自靖安大长公主府出门时，天色已灰黑如墨，山月回至薛南府，刚入二门，便见回廊朱漆高柱的暗处下，一颀长黑影半斜靠在柱子上，面容与神色隐没在黑暗之中，唯有星点眸光，像油润得当的铜制机关在静谧的夜里，警觉又敏锐地运行。
见山月归来，黑影自暗处径直走出，快走几步，便至山月跟前。
薛枭薄唇紧抿，上下打量一番，见山月周身无虞后，又沉着一股气，不顾山月反对，方缓缓舒出一口长气。
二门外传来一男一女撕心裂肺的哭声。
山月扭头看向。
薛枭未扭头，低声道：“...宫中来人带走柳二后，这对公婆日日哭丧——我以为你会尽快回来。”
他独身在家数日，仿佛失掉了肺腑，或被人剜掉手脚一般——他尚且无法回想，原先数十年独行僧般的日子，是怎么苦熬过来的。
“先是方太后留了两日，出宫时又被带到了长乐胡同去。”山月亦低声回之。
长乐胡同？
“靖安？”薛枭蹙眉，锋利的剑眉拧紧：“我以为她会按捺两日再找你对峙。”
山月摇头。
“让我进去！让我进去！我知道那小贱蹄子回来了！我看见马车了！啊——让我进去！进去！”
二门处传来尖声喧嚣。
是柳薄珠生母秋氏猛力拍打门框的声音。
山月扭头：“先进内院再说。”
入内院，喧嚣声渐远，西厢中燃着薛枭喜欢的薄荷梅香，清冽冷傲，纱帘半卷起半垂下，偏几上还搁着一碗冷掉的酽茶和卷起一半的书，榻上的床褥还维持着她走时的模样，而花间的罗汉床摆着一支低矮的玉枕和一床叠放整齐的粗麻短褥。
山月看了薛枭一眼。
她不在这七、八日，薛枭还缩在西厢的窄榻上过？——那罗汉床，他脚都伸不直！
山月小幅度甩甩头，把这些无关紧要的念头挥之脑后，在心头“啐”了自己一口：真是浆糊脑子糊涂心！生死攸关之际，还能分出神关心薛枭睡哪儿？——男人，果然影响拔匕首的速度。
“唰——”
一把闪烁寒光的匕首从山月袖中抽出。
薛枭神色未动，目光自刀锋一扫而过，便道：“...刀刃既利且韧，是宫廷内造司吴明水‘三火二温’独门技法...靖安给你的？”
山月眨了眨眼。
“让你杀我？”薛枭一猜即中。
山月将匕首反手放于身侧：“毒针、鹤顶红，和这把匕首，靖安让我选。我选了匕首。”
薛枭缓缓落座，眼底眸光深沉，未有丝毫迟疑，立刻道：“你选错了。”
山月低头，指腹轻轻移动匕首尖端，将刀尖对准自己：“我知道，我下意识拿起了匕首...选完之后，我立刻清楚，我犯了一个大蠢。”
应当选毒针或鹤顶红。
匕首，是三者中，唯一尚有回寰余地的选择。
下意识的反应，恰好将她保护薛枭的意图，暴露在靖安面前。
“靖安来得太快、逼迫太急，打了我一个措手不及...”
山月试图解释，话至此处，反而察觉出自己的心虚，索性以沉默承认：在危及薛枭时，她拥有了常人的情感与思维，下意识的举动彰显她对薛枭的维护和认同。而在这之前，只有水光，能让她不冷静、不自持。
山月懊恼沉默。
而这番沉默，在夜色里显得格外突出。
薛枭唇角高高翘起，食指蜷弯，在暗处极有节奏地轻点手背：他偷偷地愉悦即可。切忌不可点破。在山月面前，窗户纸若被捅破，这力拔山兮气盖世的姑娘会立刻将捅破的窗户拆下来，迅速换上一扇拿刀砍都砍不穿的铁窗。
“是，我选错了。”
山月痛快认账，再抬眸时，眼神恢复冷静清明：“靖安不是纸包的常家，更不同于她那糊涂女儿，她是一条聪明且野心勃勃的母狼，她拿出这三样杀器时就是在暗中试探我——我暴露，她必定有所动作。”
山月思路清晰，微微眯眼，细想晚间与靖安的那场碰面：“...她妆很厚，甚至连脖子下方都敷了一层厚厚的粉，屋子里线香的味道很浓，许是为了掩盖药味。我刚入京时，与她的碰面，她坐姿端方，举止间是极为自律的规矩，前一次她半靠在榻枕上，而这一次她彻底倾靠下去——她的身子每况日下，她很急切，急切地想要除掉一切可能的威胁。”
山月指节微微弯曲，轻巧又利落地敲击在桌面上，蹙眉扭头问薛枭：“大魏朝，宗亲可否准有私兵？”
薛枭依旧极为随意地斜靠在椅背上，看山月的眼神有止不住的欣赏与炙热：“藩王可有，勤王藩地明里暗里蓄有三万兵卒；京师宗室不可有，公主府更不可有。但——”
薛枭微微一顿：“你信靖安不曾私蓄精锐兵卒吗？”
一个一手将“青凤”体系构建起来的女人，怎么可能不为自己组建一支让人安心的保命兵卒？
“北疆权力更替后，昭德帝默认朝中士族及宗亲可招募‘家丁’，不算军户，只算仆从。”薛枭站起身来，在西厢书架前，“唰”的一声拉开丝缎卷轴，上方赫然是京畿冀的舆图。
“这些年，靖安在京外城东购置庄地十数处，每一处皆蓄有数十轻壮劳力，加加减减，数百人是有的——‘默认’，重点是‘默’，昭德帝可以纵容，但一旦这些人手暴露于人前，如今的永平帝必定要将这个姑母一撸到底。”
薛枭抬眸：“你认为，对付一个我、一个你，靖安舍得运用这些人？”
山月抿唇：“如今‘青凤’节节败退，许多暗桩都被拔了去，正是危急存亡之际，靖安虽一介女流，却绝非做事畏手畏脚、扣嗖之人。”
薛枭笑起来：“我竟不知，你对她评价并不算低。”
山月抿了抿唇，声音发沉：“尊重对手，方可运筹帷幄；轻视对手，必定阴沟翻船。”
薛枭赞道：“你若为男子，在官场中，必定如鱼得水、入阁拜相。”
说着便作揖拱手：“恐怕我还应尊您一声‘贺大人’，求贺大人垂怜庇佑下官。”
山月：？
她忙着沉定分析，薛枭这鸟忙着拍马屁。
说正事的时候，能不能把注意力放在正事上——而不是她身上啊！
山月气笑：“既知靖安可能图穷匕见，拼个鱼死网破，咱们若无应对之法，不如回避着家，只待水光宫中事成，再作图谋？”
总结起来，一个字：“躲”。
薛枭的家底，山月知道得很。
一鸟雪团，如今正睡眼惺忪扑棱翅根；一狗追风，哈喇子流八丈远；疾风与落风小哥，虽战力不俗，却双拳难敌四手，团战胜率基本为零。
至于天宝观诸位玄衣小哥，不可算作薛枭家底，那是下属，并非家臣，如今更是散作满天星，多数前往江南官场充作替官。
一旦靖安釜底抽薪，硬碰硬，他们只有“躲”这一条路可走。
薛枭半靠在酸枝木高柜，微微垂眸，眉梢眼角带着些许随性和不以为然：“回避？躲开？我薛枭入仕六载，还不知‘躲’字怎么写——掰手腕嘛！玩的就是硬碰硬，若是这次玩得好，吃掉靖安大半私兵也并非难事。”
“咯咯哒——”鹦鹉雪团十分应景地扯开脖子，为男主人喝彩。
山月转身眯眼：“我们，拿什么跟她掰手腕？”
薛枭还有她不知道的牌？
薛枭缓缓俯身：“你先告诉我，咱们妹妹要做什么事？”
山月眸子深重，唇角却不可自制地微微勾起一抹弧度。
薛枭依从着愈发俯身向下。
隔了许久，山月才吐气如兰，在薛枭耳畔吐出两个字：“...秘密。”
薛枭的面容靠得很近，淡淡垂下眸，长而翘的眼睫在极窄的面颌上投下微颤的光影，光影之下，他亦似笑非笑地上挑唇角：“——夫人呀，万幸你选的匕首。若你选了鹤顶红，为夫必定死前先醉三分。”
山月面上全无说出“秘密”二字的从容，甚至，她感受到颧骨处不知何时，悄悄升起了两抹酡红。
她下意识向后靠去，目光瞥向书架前的舆图，着急将话题拉回她自在的范畴：“这么说来，咱们还要给靖安主动出击的良机？”
这个机会，怎么给得自然又合理？
二门矮墙之外，秋氏鬼哭狼嚎的声音，像山林里头流窜的孤魂野鬼。
山月与薛枭默契对视，瞬时了然。
“老泰山要归家，女儿和儿婿当然要送。”
薛枭抬起手来，骨节分明的长指，遥遥地、隔空随手一指：“自城东秋水渡送老泰山上船吧，中午出行，咱们返程可宿城东寒山寺。”
山月眯眼，审视舆图。
寒山寺？
为何要在寒山寺？
寒山寺不是皇寺吗？
这岂不是给靖安行方便？
薛枭下一句话，便解开山月疑惑：“近日来，崔玉郎身边的跛子木生，出入寒山寺非常频繁...正好顺路去一探究竟。”
薛枭伸直双臂，随意扭动脖子，只听肩膀头子‘咔咔’几声响，声音拖得长长得，好似很可怜疲累：“这些时日，事情一桩接着一桩，没了个完，西山大营我是初来乍到，一群男人谁也不服谁，我就是拼了条命也要尽快服众...体力殆尽，脑子更是转个不停——走一趟，了结两桩事，速率提起来，正好歇一歇。”
山月在宫中便听闻薛枭在西山大营以一对二十八的“壮举”，眼眸从肩膀头子一扫而过，再看看那短短的、窄窄的罗汉床，一边转过身去，一边低声说：“...把被子拿进内室来吧？内室的暖榻，比这罗汉床宽大些。”
声音压得很低。
索性她现在也不需要抽匕首了...
“你说什么?”薛枭探头问道，挺直腰，刻意指了指左耳：“你知道的，我从小左耳就被薛长丰扇得失了聪...好话你要说大声些才行...“
声调有些可怜，还黏糊糊的。细听起来，竟跟水光卖乖时的抑扬顿挫有七八分相似。
他上哪儿学会的呀！？
山月在原地驻足，握紧双拳，一字一顿道：“我说，你，不，要，得，寸，进，尺！”
“啊？我不要自负矜持？”
薛枭展眉笑起来，欢快起来：“我不矜持啊！等会儿，我就睡床上去！”