“我觉得当地居民不太喜欢我啊……”
一位银发贵族领主望着窗外，叹了口气。他看到一些仆人在外面忙碌着，继续手头的工作。
“您做得很棒啊，大人，我相信您已经打动了普通民众的心呢！”
“玛丽，你不用这么客气，咱们已经不在伊斯加德了，而且这儿也没人真把我当作正统的瓦莱里安家族成员啊。”
年轻人一边挥着手腕，一边瘫坐在书桌旁的大椅子上。来到这座城市后，他在就职演讲前做了些调研。现在回想起来，那演讲对这儿的居民来说可能有点过于华丽了。
从他们那一脸厌烦的表情来看，他得重新考虑以后还能不能再做这种长篇大论的演讲了。既然就职通告已经发布了，他就得了解一下自己将要管辖的这片地区的情况了。
这片领地本来面积就不大，唯一值得关注的就是这座正在发展的城市以及这里的一个c级地下城。他的兄弟姐妹们也都分到了类似的领地，各有各的关注点。
“亚瑟大人，我相信假以时日，他们会学着尊重您的，您只要向他们表明您是站在他们这边的，和其他贵族不一样就行！”
陪在他身边的猫耳女仆是他为数不多能信任的人之一。她比他大几岁，从小被培养成一名保镖。但鉴于她是女仆而非管家，她的地位就低了些。
亚瑟从小就认识玛丽，她是亚瑟成长过程中正在接受训练的女仆之一。她也是唯一愿意跟他来这儿的仆人。即便到现在，他一想到这事，还是觉得有点对不住她，因为在他看来，她在这儿挺吃亏的。
以她的本事，玛丽本可以在某个大庄园里谋得女仆长的职位。可现在，她却跟着家族里这个“不纯正”的成员，这很可能会断送她未来的前程。
“和其他贵族不一样？我可不敢这么肯定啊，玛丽。和他们一样，我也想利用普通民众来达成我的目的。”
他可不会自欺欺人地认为，仅仅因为自己对普通民众的困境稍微多了些同情，就比其他贵族高尚多少。作为瓦莱里安家族中不被认可的一员，他这一生遭受了来自兄长姐姐们的诸多偏见。
这都是因为他的母亲是月精灵混血。这让身为这段非正统结合产物的他成了众矢之的。虽说他的父亲还算通情达理，让他母亲过上了不错的生活，但她终究不过是笼中鸟罢了。他自己没什么实权，对这一切也无能为力。所以他得证明自己，他的目标就是帮助被囚禁在宅邸里、日渐憔悴、没有行动自由的母亲重获自由。
她被视作瓦莱里安家族美名上的一个污点。她不能以父亲妻子的身份参加贵族的聚会。她不过是个出身平民的情妇，不能抛头露面。
他和母亲的存在是家族不愿承认的。对瓦莱里安家族来说，最好的办法就是和他们保持距离。母亲被囚禁在宅邸里，而他则被打发到了家族领地的偏远地区。
没人对他或者这座城市抱有多大期望。这里的地下城只是个c级的，比较普通。整个王国里到处都分布着许多这样的地下城，只有b级及以上的才会引人关注。那种级别的地下城能产出三阶怪物和三阶材料，能卖不少钱呢。
“你有一点说得没错，玛丽，如果我想得到他们的尊重，或许就不该再顾影自怜了。我让你拿的东西拿来了吗？”
“拿来了，这是这片地区的当前地图，还有最重要的一些地点标识。”
“很好。”
亚瑟点点头，把地图在大书桌上摊开。就像玛丽说的那样，地图上标注着对这座发展中的城市至关重要的所有感兴趣的地点。他一边查看地图，一边开始在自己的笔记本上记录一些信息。
这可不是件简单的事，因为他还需要玛丽把市长之前负责的账本拿来。那个老头显然不想交出这本记录册，不过亚瑟好歹有足够的权力让前任城市管理者屈服。
通过查看一些公开记录，他能了解到这座城市的部分资金流动情况。
“冒险者公会处于这一切的核心位置，它是这座城市发展中最重要的部分。”
他很快就意识到，要是没有这个地下城，这座城市恐怕很快就会衰败下去。除了冒险者们带回来的怪物部件，这座城市实在没什么可供出口赚钱的东西。
这些冒险者也把自己辛苦赚来的钱花在了城里。酒馆、旅店和妓院的生意越来越好，因为这些雇佣兵把大把的收入都花在了喝酒和找女人上。
没有冒险者的话，亚瑟实在想象不出这座城市还能像现在这样存在。一些旧记录显示，在这个地下城出现之前，阿尔布鲁克只是一个人口不断减少、濒临消亡的村庄。而如今，在地下城出现将近五年后，这里已经相当繁荣了。
“我拿冒险者公会还真没什么办法，它有自己的自治权，就算是国王想要干涉，恐怕也不容易。”
他一边摸着下巴，一边决定先把冒险者公会的事放一放。目前他对这个公会确实做不了什么。虽说他是这座城市的领主，但也没法给他们减税啊。
这些都是公爵定好的，毕竟这片土地归公爵所有。在这些土地上创造的部分财富会被用于王国的进一步发展。
每个贵族都得为国家的战事调配资源。这可以通过多种方式实现，比如派遣军队、运送粮食或者直接出钱。一些生活在贫困地区的贵族要是没钱的话，就只能送自己的儿子去参战了。
每个人都得贡献力量，不然就有可能被剥夺贵族头衔，土地也会被地位更高的贵族没收。这也是为什么那些拥有富饶土地的贵族总是会收到联姻提议的原因。一场策略性的联姻说不定就能让一个濒临灭亡的贵族世家免遭厄运。
亚瑟是个相当英俊的年轻人。也有人提议让他和某个富有的贵族之女联姻。目前来说，他还是有信心靠自己解决问题的，但要是一切努力都失败了，他可能就得靠出卖自己来换取母亲的自由了。
“那要是您给他们一些土地呢？”
“我觉得我已经没多余的土地可给了啊……”
虽说作为这片土地的领主，他没法影响税率，但可以把土地出租出去。实际上，在这个王国里，购买房屋和土地的人并不能完全拥有它们。大多数情况下，他们只是支付一笔钱，达成一个有期限的交易。
通常情况下，即便普通民众也能把房子传给自己的子女或兄弟姐妹，但王国还是有办法收回之前售出的土地的。其中一个原因就是没有按时交税或者犯了某种罪行。
亚瑟作为领主，可以决定把哪块土地卖给谁。在这样一座发展中的城市，土地会被拍卖给出价最高的人，前提是领主同意这么做。
他也可以直接把土地卖给自己想卖的人，这样一来，一些不正当的交易就可能会出现。富有的商人向贵族行贿，好让自己能拿到开店的最佳地段，这种事并不少见。
贵族通过这种方式获得的钱财是不用交税的，因为这些收入不会出现在记录上。他们也可以用一种不那么不正当的方式，比如给贵族送珠宝、各种礼品，或者降低商品价格来讨好贵族。
“如果我们需要钱，为什么不稍微提高点税收呢？”
玛丽问道，亚瑟却摇了摇头。虽然提高税收能让他自己多捞点钱，但这会惹恼市民的。这座城市毕竟还在发展中，正在吸引新的居民呢。
要是税收太高，新居民在新环境里就难以维持生计了。到了那种地步，普通民众走上犯罪道路的情况就不罕见了，从长远来看，这反而可能会让他们损失更多钱财。
那样的话，就得在安保方面加大投入，而且还可能会触怒商人。要是这座城市对商人来说不安全了，他们就会收拾东西走人。能征税的人少了，就得进一步提高税收，这可能会导致更严重的崩溃局面。
“咱们接着说，咱们家族在这里最大的资产还是拍卖行。”
虽说冒险者公会为这座城市创造的财富最多，但拍卖行也差不了多少。在这个王国里，通过竞拍来拍卖物品的吸引力还是很大的，让人很容易上瘾。
不是每个人都有时间去做商人，去讨价还价或者招揽合适的顾客以争取最优报价的。所以就有了拍卖行，就是为了这个目的而设立的。那是人们聚集的地方，关注物品的人越多，卖家就越有希望比直接卖给商店获得更好的交易条件。
但这也不是说拍卖行就只处理低质量的物品。货物都会由一位鉴定技能高超的人进行检查。只有能带来可观利润的物品才会被拿去拍卖。
“如果我能设法增加销售额，那它就是我现在唯一能利用的真正资产了。”
这家拍卖行属于瓦莱里安家族，作为新领主，他每个月能分到一部分收益。利润越多，他能拿到的零花钱也就越多，这样他就能慢慢建立起自己的势力基础了。通过证明自己能为家族创造丰厚利润，他就能展现出自己的价值了。
“我们得去看看这家拍卖行，安排一下和负责人见个面，我要亲自去拜访一下。”
通常情况下，领主没必要亲自做这种事，但亚瑟不信任城里的这些人。他们很可能把他视为一个会打破权力平衡的眼中钉。
“等等，咱们先别安排会面了。”
“哦？您是想让他们对您的来访毫无准备吗？”
“没错，咱们去看看他们到底是怎么做事的。”
玛丽点点头，咧嘴一笑，她大概猜到自家大人的想法了。
“我要按老样子来吗？”
“嗯，那就靠你了，不过尽量别在城里惹出什么麻烦来，我的影响力可很有限啊。”
女仆轻笑一声，耸了耸肩。
“别担心，亚瑟大人，我会很小心的！”
“很好，你去处理这事的时候，我来看看这些文件资料……”
亚瑟看着从市政厅拿来的那一堆记录簿。里面有很多关于这座城市里各种交易情况的信息，他想仔细查看一下。他没指望能从中了解到太多东西，但他需要更多关于城里各大势力的信息。
冒险者公会他是动不了，但商人就是另一回事了。他要是愿意，可以让他们的日子过得轻松自在，也可以让他们举步维艰。虽说冒险者公会无可替代，但小商贩们是可以的。他得看看这些人之间到底有着怎样的利益勾结。
查看这些记录或许能给他一些线索，但他也没指望所有情况都记录在里面。做生意有各种各样不用留下书面证据的办法呢。
他觉得那些商人应该不敢偷税漏税，毕竟处罚相当严厉。要是他真能抓住那些富商偷税漏税的把柄，事情对他来说可就容易多了。
“这可得花点时间了。”
玛丽一边说着，一边朝门口走去。
“给你一周时间，要是能找到些可靠的盟友就再好不过了。”
“您可真是个苛刻的监工啊，亚瑟大人，什么事都扔给我这个柔弱的年轻姑娘。”
玛丽笑着打开门，门外站着和他们一起来的两名士兵。
“加雷斯爵士，莫里恩爵士，我把少爷的安全就托付给你们了，我很快会派个替换的女仆过来。”
两名身着铠甲的男子点了点头，他们知道这个女仆可不简单，她走路都悄无声息，这就是证明。
就在这时，城里的符文铁匠罗兰正在查看一些自己绘制的设计图。在他旁边的是他得力的助手，还有他身材壮硕的妻子，她也是一名铁匠。
“你搞到的这些金属可真不错啊。”
戴安娜看着一堆杜里姆矿石评论道。这些矿石堆在一旁，形成了一堆很不错的资源，罗兰打算用它们呢。
“是啊，现在这个熔炉可能撑不了太久，但应该足够炼出我们需要的铸锭了……”
虽说现在这个符文熔炉是用比较次等的金属打造的，但暂时还是能撑过熔炼过程的。罗兰需要的是硬钢来打造他的新熔炉。还得往里面加点那种耐火的秘银。
把秘银加入硬钢合金中，他就能打造出质量非常高的工具和装备了。这种耐火性可以让他在加工更高质量的材料时不用担心新熔炉会出问题。
这种秘银耐火，但也不是永远都不会损坏。屋里的这三个人聚在这里，打算连着好几天待在这儿，直到熔炼完成。
“希望你们都吃饱了，在咱们完成之前，可别想着离开这个工坊啊。别忘了还有那些药剂，应该够大家用的了。”
罗兰指了指为这次熔炼准备的一堆耐火药剂说道。工坊里布满了符文，用来缓解一些问题，但这里面还是会变得很热的。
在场的每个人都是高级铁匠，都有各自缓解高温的技能。即便如此，他也不确定这是否足以抵御那炽热的火焰。
“那就开始吧，亲爱的，不过可别忘了，从现在起你得让我用用你那漂亮的熔炉哦~”
戴安娜一边说着，一边从工作台上拿起一瓶药剂。她旁边的伯尼尔也笑着拿起了一瓶。
“好，那咱们开始吧……”