冰冷的空气里弥漫着剑锋淬火后的金属腥气，混杂着一种更为古老、更为锋锐的尘埃气息。
苏尘独自一人站在第三关的入口前，背后是空旷的巨大石台，脚下是古老符文勾勒出的巨大圆形阵图。
阵图边缘，那些经历过前两关筛选的修士们早已退开，远远站着，目光复杂地投注在这片区域，敬畏、探究、不甘，种种情绪交织，却无一人敢于踏前一步。
这方空间因剑灵的存在而显得格外肃杀，无数形态各异、大小不一的石碑错落矗立，有的光滑如镜，有的布满蛛网般的裂纹，有的则缠绕着肉眼可见的能量流，如同沉默的守卫，散发着令人心悸的剑气。
空气仿佛被无数无形的丝线绷紧，每一次呼吸都带着割裂感。
就在苏尘凝神提气，准备迈出那关键一步的刹那，一个声音突兀地撕裂了紧绷的寂静。
“苏尘！”
声音清脆，却带着一种刻意拔高的穿透力，回荡在空旷的石台边缘。
苏尘脚步顿住，微不可察地蹙了蹙眉峰，心中掠过一丝诧异。
他缓缓转过身。钟楚玉正站在数丈开外，一身素雅却质地不凡的锦缎长裙，在周围粗粝的岩石和古朴剑碑的映衬下，显得格格不入。
她微微抬着下巴，那张堪称明艳的脸庞上，刻意维持着一种矜持的淡然，如同精心描绘的假面。
“钟姑娘？”苏尘的声音平淡无波，听不出情绪，只是目光平静地看着她。
钟楚玉似乎很不满意苏尘这种过于平静的反应，她轻抿了一下嘴唇，忽略掉心头那丝因对方神情而泛起的不快，向前踏出半步，裙裾微动，带着一种宣告般的姿态。
“苏尘，我和你做笔交易如何？”她的目光紧紧锁住苏尘，仿佛在审视一件待价而沽的物品。
“交易？”苏尘眉梢微挑，眼中终于浮起一丝真实的好奇，“什么交易，说来听听。”他抱臂而立，姿态放松，却带着无形的距离感。
钟楚玉深吸一口气，胸脯微微起伏，仿佛要吐出足以压垮眼前这个下域修士的筹码。
“我要你放弃闯第三关的机会！”她的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令口吻，“现在，立刻，从这里离开！”
她停顿了一下，满意地看到苏尘眼中那抹好奇似乎加深了些，便继续抛出诱饵，声音刻意放缓，如同施舍：
“等你离开此地，抵达中域之后，我——钟楚玉，将代表我宗门，破格收你为内门弟子！”
她清晰地吐出“内门弟子”四个字，每一个音节都带着沉甸甸的分量，如同投石入湖，在远处观望的人群中激起一片压抑的低呼。
中域十大宗门之一楚云宗的内门弟子！这对任何一个来自下域的修士而言，都无异于一步登天的大机缘。
钟楚玉清晰地捕捉到了那些倒吸冷气的声音，唇角那丝矜持的弧度几乎要控制不住地上扬。
她挺直脊背，如同在展示无上荣光，声音也染上了一层居高临下的傲然：“呵……别忙着拒绝。”
她抬手，纤细的手指优雅地拂过鬓边一缕并不存在的碎发，动作流畅而矜贵，
“我楚云宗，乃中域十大宗门之一，底蕴深厚，威震八荒。门中秘传剑典《九霄云歌》，修炼至高深处，剑气化形，引动九霄云雷，威力绝伦！宗门福地‘千仞云海’，灵气之浓郁，远非下域这等贫瘠之地可以想象，在其中修炼一年，可抵你在此处苦修十载！门内更有无数长老坐镇，皆为当世剑道巨擘，得其指点一二，胜过你独自摸索百年！”
她的声音带着一种蛊惑人心的魔力，描绘着常人难以企及的瑰丽画卷。
在她心中，眼前这个从下域挣扎上来的苏尘，此刻应该已被这滔天富贵砸得晕头转向，感激涕零才对。
毕竟，还有什么能比得上楚云宗的垂青？区区剑灵神剑？那虚无缥缈的机缘，又怎能比得上楚云宗内门这实打实的通天阶梯？
她微微歪了歪头，目光扫过苏尘身上那件洗得发白的旧袍，眼底深处掠过一丝极淡却无比清晰的轻蔑，如同看着一只偶然飞上高枝的麻雀。那神情分明在说：看，这就是我赐予你的命运转折点，还不快跪下谢恩？
她笃定地等待着，等待着苏尘眼中爆发出狂喜，等待着那声迫不及待的“多谢师姐成全”，甚至已经在心底勾勒出对方因激动而颤抖的模样。
然而，回应她的，只有苏尘唇边那抹越来越深、越来越冷的弧度。
那并非感激的笑容，而是赤裸裸的、毫不掩饰的嘲讽。
“呵！”
一声短促的嗤笑，如同冰锥，瞬间刺破了钟楚玉精心营造的优越感幻境。
紧接着，两个清晰无比、带着钢铁般决绝和冰冷嘲弄的字眼，狠狠砸在钟楚玉的脸上：
“傻子！”
话音落下的瞬间，苏尘甚至吝于再多看她一眼。
那轻蔑到极致的嗤笑还停留在钟楚玉的视网膜上，苏尘的身影已经干脆利落地转了过去，只留下一个决绝而挺拔的背影。
他一步踏出，动作没有丝毫拖泥带水，毫不犹豫地撞向那片氤氲着扭曲光线的第三关入口光幕。
光幕如水波般荡漾开来，瞬间吞噬了他的身影，只留下一圈圈迅速平复的能量涟漪。
“你——！”
钟楚玉脸上的矜持、傲然、一切精心维持的表情，如同被重锤击中的琉璃，骤然碎裂开来。
她完全僵在了原地，眼睛难以置信地瞪大，瞳孔深处清晰地映着苏尘消失的地方，一片空白。
那声短促的、带着无尽轻蔑的“傻子”，如同淬毒的钢针，狠狠扎进她的耳膜，穿透她的理智。
一股滚烫的血气“腾”地一下从脚底直冲头顶，瞬间烧得她双颊通红。那红晕并非羞涩，而是被彻底羞辱和愤怒点燃的火焰。她感觉全身的血液都在疯狂奔涌，撞击着太阳穴，发出擂鼓般的轰鸣。