武浊喉结剧烈滚动，粗布衣襟早已被冷汗浸透。
他望着杨广眼中灼人的期待，又瞥见父亲武信凝重的神色，只觉帐内的空气骤然变得稀薄。
\"我…… 担当不起这个重任……\"
他怎会听不出话中深意？
可这沉甸甸的担子，压得他几乎喘不过气来。
何况父王尚在壮年，威名赫赫，论能力、论威望，哪样不比自己强上千百倍？
\"你担得起！\"
杨广猛地起身，金丝绣龙的袍袖扫过案几，震得酒盏叮当作响。
他大步上前，手掌如铁钳般重重按在武浊肩头，帝王的威压扑面而来：
\"因为你是武信的儿子！\"
这声怒吼震得帐顶的铜铃嗡嗡作响，
\"是大隋开国功臣的血脉，是朕的亲外孙！这万里疆土，舍你其谁？\"
武浊像被钉在原地般动弹不得，杨广掌心的温度透过粗布灼烧着他的皮肤。
他慌乱地抬起头，向父亲投去求助的目光，却撞进武信那双深邃如渊的眼睛里。
不同于往日的温和，此刻父亲的眼神中满是鼓励，竟没有半分推诿之意。
武信望着儿子苍白的脸庞，心中泛起阵阵涟漪。
他戎马半生，从未对皇位有过半点觊觎。
大隋虽强，可疆域太过辽阔，东西相隔万里，鞭长莫及。
西域若定，局势动荡，唯有至亲之人坐镇，方能保大隋江山稳固。
而武浊身为皇室血脉，又在军营磨砺多日，确实是最合适的人选。
\"阿浊，\" 武信上前一步，声音低沉却坚定，\"西域虽远，却是大隋的屏障。这里需要有人守护，需要有人让百姓安居乐业。\"
武信不禁想起四大汗国与大蒙古国的往事，铁木真的铁骑曾踏碎万里山河。
他身故之后子孙裂土分疆，看似庞大的帝国最终如流沙般溃散。
那段历史如同一记警钟，在他心中反复回荡。
他何尝没有动过裂土封疆的念头？
可每当夜深人静，回想起这事之后，头脑便愈发清醒。
国家一旦分裂，便是万劫不复的开始。
若效仿四大汗国，将疆土割裂成无数碎片，不过是饮鸩止渴。\"
倘若大隋二日凌空，或许还能彼此制衡一方，拖延乱象的滋生。
他能做的，也只是在有生之年，为大隋多续些国运罢了。
\"你父王说的没错！\"
杨广声音里带着几分疲惫，更多的却是不容置疑的笃定，
\"朕执掌江山几十载，最清楚这皇权背后的血雨腥风。
外人狼子野心，宗室虎视眈眈，唯有你们武家，是朕真正信得过的！\"
说到此处，杨广转头看向武信。
当年老皇叔武信送到朝廷的时候，武信不过是一初出茅庐的毛头小子。
这些年，武信陪着大隋从废墟中崛起，南征北战，东挡西杀。
武信的战功刻在每一寸收复的土地上，忠诚写在每一道捷报里。
这西边的万里江山，也唯有托付给武家，托付给老皇叔看重的后人。
武信垂眸不语，胸腔内翻涌着复杂的情绪。
这些年的腥风血雨在脑海中闪，战场上的厮杀、深夜里的谋划、百姓的哭声与欢呼。
他从未觊觎过皇位，却甘愿做大隋最锋利的刀，最坚实的盾。
因为他明白，只有大隋安稳，才对得起杨林的栽培。
\"父王，外祖父…… 我明白了，我先回去考虑一番……\"
武浊声音发颤，话语尾音像被风卷走的枯叶般飘忽不定。
这突如其来的重担，压得他几乎喘不过气。
不过是转瞬之间，竟要从养尊处优的皇亲贵胄。
一跃成为独镇一方的帝王，任谁也难以骤然消化。
\"嗯，你先回去歇息吧。\"
杨广望着武浊踉跄离去的背影，眼底泛起一丝复杂的神色。
武浊太年轻了，如同未经淬火的刀刃，若骤然施加重压，反而容易折损。
待帐帘重新垂下，杨广转过身，鎏金酒盏在指尖缓缓转动：
\"少诚，这小子但凡有你年轻时那么狂，朕做梦都能笑醒。\"
他的声音里带着几分调侃，更多的却是惋惜。
烛火摇曳，将两人的影子投在牛皮帐幕上，忽明忽暗间，仿佛又回到了那段初见之时的岁月。
武信闻言，不禁莞尔。
记忆如潮水般涌来 —— 那年他初入朝堂，当着满朝文武的面怒斥宇文化及。
言辞之犀利、气势之磅礴，当真是目空一切。
\"嘿嘿…… 那时候有老千岁当靠山，臣自然狂了些。\"
他笑着摇头，可眼底却闪过一丝怀念。
那些年少轻狂的日子很过瘾，不过不能提了。
太过粗俗！
但是真的爽！
\"现在阿浊也有你和朕当靠山，他怎么就不狂一些？\"
杨广一边说着一边往外走，罢了，不想了，他累了。
年纪大了之后越发的着觉，每到这个时候就想着躺下。
翌日清晨，西域的烈日刚攀上毡帐顶，薛礼的营帐便笼罩在一片寂静中。
自踏上西行之路，他便日夜兼程，马蹄踏碎戈壁的月光，也碾碎了沿途的安宁。
干粮就着风沙咽下，困极时便在马背上打盹。
风吹日晒下，原本白净的面庞早已被晒得黧黑，粗布衣衫也磨出层层盐霜。
昨夜一沾武信安排的大帐，躺在那软垫上，他便如坠入深潭，沉沉睡去。
连帐外士卒集结的脚步声、饭甑蒸腾的香气，都没能扰他分毫。
巳时三刻，日头越发毒辣，程咬金早已在帐内来回踱步数十趟。
他铜铃大眼里冒着火：
“王爷，这小子还敢让您等，俺老程给他弄醒！”
武信却抬手示意稍安勿躁，目光扫过帐内陈设。
角落那杆银戟吸引了他的注意，戟身镌刻着古朴纹路，鎏金云纹在阳光下泛着微光，单看重量便知绝非寻常兵器。
他信步上前，五指扣住戟杆，不用发力便将其提起，这也算是柄历经千锤百炼的神兵。
“不急。”
武信将银戟舞出半圈银光，戟刃划破空气发出清啸，
“能驾驭这般兵器，足见他功底扎实。”
他收住招式，指尖轻抚过戟尖寒芒，心中已有计较。
这薛礼虽是初出茅庐，却如未经雕琢的璞玉。
只需悉心打磨，必能成为大隋军中又一员虎将。