晨曦初照，巍峨的宫殿在微光中尽显庄严肃穆。朝堂之上，大臣们身着朝服，头戴乌纱，队列整齐，气氛凝重。兵部尚书稳步上前，双手恭敬地将忠勇伯驻地选址的折子呈递给宣帝。那折子承载着边疆的安稳重任，众人的目光皆聚焦于此。
御书房内，静谧得只闻宣帝手中笔摩挲纸面的沙沙声。阳光透过雕花窗棂，洒在龙案上，折子上的字迹愈发清晰。宣帝凝视着折子，手中的笔在空中短暂停顿，似在权衡利弊，又似被什么牵了思绪。良久，他终是落下一个“着”字，平日里雷厉风行的他，今日竟罕见地在批阅奏折时分了神。
宣帝的目光仍停留在折子上，可思绪却早已飘远。看见“赵轩”二字，赵嫣的面容如幻影般浮现眼前。往昔宫廷初见，她明艳动人，才情出众，笑起来仿若春花绽放，瞬间点亮了他的心。那时，他身为皇子，曾无数次幻想，若执意将她纳入府邸，护在身旁，待大业既成，登上皇位，她定是母仪天下的皇后。可命运捉弄，诸多因素牵绊，终是与她擦肩而过，如今回首，空余叹息，可惜，世间从无如果。
旨意下达，快马加鞭送至赵轩府邸。彼时，赵轩正在庭院练剑，身姿矫健，剑气如虹。听闻旨意，他收剑入鞘，跪地接旨。待传旨太监离去，赵轩起身，嘴角上扬，露出一抹不羁的笑。元宵节后便要启程去往南疆邑州，于旁人而言，南疆偏远，瘴气弥漫，是苦寒之地，可于他，却是满心期许。天高皇帝远，那里没有京城的尔虞我诈、繁文缛节，海阔凭鱼跃，他正可大展拳脚，闯出自己的一番天地。
忠顺王在京中耳目众多，不出半日，便得知了赵轩即将远赴南疆邑州的消息，紧接着，赵家正在重金招募能工巧匠一事也传进了他的耳中。忠顺王听闻后，浓眉紧锁，在王府的书房内来回踱步，手中的折扇有一下没一下地开合着，扇面上的墨竹仿若暗藏玄机。
少顷，他狭长的双眸中闪过一抹精光，似乎心中已然有了盘算，二话不说，转身快步朝工部走去。工部的官员们见忠顺王亲临，赶忙迎上前，个个弯腰屈膝，大气都不敢出。忠顺王大马金刀地坐下，将手中折扇往桌上一拍，直言要抽调匠户支援忠勇伯。工部官员虽面露难色，可谁敢违抗王爷之命，不多时，便匆匆忙忙凑齐了一百户匠户。
待赵轩知晓此事，忠顺王已大摇大摆地寻上门来。春日的暖阳洒在王府的花园中，繁花似锦，却也不及忠顺王此刻的得意。他一身锦袍，腰系玉带，大笑着走向赵轩，身后跟着浩浩荡荡的匠户队伍。“要工匠还不简单，本王随手的事。”忠顺王下巴微扬，眼神中满是炫耀，那语气仿佛在向赵轩宣告，这京城内外，就没有他办不成的事儿。
寒冬腊月，冷风似刀，割得人面颊生疼，临近除夕，京城更是被一层彻骨寒意笼罩。可这冰天雪地却冻不住百姓们迎接新年的热忱，大街小巷张灯结彩，人潮涌动。街头巷尾，不管是衣着锦缎的富户，还是粗布麻衣的穷人，都穿梭于各个摊位，满心欢喜地置办年货，吆喝声、议价声交织，奏响年节序曲。
明日便是腊八，各家厨房热气腾腾，烟火升腾。主妇们忙着淘洗各色杂粮、果脯，精心熬制腊八粥，为的是让家人在岁末寒冬暖身饱腹，更要装罐封盒，给亲朋好友送去，传递年节温情。赵家作为新近入京的门第，行事却毫不含糊，赵嫣生性爽朗、交友广泛，家中今年预备的腊八粥数量惊人，仆人们来来往往，忙着将一份份腊八粥封装停当。
与此同时，林黛玉居住的小院里，炭火正旺，暖意融融，她也在为腊八节忙碌。自林如海进京，先是去吏部述职，而后便以养伤为由深居简出，贾府那处，统共也就去了一两次。贾母本想打感情牌，借已逝的贾敏拉近与林如海的关系，哪晓得每次一提起敏儿，林如海便眼眶泛红，神色哀伤，话头戛然而止，场面尴尬。时日一久，林如海不常走动，贾林两家的情分也如被水冲淡的墨痕，渐渐浅淡了。
腊八节清晨，天还未大亮，赵轩本已穿戴整齐，打算带着精心准备的腊八粥前往林府，刚迈出大门，一道口谕传来，太上皇急召，他只得调转方向，匆匆赶往玉虚宫，怀揣着满心疑惑，不知此番召见所为何事。
寒冬腊月，凛冽的风如冰刀般割过，玉虚宫内却静谧非常。太上皇身着素色道袍，身姿挺拔，静静伫立，那道袍的衣角在风中微微拂动，他面上神色淡然，竟是一丝畏寒之感也无，仿若周身寒意都被那超凡的气度隔绝在外。
此时，赵轩跟随着内侍缓缓步入玉虚宫。这座宫殿独立于皇宫建筑群之外，远望去，它的外观并无过多华丽雕琢，飞檐斗拱、墙面朱漆皆透着内敛与大气；待走近细瞧，方能发现，那看似朴实的一砖一瓦、一栏一柱，实则用料奢华至极，每一寸石材都温润细腻，每一片琉璃瓦都光可鉴人，处处彰显着低调的尊贵。
赵轩微微低头，敛去眼中的惊讶，待再抬眸时，面上已恢复平静。他快步向前，行至太上皇跟前，屈膝跪地，恭敬地行了大礼，口中高呼：“微臣赵轩，见过太上皇。”语毕，悄悄抬眼，望向那高坐于上位的太上皇。
只见太上皇须发皆白，却丝毫不显凌乱，根根分明如同霜雪披拂，面容虽已刻满岁月的纹路，然眼眸深邃明亮，透着历经世事的沧桑与洞明。那身道袍一尘不染，穿在他身上，更衬出一种超凡脱俗、远离尘世喧嚣的出尘之感，仿佛这皇宫内的权谋争斗、繁华虚荣，都与他毫无干系。赵轩心下暗忖，太上皇虽久居这玉虚宫，看似不问世事，可这周身散发的威严气场，却分毫未减，让人不敢有半分僭越。
太上皇微微抬眸，目光如炬，缓缓落在赵轩身上。见这孩子身形挺拔，脊背笔直地跪于殿下，行礼间动作利落且规整，透着股子自幼养成的教养。眉眼间青涩未褪，却已有了几分英气，双眸清澈灵动，不似在这深宫内苑被权谋浸染得浑浊复杂，隐有纯净光芒闪烁。
瞧着赵轩，太上皇心中暗自思量，这孩子倒生得一副机灵模样，在这波谲云诡的宫中，还能留存几分少年人的赤诚，实属难得。虽衣着配饰皆是应有的伯爷的规制，不见张扬逾矩之处，却难掩周身蓬勃朝气，恰似初升朝阳，为这沉稳内敛、仿若暮霭沉沉的玉虚宫添了一抹亮色，一时间，太上皇对这赵轩的初次印象，便添了几分期许与好奇。
“起来吧。”太上皇温和的说道，“今日召你来，是听说本朝出了个少年英雄，朕心中欢喜，便召你来看看。如今见了，很好，很不错，赵家出了个人才。”
“臣愧不敢当！”赵轩连忙说道，声音里透着谦逊，脑袋微微低垂，却又忍不住悄悄抬眼望向太上皇，心中满是紧张与受宠若惊。
“当得，这点你就得学学你祖父，他同朕可是从来不客气的。”太上皇眼中流露出回忆的神色，悠悠叹道，“赵家那个老匹夫，让你修道不修，死的比朕早吧。”话语里虽似埋怨，可眼神中那一抹深藏的眷恋与痛惜却被赵轩敏锐捕捉到。赵轩心下一惊，他从未听过这般谈及祖父的言语，在他印象中，祖父总是威严持重，此刻听太上皇所言，他们年轻时的情谊必定匪浅。一时之间，殿内静谧无声，唯有窗外寒风呼啸，似在诉说往昔。
太上皇似也意识到自己的失态，轻咳一声，缓缓起身，踱步走向赵轩，目光在他身上来回打量：“你如今既崭露头角，往后行事更要谨小慎微，这朝堂波谲云诡，暗流涌动，莫要轻易折了羽翼。”说着，抬手轻轻拍了拍赵轩的肩头，那手掌宽厚温暖，带着不容置疑的力量。
赵轩只觉肩上责任愈发沉重，他重重点头应道：“微臣谨遵太上皇教诲。”此刻的他，已明白今日这一召见，绝非偶然，往后的路，怕是要在这复杂宫廷与朝堂的交界线上，如履薄冰地踏出每一步了。
“也不必太过紧张，少年人总是朝气蓬勃的，若是日后朝堂上有人为难你，便来寻朕。大齐好不容易出了个少年英才，朕自会护着你的。”太上皇盯着眼前的少年，似乎想在他的脸上找到一些相似之处。
赵轩听闻此言，心中一暖，眼眶微微泛红，再次屈膝行礼，声音略带哽咽：“承蒙太上皇厚爱，微臣定当竭尽全力，不负期许。”他知道，这一句承诺分量极重，在这风云变幻的宫廷，有了太上皇的庇佑，犹如多了一道坚固的屏障。
太上皇微微点头，目光依旧没有移开，那熟悉的轮廓、眉眼间的神韵，让他恍惚间看到了年轻时的老友。许久，他才轻声开口：“你祖父生前最是疼你吧，朕瞧着，你和他年轻时倒有几分相像，不单是样貌，还有那股子精气神儿。”说罢，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，似陷入了久远的回忆。
赵轩心中一动，关于祖父的过往，他知之甚少，此刻听太上皇提及，不禁好奇，却又不敢贸然追问。只静静等候着，殿内静谧无声，只有烛火摇曳，光影在二人脸上跳动，勾勒出岁月的痕迹与未知的前路。