在闲暇之余，道朵儿带着候韵音来到了金山村——这个她出生的地方，金家的老院子已经彻底破败不堪，麦场边的两棵大杏树被冬天的风吹得“吱呀”作响。
候韵音问道：“阿妈，这就是你出生的地方啊，这么破烂？”
道朵儿指尖轻轻抚过院墙上已经开裂的青砖，目光中满是回忆：“你阿奶当年就是在这墙根下，抱怨着日子没有尽头的苦难，以及你阿爷的挑剔和怒吼，我们都很怕他。”她抬头望向那两棵仍在风中摇曳的大杏树，“那年你舅妈十二岁来这里，抱着树干非要摘青杏，结果酸得掉牙。”
候韵音看着母亲问道：“你说的就是现在的‘女王’吧，想不到她还有这么调皮的故事。”说着她忽然注意到墙角有株破土而出的蒲公英，嫩黄的花苞上还沾着清晨的露水。
道朵儿顺着她的目光看去，轻声说：“这院子啊，就像这株蒲公英，看着要散了，可风一吹，到处都是新的念想。”
远处传来布谷鸟的啼叫，道朵儿弯腰捡起一块碎瓦片，候韵音伸手接住一片飘落的杏树皮，忽然觉得这破败的院子不再只是断壁残垣，而是装满了母亲青春的容器。风又起时，道朵儿带着她来到了金有田家——她的堂哥家。
金有田正在捣鼓土豆粉丝，这都是农人家庭为过年做的准备。他看见道朵儿，惊讶地说道：“这么多年了，他二姑从哪儿来的？赶紧进屋！”
进屋以后，道朵儿问道：“我从凉国刚回咱们国家，有些事情要办，金君宝呢？”。金有田说到：“唐贵今天杀猪，他帮忙去了”。金有田话音未落，东头传来一阵杀猪般的嚎叫声——不是猪叫，是唐贵被母猪踩了脚后的骂街声。金有田向窗外望了一下，不久进来一个扎红头巾的壮硕女人，她就是金凤，扛着竹扫帚进来说道：“君宝说你家有粗绳我来拿”。
回头她看见金朵，说道：“他二姑！是你吧，我都有点不敢认了，当年你和灵儿进城的时候，我刚嫁过来，金君宝还在尿炕呢！”她拧了把身后男人继续说道：“这就是你姐父唐贵，刚才杀猪时让猪尾巴抽了个跟斗，丢人现眼的！”说完这些，她又凑近挨着道朵儿坐下，继续问道：“听说我亲侄女金珠当大官了，她也不来看我这个亲姑姑…”。
唐贵揉着耳朵嘿嘿笑，从后腰摸出把杀猪刀，刀把上还缠着红布条说道：“君宝做了道办学堂代办以后，就推荐我做了这里招兵的兵头，才有这样的好日子”他忽然一拍大腿，“对了！金有军说今个儿去镇上卖山货，该回来了，我带他买了下肉的酒，我该去取了，你们聊，等会来我家吃杀猪饭”。
唐贵出门以后，金凤硬是拉着道朵儿和候韵音来到她家。杀猪的村民们从来没见过这样打扮的女孩，腰间佩剑，裤腿扎束，长发盘起，一看就是兵里出身的练家子。好奇的问候韵音很多问题。
金凤家的土坯房里飘着浓烈的肉香，杀猪锅咕嘟咕嘟翻着油花，唐贵正往灶膛里添柏树枝，青烟裹着松香窜出门缝。候韵音刚跨进门槛，屋里七八个汉子立刻噤了声，手里的酒碗停在半空，浑浊的眼珠盯着她腰间的佩剑——剑鞘上的铜纹在火光下泛着冷光，像条蛰伏的蛇。
“这是金春海的外孙，候韵音。”道朵儿解下围巾说道。众人一听金春海就明白了。大家眼光无意识的看着她的剑柄，“在凉国军营长大，性子野的很。”道朵儿继续说道。
“乖乖，这剑能砍断碗口粗的树不？”最先开口的是个豁牙老汉，缺了半边的门牙漏着风，手里还攥着块没啃完的猪骨头。候韵音还没来得及回答，一个扎羊角辫的女孩突然挤到前面，仰头盯着她束得笔挺的裤腿：“姐姐，你这靴子是皮子做的不？俺们村的牛皮带子补过三道呢！”
金凤端着盆酸菜从厨房进来，照着女孩后脑勺拍了一巴掌：“大妞没规矩！”却又转头对道朵儿笑，“你看这丫头，她是冯堂的孙女，冯堂落魄以后，他家就这几年又慢慢好了起来。虽然他的亲侄女是咱们国家的女王，这亲他可攀不着，毕竟我们国家唯能举贤，听说她父亲找过冯炳德要个差事，也没下落”。
道朵儿说道：“冯炳德虽然是女王的亲哥哥，这人才举荐的事也不由他管，每个村都有道办学堂，为什么不找金君宝呢？他作为咱们村的道办可以推荐一个职务啊”。
金凤说道：“你也知道，冯堂活着的时候就不教育儿女们学习手艺做人，现在那有什么品德手艺值得推荐的呢，金君宝也不敢随便妄为”，她们说话间，大妞吐了吐舌头，忽然指着候韵音的头发：“姐的头发咋盘得这么好看？像戏文里的穆桂英！”这话惹得众人哄笑，气氛总算松快些。候韵音蹲下身，从兜里掏出块水果糖剥了纸：“想不想学？我教你用红绳编花。”大妞眼睛亮起来，身后几个婆娘也凑近了些，围裙上还沾着洗粉条的淀粉。
唐贵忽然从灶台后探出头，手里举着半扇猪肝：“韵音丫头，你是当兵的，我想喜欢吃肉，我们这里没啥好吃的，今天你就多吃点肉”。话音未落，金君宝扛着木桶进门，桶里晃荡着新打上来的井水。他看了眼候韵音的剑，说道：“这是二姑家的韵儿吧”然后问道灵儿道：“二姑你啥时候来的，我闺女也想学武呢，说长大了要当女侠。让她跟着韵儿去学”。
“当啥女侠！”金凤往锅里扔了把酸菜，“能嫁个踏实男人，生俩大胖小子就行。”候韵音注意到金君宝攥着木桶的手指紧了紧，指节泛白。她忽然想起母亲说过，金君宝年轻时想参军，却因为金有田阿爷一句“家里缺劳力”被迫留下。如今负责金山学堂道办，也算是有出息的人。
这时，金有军推着车闯进来，车筐里的山货早卖光了，却多了包用报纸裹着的雪花膏——包装上印着烫金的“妙理城”三字。塞给金凤说道：“你让我带的给你买过来了”。然后她看着道朵儿说道：“没想到今年能见他二姑回来，这是韵儿吧，我看看这把剑？”。
候韵音还没开口，道朵儿已按住剑柄：“军娃手劲大，别磕着碰着了。”金有军挠了挠头，忽然从兜里掏出把弹弓：“那我给你们打杏干吃！去年的杏还挂在树上呢！”
众人涌到院外，候韵音看着金有军踮脚瞄准的背影，忽然发现他的裤脚还是几年前的款式，补丁摞着补丁，却洗得发白。道朵儿站在她身边，望着老杏树上晃动的影子，啪的一声，弹弓响了。干枯的杏干落进雪堆里，大妞欢呼着去捡，金凤的红头巾在风里飘成一团火。候韵音摸了摸腰间的剑，忽然觉得这柄跟了她五年的兵器，此刻竟有些发烫——不是被火烤的，是被这些带着烟火气的目光，焐热的。
远处传来布谷鸟的第二声啼叫，比清晨那声更清亮些。道朵儿弯腰捡起一块冻硬的杏干，放进候韵音手里：“尝尝？甜中带酸，像极了……”她忽然笑了，没说完的话融在呵出的白雾里，散成了老杏树枝桠间漏下的星光。
吃饭期间，道朵儿忽然想起了什么，说道：“记得我小时候，和我弟弟特别要好的那个吴宽余怎么样了，到哪里去了呢？”。
金凤说道：“当年唐贵扔下我们母子当兵以后，全凭吴宽余他哥吴宽良夫妇帮衬，所以他家情况我最清楚，我听说他二十岁那年看上了汉川国大将军的女儿，后来这女的嫁到了西域，他茶饭不思过了三年。二十三岁这年，取了天水县归谷村的一个叫林婉清的女孩，几次来金山村我还见过这个女孩，听说林婉清在丞相府当丫鬟，所以他也在归谷村置家了，过的怎么样不清楚”。