夏惊天收起所有储物戒，只留下堆积如山的血煞丸、神修秘药和几卷功法玉简，身影一晃，消失在鬼啸山脉的阴霾中。
回到盼归岛，他径直摊开一张泛腥味的陈旧兽皮地图。
指尖划过粗糙的皮面，最终停在人族疆域北方那片被标注为“古河山峦”的墨色区域。
“开河宗……”
低语在空寂的室内回荡。
他不再犹豫，指尖灵光吞吐，繁复的符文在地面迅速蔓延、点亮。
光芒暴涨、收缩，原地已空无一人。
群山如墨染的巨兽脊背，连绵至视野尽头。
寒风卷过嶙峋的石峰，发出呜咽般的嘶鸣。
夏惊天立于传送残留的微光中，对照地图，确认方位——略有偏差，尚在可接受的距离。
……
循着地图指引，他在群峰环抱中找到一片低洼谷地。
残垣断壁掩映在过膝的枯黄野草间，死寂笼罩着这片废墟，只有风穿过空洞门窗时，发出几声短促如呜咽的怪响。
他飞越横亘山脉的浑浊大河，穿过几座险峰挤压出的、仅容一人通过的逼仄裂谷，终于抵达山门。
一块半埋于荒草的石碑，爬满墨绿湿滑的苔藓，“开河宗”三个蚀刻大字模糊不清，蚁虫在其上缓慢蠕动。
夏惊天目光扫过这片破败，抬步欲入。
“站住！”一声带着惊惶与愤怒的童音炸响。
一个圆胖的身影猛地从断墙后跳出，堵在路中。
“滚出去！你们这些强盗，开河宗早被抢光了！连根毛都不剩！”
随着他的呼喝，十个同样稚嫩、面黄肌瘦的少男少女从各处废墟阴影里钻出，手里紧握着削尖的木棍或锈蚀的农具，眼中是与其年龄不符的凶狠和恐惧。
八个形容枯槁、仿佛随时会被风吹散的老者，颤巍巍地跟在后面。
夏惊天眉头微不可察地一蹙：“开河宗，就剩你们了？”
“闭嘴！不欢迎强盗！再不走，打断你的腿！”小胖子梗着脖子，声音发颤却异常尖锐。
夏惊天的视线落回小胖子身上，无形的压力弥漫开来，“你看我像缺钱的人？！”
“哼！不缺钱的更坏！要不是我们拼死拦着，连地皮都要被你们扒走！滚！”小胖子被那目光刺得后退半步，却依旧嘶吼。
夏惊天眼底冷意渐凝。
这时，一个拄着虬曲木杖的白须老者，在一位老妪搀扶下，缓步走出人群。
“少宗主，慎言。”老者声音沙哑，却带着一种沉淀的威严。
他浑浊的老眼转向夏惊天，微微躬身：“怠慢了。不知贵客此来，所为何事？”
姿态是旧日的礼节，掩不住深重的疲惫。
夏惊天目光在小胖子“少宗主”的称呼上停留一瞬，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
他看向老者，开门见山：“听闻开河宗以育才闻名于世，底蕴深厚。不知如今，尚有余力？”
空气骤然凝固。
所有开河宗人，无论老少，身体都猛地一震，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被更深的警惕和苦涩淹没。
老者脸上的皱纹仿佛更深了，他沉默片刻，声音沉重：“阁下……是来聘请教习？”
他脸上没有半分喜色，只有凝重如铁的戒备。
“有何不妥？”夏惊天察觉到气氛的异样。
老者长叹一声，带着认命般的苍凉：“既是为此而来，便是客非敌……请随老朽入内一叙吧。”
夏惊天颔首。
一行人穿过荒芜的庭院，步入一座勉强还算完整的大殿。殿内空旷，蛛网遍布，仅存的几把椅子也朽坏不堪。
“阁下只知其一。”老者倚着木杖，声音在大殿空洞的回响中显得格外虚弱。
“开河宗确实曾秉持祖训，有教无类，万族弟子共聚一堂，盛极一时。”
“然而战乱骤起，烽火燎原。传道天下，便成了‘资敌’‘养寇’的原罪。滔天罪名压下，昔日荣光，转眼便成众矢之的……”
夏惊天静听。
“之后种种，阁下想必也能猜到。”老者枯槁的手微微颤抖。
“但真正困死我们的，并非外敌，而是……诅咒。”他眼中浮现深切的恐惧。
“缠身之咒，离宗必死，传道必亡！曾有先辈不信邪，踏出山门半步，或试图授艺外人……皆死状凄惨，身魂俱灭，如同被无形之手生生抹去……”
夏惊天眸光微闪，眼底深处，无形的因果道则无声运转。
视野褪去色彩，只余黑白。
无数混乱、污秽、纠缠如毒蛇般的因果线，从殿内每一个开河宗门人身上疯狂蔓延而出，将他们紧紧捆缚，勒入灵魂深处。
他目光顺着这些恶线追溯，穿透腐朽的殿宇，掠过连绵的险峰……最终，所有恶线的源头，都诡异地没入一片死气沉沉的乱葬岗深处。
“诅咒么……”夏惊天收回目光，嘴角那抹弧度带上冰冷的戏谑，“可解。但，你们需证明自己的价值。”
“什么？！”
惊呼声在大殿炸开。
老者激动得几乎握不住木杖，浑浊的老眼爆发出骇人的精光：“阁下……此言当真？！”
夏惊天点头，语气淡漠：“每逢新血入宗，是否必有‘访客’随之而来？劫掠、搜寻传承……是假。他们要的，是新人的毛发、贴身之物，对么？”
老者脸色剧变，仔细回想，骇然道：“确……确实如此！阁下如何得知？”
“人为施咒。”夏惊天吐出冰冷的结论。
“畜生！！”
压抑的怒吼瞬间爆发，绝望的怒火在每一个开河宗人眼中燃烧，几乎要焚毁这最后的栖身之所。“他们是要绝我们的根！断我们所有人的生路！”
那小胖子少宗主猛地扑倒在夏惊天脚下，额头重重磕在冰冷的地砖上，声音带着哭腔与决绝：“大人！求您救我开河宗！此恩，开河宗上下，万死以报！”
夏惊天并未搀扶，只是居高临下地看着他：“解咒可以。但我的目的，你们清楚。证明给我看。”
“开河宗虽破，传承未绝！”老者猛地挺直佝偻的背脊，木杖重重一顿，嘶声喝道：“少宗主！”
小胖子应声弹起，双目赤红地扑向夏惊天：“不许用修为内力！”
“呵。”夏惊天一声轻笑，从容起身。
“掌技！”
小胖子手掌如刀，带着刺耳的尖啸直劈面门。
夏惊天侧身格挡，竟感到一股刁钻巨力震得手臂微麻。
“拳技！”
变掌为拳，拳风隐带风雷之声，直捣中宫。
夏惊天再挡，身形竟被逼得微微一晃。
那拳影之中，竟蕴含着一丝近乎本源的“道”之韵律！
“腿法！”
小胖子双拳一收，身如陀螺急旋，腿影化作一片模糊的残影，撕裂空气，发出连串爆响！
劲风刮面生疼！
“擒拿！摔法！闪避......”
攻势连绵不绝，狠辣刁钻，每一击都直指人体最脆弱的关节与要害，将最基础的武技演绎到了近乎杀戮艺术的境界。
“够了！”
夏惊天一声低喝，格开最后一道刁钻的擒拿，脸色微沉，“你，合格。”
小胖子收势，跃回老者身边，忽然捧腹大笑：“哈哈哈，这家伙的武技，没一项是入门的！”
“咳……咳咳……”一群老头老太纷纷扭头，肩膀可疑地耸动。
夏惊天一声闷哼，老脸微红，深深看了那小胖子一眼，待它日闲暇，必将好好修理修理。