薛家母子在老宅安顿下来后，薛蟠深刻意识到重振家业的紧迫。第二天天刚蒙蒙亮，他就起身走进满是灰尘的库房，打算清点家中财产。
库房内光线昏暗，弥漫着陈旧的气息。薛蟠皱着眉，仔细翻检着堆积如山的杂物，每一件物品都承载着薛家昔日的荣光。他翻开一本本账本，上面的字迹有的已经模糊不清，却记录着薛家曾经遍布京城的生意版图。然而如今，现实却给了他沉重一击——京城的店铺已被镇南王府赵家和忠顺王府瓜分殆尽。那些曾经门庭若市、日进斗金的绸缎庄、当铺、香料铺，如今都已换了主人。
薛蟠心中五味杂陈，拳头不自觉地握紧，指节因用力而泛白。他强压下内心的愤怒与不甘，继续清点。一番忙碌后，他发现户部返还的除了这座略显破败的老宅外，便只有那五千两银子，静静躺在一个陈旧的木匣子里，在黯淡的光线下显得格外刺眼。
“就这么多了……”薛蟠喃喃自语，声音里满是苦涩。他深知，薛家虽已平反，但败落的局面却难以挽回，曾经的富贵繁华仿若一场遥远的梦。
薛宝钗同样清楚薛家的艰难处境。她深知哥哥有心重振家业，却独木难支，于是决定暗中相助。她身着素色衣衫，梳着简单的发髻，带着贴身丫鬟，亲自前往昔日薛家伙计们的住处。
第一站，她来到了曾经绸缎庄的老伙计李叔家。李叔年过半百，头发斑白，见到薛宝钗来访，眼中满是惊讶与感慨。
“宝姑娘，您怎么来了……”李叔声音略带颤抖。
薛宝钗微笑着行礼，轻声说道：“李叔，许久不见。如今薛家落难，我特来请您回去帮忙。”
李叔叹了口气，眼中闪过一丝犹豫：“姑娘，不是我不愿，只是……”
薛宝钗似乎早料到他的顾虑，连忙说道：“李叔，我知道您担心什么。虽然薛家如今不比从前，但只要您肯回来，待遇只会比以前更好。薛家待您不薄，往日的情分，还望您念着。”
李叔沉默片刻，最终点了点头：“姑娘都这么说了，我还有什么好推脱的。”
随后，薛宝钗又马不停蹄地拜访了其他几位老伙计，凭借着她的真诚和耐心，成功请回了几位经验丰富的得力助手。
不仅如此，薛宝钗还拿出自己多年的积蓄，购置了三间铺子。这三间铺子位置不算特别繁华，却胜在租金便宜，有发展潜力。为了让铺子顺利开张，她又凭借着与忠义亲王的旧交情，四处奔走打点关系。忠义亲王被她的坚韧和担当所打动，答应在生意上给予一定的关照。
薛蟠得知妹妹的所作所为后，既感动又愧疚。他看着薛宝钗忙碌的身影，眼眶泛红：“宝丫头，辛苦你了，都是哥哥没用……”
薛宝钗轻轻摇头，温柔地说：“哥，一家人不说两家话。咱们一起努力，定能让薛家重新好起来。”
在兄妹俩的共同努力下，薛家的生意渐渐有了起色。三间铺子顺利开张，绸缎庄、香料铺和点心铺的招牌重新挂起。伙计们各司其职，薛蟠每天早早地来到铺子，亲自招呼客人、检查货物；薛宝钗则在幕后出谋划策，凭借着她的聪慧和敏锐的商业头脑，制定营销策略，吸引了不少顾客。
虽然前路依旧艰难，但薛家人心中燃起了希望之火。他们相信，只要齐心协力，定能在这繁华又现实的京城，让薛家重新站稳脚跟，续写家族的辉煌。
薛家在京城的一隅，悄然舔舐着过往的创伤，一点点恢复生机。三间铺子的生意逐渐步入正轨，每日的营收虽不算丰厚，却也让薛蟠和薛宝钗看到了希望。他们一边悉心经营，一边小心应对着各种复杂的人情世故，努力在这繁华京城中站稳脚跟。
而此时，朝堂之上风云突变。宣帝下旨，他的三个儿子从今日起正式入朝历练。这消息一出，仿佛一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。大皇子赵御被安排进了户部，户部掌管天下钱粮，乃是国家经济命脉所在，这无疑给了大皇子深入了解国家财政状况的绝佳机会；二皇子赵珩踏入吏部，吏部主管官员任免、考核，在官场之中拥有着举足轻重的权力，二皇子在其中可积攒人脉、洞悉官场规则；三皇子赵璟则去往兵部，手握军事大权的兵部，对于一个国家的国防安全至关重要，三皇子在兵部，便能熟悉军事要务，掌控军中势力。
消息传开，朝堂上的官员们各怀心思，暗流涌动。因皇后膝下无子，立太子一事便成了悬在众人头顶的达摩克利斯之剑。自古以来，立嫡立长是皇室继承的传统，在没有嫡子的情况下，身为长子的大皇子赵御似乎占据了先天优势。
早朝时，大臣们表面上神色如常，互相寒暄问好，可眼神交汇间，却多了几分审视与试探。支持大皇子的官员们，暗自欣喜，认为自家押对了宝，日后飞黄腾达指日可待。以户部尚书周崇为首的一派，在朝会后便悄悄聚在一起商议，如何在大皇子于户部历练期间，助他做出一番成绩，稳固其在朝堂上的地位。周崇捋着胡须，低声说道：“大皇子进了户部，正是我们的好机会。往后但凡有重要的财政事务，咱们都得第一时间送到大皇子手中，让他好好表现。”众人纷纷点头称是。
而支持二皇子的官员们也不甘示弱。吏部侍郎郑辉在自己的府邸中，召集了几位亲信幕僚，眉头紧锁道：“二皇子入了吏部，咱们可得想办法让他尽快熟悉吏部的运作，拉拢那些关键职位的官员。这吏部上下，可都是咱们的人脉根基，绝不能让大皇子一派占了先机。”幕僚们纷纷建言献策，气氛热烈。
至于三皇子那边，兵部的将领们态度不一。一部分老将秉持中立，认为应静观其变，看三位皇子谁更有能力胜任太子之位；而另一部分年轻将领，因与三皇子年龄相仿，且被三皇子的抱负和人格魅力所吸引，已然在心底偏向了三皇子，私下里也在为他出谋划策，讨论如何在兵部树立威望，掌控军权。
朝堂之外，民间也开始议论纷纷。街头巷尾，百姓们茶余饭后的话题都围绕着三位皇子入朝。“你说这三位皇子，谁最有可能成为太子啊？”一个卖菜的小贩好奇地问旁边的肉铺老板。肉铺老板一边切着肉，一边摇头晃脑道：“依我看，大皇子是长子，机会肯定大些。不过这二皇子和三皇子也不差，指不定后面还有变数呢。”众人你一言我一语，各执一词，热闹非凡。
在这风云变幻的局势下，各方势力都在暗中布局，一场没有硝烟的皇位之争，悄然拉开了帷幕。而薛家，虽身处市井，却也不可避免地被这朝堂风云所波及，未来的命运，愈发扑朔迷离。