到长芦的前一日，赵渊寻了借口，一大早便带着金影离开了，说是要暗暗摸进长芦，探一探虚实。
像是要叮嘱什么似的，还特特提及，说明日午时方归。
“呆在客栈莫要乱走。”赵渊敛起鹰眸，瞧了榻上的小娘子一眼。
小娘子素白的脖颈上还印着方才被他种下的红梅，闻言拢了拢衣衫，不大高兴地应了声“是”。
赵渊一身玄衣翻身上马，领着金影往一处岔口而去。
沈青棠不疑有他，见他们走远了，便拿了信物给客栈的伙计。
“玉郎说今儿碰头，且替我取了衣裳来，再要一匹快马。”
伙计满面恭敬接了信物：“是，早已准备好了，只等东家取用。”
话毕，便叫人摆了酒菜请赵渊留下的那几个侍卫用，待人皆走了，才悄悄命人取了衣裳等物给沈青棠。
赵渊披着玄色披风，骑在马上静静地盯着马厩里一身赤色骑装的小娘子。
他倒是不知，江南水乡里娇养的小娘子，竟还会骑马，还是身量这样高的千里马。
呆在府中瞧着是个风一吹就倒的小娘子，翻身上马的姿、势竟然那样英姿飒爽。
呵，到底有多少东西瞒着他？
金影跟在身侧，瞧着自家主子的脸色愈发黑沉，默默地替沈青棠点了根蜡。
这小娘子可了不得，竟将他们最敏锐不过的主子瞒得这样紧。
好容易瞧着主子对小娘子动了心，不成想竟是个身份不简单的……
沈青棠一扬马鞭，便如离弦的箭一般窜了出去，往密林中的一个岔口赶去。
前头是那个带路的伙计，暗地里还跟着一小队沉香一手带出来的暗卫。
许久没有这样骑马驰骋，除了一开始被风吹得迷眼，后头便只剩下满心松快。
怪道姜熙直叹自己做了妾可惜呢，一日日拘在宅子里，莫说是骑马，连出门的机会都少有。
赵渊紧紧盯着前头抹赤色的身影，那张芙蓉面上褪去素日的温软，取而代之的是一抹英气和志在必得的气势。
这，或许才是真实的她？
他心下难掩失落，原来他认识的，不过只是她特意营造出来的假象。
真正识得她真面目的，恐怕只有她身边最亲近的那几个奴婢。
可一想到她这样小的年纪，便有如此心机和城府，想来幼时吃了不少苦头罢？
胸膛里的一颗心时而愤怒滚烫，时而酸涩酥麻，竟颇有些不是滋味儿。
跟在沈青棠身边的暗卫察觉赵渊和金影的跟踪，可姜熙曾吩咐过，若是武安侯府的大郎君，便不必阻拦。
疾行了大半日，除了中途停下吃了两口干粮之外，那小娘子竟丝毫不见疲色，一直到夕阳西下，才停在一个十里亭中。
赵渊带着人，在离得远些的树林子里等着。
“娘子且稍待，离约定的时辰还有一刻钟。”伙计瞧了瞧天色道。
沈青棠翻身下马，猝然趔趄了一下。
许是太久不曾骑马，饶是有厚厚的护腿护着不曾破皮，可双腿酸软是真的。
伙计忙伸手扶了，又将马匹签到亭子外不远的地方拴着。
沈青棠寻了石凳慢慢坐下，暗暗揉了一把后腰，暗骂赵渊这几日不知怜香惜玉。
待天色完全暗下来，沈青棠瞧见天边亮起不甚起眼的一枚小小烟火，便知姜熙亦赶来了，想来是不放心她。
与此同时，几匹高头大马撒着蹄子冲了过来，为首的人生得虬髯面，一双浅褐色的眼睛闪烁着锐利的光芒。
守在林子里的金影一惊，悄声对赵渊道：“竟是滇国国主斛谷鄢……”
沈姨娘一介闺阁女子，怎会认得滇国国主？
“想不到沈东家还真的亲自来了。”斛谷鄢一笑，无端叫人觉得肃杀。
沈青棠望着眼前眉目与自己有三分相似的男人，警惕地退后一步。
她不是没好奇过自己生父的身份，可阿娘不肯说，她派人四处暗访，也只知晓那人恐不是穆国人。
斛谷鄢一出现，心里的那点子疑惑便豁然开朗。
果然，下一秒，眼前的男人便说道：“你的母亲将你从孤王身边带走，十数年不见，竟已出落得亭亭玉立了。”
沈青棠面色淡漠地盯着眼前的男人，嗓音微冷：“原来今儿不是要做生意，是想瓮中捉鳖。”
斛谷鄢惊异于她的敏锐，面色愈发温和起来：“倒也不必说得这般难听，孤王今日是想叫自己的骨血认祖归宗罢了。”
“孤王可封你做滇国最尊贵的公主，还可将你的母亲一并接回王宫，给她一个迟来的名分。”
伙计听得心里着急，这位滇国国主早不认亲晚不认亲，偏等到自己的亲女混成富甲一方的巨富，才假惺惺地说什么要封人家做公主。
到底是真认亲，还是奔着东家的钱来的？
正要提醒自家东家莫要上当，便听得沈青棠笑吟吟道：“公主？我不稀罕。”
斛谷鄢以为她是因为自己多年不来探望而闹脾气，颇为耐心地问道：“那你想要什么？只要孤王疆土之内，皆允了你。”
这话说得大气，倒真像一个急于讨女儿欢心的好父亲。
密林里的赵渊听着二人的谈话，愈听愈心惊，沈青棠竟然有滇国国主的血脉……
因着滇国前任国主曾屠了穆国的城池，当今圣上最痛恨的便是滇国，边境处亦不允许两国通婚。
沈青棠的身份若暴露了，穆国可就再无她的容身之处了……
对于她来说，弃了穆国而去往滇国才是上上之选。
赵渊心里一痛，抿了抿唇，鹰眸定定地望向亭子里的小娘子。
小娘子似是真的心动了一般，巧笑倩兮冲斛谷鄢道：“那我若要国主之位呢？”
滇国历史上并非没有女帝掌权的先例，斛谷鄢的姐姐便是因夺权失败而亡。
听得沈青棠如此说，斛谷鄢的脸色立刻便沉了下来，他需要沈青棠手里的钱财不假，可那并不意味着他允许旁人挑战他国主的威严。
“孤王对你手里的东西，势在必得。”斛谷鄢狞笑着，慢悠悠地拔出马背上的弯刀，“你死了，孤王一样可以蚕食你的商道。”