境，却毫无惧色，拼死抵抗，直至最后一刻。当体力彻底耗尽，气力将竭的曹文诏仰天长叹：“今日之败，实非战之罪。然而窘迫至此，唯有一死以谢君恩了。”遂拔刀自刎。
《明史》中对他称赞有加，称其“忠勇冠时，称明季良将第一”，并称其为“万人敌”。时人也有“军中有一曹，西贼闻之心胆摇”的评价，足见他在军事上具有极高的威慑力。
榆翔深知，明朝如今良将稀缺，曹文诏这般英雄更是凤毛麟角，更何况还是他的结义兄弟，他怎能眼睁睁看着悲剧重演。心急如焚之下，他冲着身旁的周遇吉急道：“三弟，快随我进宫，让陛下派你我去救曹大哥！此刻若不抓紧，怕是悔之晚矣！”
周遇吉亦是满脸坚毅，双目圆睁，重重地拍了下胸脯：“二哥放心！曹大哥威名远扬，那些流寇平日里见了他，便如同老鼠见了猫，吓得望风而逃。我手下的关宁铁骑更是锐不可当，纵横沙场从无败绩，有我们出马，定能保曹大哥周全！”
“我们路上说。”榆翔言罢，二人当即转身，脚步匆匆，仿若带着千钧之力，向着皇宫疾奔而去，那架势，仿佛要与飞逝的时间一较高下，抢回曹文诏一线生机。
一路上，榆翔面色凝重，一边疾走一边斟酌着言辞，尽量以平日对局势的推断和战场经验为由，向周遇吉大致剖析道：“三弟，你且想想，曹大哥此番前去剿匪之地，地势险要，山林茂密，极易隐藏伏兵。那些流寇狡诈多端，如今知晓曹大哥前来，定会想尽办法设伏，打我们一个措手不及。再者，他们人多势众，若是合围之势已成，曹大哥虽勇猛，可双拳难敌四手，一旦陷入苦战，援军若不能及时赶到，后果不堪设想。咱们必须尽快说服陛下，点齐精锐，以最快的速度奔赴前线，方能在关键时刻助曹大哥一臂之力，扭转战局。”
周遇吉听着，不时点头，眉头紧锁，心中对局势的严峻也越发了然，脚下的步子迈得更快了几分，嘴里念叨着：“二哥说得对，咱得抓紧！”
余晖映照下，他们的背影透着孤勇与决绝，令人动容。
二人一路疾驰，不顾额头汗珠滚落，径直闯入御书房。此时崇祯正眉头紧锁，对着满案奏报忧心忡忡，手中的朱笔不时在奏报上圈圈点点，却难掩满脸的愁容。见二人莽撞闯入，不禁微微皱眉，刚欲斥责，却见榆翔“扑通”一声跪地，急切说道：“陛下，臣听闻曹文诏将军在湫头镇陷入绝境，被流寇重重围困，此刻怕是命悬一线！曹将军对大明忠心耿耿，屡立战功，若折损此等大将，我大明军威必将受挫，往后平叛之路更是艰难万分啊！”
崇祯闻言，霍然起身，手中朱笔“啪”地掉落，眼中满是震惊与担忧：“竟有此事！朕此前怎未收到确切军报？”
周遇吉上前一步，抱拳禀道：“陛下，贼寇来时汹汹，合围之势瞬间形成，消息传递恐有所延误。如今形势紧迫，每一刻耽搁都可能让曹将军与三千将士性命不保！恳请陛下速做决断，调集兵马救援。”
崇祯来回踱步，心急如焚，咬牙道：“朕知晓了！可京中兵力亦需拱卫京城，眼下能动用之兵……”
榆翔抬头，目光炯炯望向崇祯：“陛下，臣恳请调集京营精锐骑兵一千，臣与三弟愿亲率此军，马不停蹄奔赴湫头镇。此刻正值生死存亡之际，唯有快刀斩乱麻，或可抢回曹将军性命，扭转战局。臣深知此举冒险，但曹将军不可不救！”
崇祯停下脚步，凝视着榆翔，眼中闪过一丝犹豫，毕竟京营精锐事关京城安危。但转瞬，他眼中涌起决绝之色，重重一拍桌案：“准奏！朕即刻下令，使你二人速点齐一千骑兵，星夜兼程，务必救回曹文诏。此刻是崇祯八年七月初二，朕给你们五日时限，逾期未归，提头来见！”
榆翔与周遇吉对视一眼，眼中满是坚毅，齐声应道：“遵旨！陛下放心，臣等拼了性命，也定要将曹大哥安全带回，不负皇恩！”言罢，二人匆匆退出御书房，直奔京营而去。
彼时正值烈日当空，二人奔走在炽热官道上，汗水湿透衣衫。抵达京营后，迅速点齐一千精锐骑兵，榆翔翻身上马，高举佩剑，大声吼道：“将士们，今日我等身负皇命，前去救援曹将军，生死时速，一刻不
容耽搁！众将士听令，全速前进！”马蹄声起，扬尘漫天，这支千人铁骑，正是当年周遇吉和曹文诏悉心训练而成，此刻仿若离弦之箭，向着湫头镇疾驰而去。一路上，榆翔心中暗自祈祷，但愿上苍庇佑，能赶得及救下曹文诏，为这摇摇欲坠的大明留住一员虎将……