黑煞还在挣扎，孙健一脚踩在他背上：“你不认罪？那就先去修水渠，什么时候想通了，什么时候再说。”
接下来的几日，青石镇像被春雨浇过的土地，渐渐活了过来。流寇里的悔过者跟着百姓们犁地、播种，虽然动作生疏，却干得卖力；粮仓里的粮食分了下去，家家户户烟囱里升起炊烟，带着久违的米香；孙健让人修补被烧毁的房屋，扶苏则在土地庙里开了临时学堂，教孩子们念书，也给百姓们讲阳安城的规矩——“不纳苛捐，不抓壮丁，男耕女织，按律纳税”。
离镇那天，百姓们捧着新蒸的馒头、煮好的鸡蛋来送行，老者颤巍巍地把那块血字木牌换成了“阳安永固”的匾额，非要挂在孙健的马头上。
“将军，先生，”老者抹着泪，“你们可别忘了青石镇啊！”
“不会忘的。”孙健勒住马，回头望去，青石镇的炊烟在晨光里袅袅升起，像根看不见的线，把这里和阳安城连在了一起，“等秋收了，我派人来教你们种高产的谷子，再盖个织布坊，让日子越过越红火。”
大军继续西行，队伍里多了几十个青石镇的青年，他们扛着锄头当兵器，眼神里却透着股新生的劲。孙健望着他们的背影，忽然觉得，这支队伍要去的地方，不只是地图上的城镇，更是无数人心里的希望。
扶苏骑马走在他身边，手里拿着本新编的《安民策》，上面又添了几页关于“如何收编流寇”“如何快速恢复农耕”的条目。“你看，”他笑着扬了扬册子，“每多走一个镇子，这书就厚一分。”
孙健也笑了，阳光洒在他的银甲上，亮得耀眼：“等这书能装满一马车，天下也就太平了。”
风从西边吹来，带着草原的气息，也带着远方的呼唤。孙健知道，前面还有更多的镇子要收复，更多的流寇要教化，更多的百姓要守护。但他不怕，因为他和扶苏并肩走着，身后是越来越长的队伍，脚下是越来越宽的土地，而那“天下一家”的梦，正像青石镇的春苗，在他们走过的地方，悄悄生根发芽。
远处的地平线上，朝阳正喷薄而出，把天空染成一片金红，像极了阳安城城头飘扬的大旗，温暖而坚定，指引着他们一路向前。
大军行至河西走廊东端的月牙泉时，已是盛夏。泉水像块碧绿的翡翠，嵌在黄沙里，周边的芦苇长得比人高，风一吹，沙沙作响，倒成了天然的屏障。孙健让人在此扎营，一来让将士们歇脚，二来派斥候探查前方的情况——再过百里，就是匈奴右贤王的势力范围，据说他们最近收拢了不少散部，在黑风口一带囤积了粮草，看样子是想趁秋收前南下劫掠。
“这水真甜。”孙大宝捧着水囊灌了几口，抹了把嘴，“比阳安城的井水还润。”
孙健蹲在泉边，用手掬起水，凉丝丝的触感顺着指尖蔓延开来。水里映出他的影子，银甲上沾着尘土，鬓角多了几缕风霜，五年的光阴，在他脸上刻下了沉稳，却没磨掉眼里的锐光。“让弟兄们多储些水，”他站起身，“往前就是戈壁，水比粮食金贵。”
扶苏正和几个当地的向导说话，那些人是早先归附阳安城的羌人部落成员，熟悉地形。见孙健过来，他指着地图道：“向导说，黑风口有两条路，一条是主道，宽敞但易守难攻；另一条是羊肠小道，绕山而行，能直通匈奴粮草库的后方，但路面狭窄，只能容单人单骑通过。”
“那就走小道。”孙健毫不犹豫，“匈奴以为咱们会走主道，定在那里设伏，咱们正好抄他们的后路。”
“我也是这么想的。”扶苏点头，指尖在“粮草库”三个字上敲了敲，“但得派一支精锐先去探路，清除沿途的暗哨。”
“我去！”孙大宝立刻请缨，拍着胸脯，“保证把路摸得清清楚楚，连只兔子都别想跑过去！”
孙健看了他一眼，这小子跟着自己打了五年仗，早已不是当年那个只会蛮干的愣头青，枪法练得扎实，心思也细了不少。“带五十个擅长山地作战的弟兄，”他叮嘱道，“记住，别恋战，以探路为主，三天后在这里汇合。”
孙大宝领命而去，带着人钻进芦苇荡，身影很快就消失在青纱帐里。孙健望着他消失的方向，心里虽有几分担忧，却更多的是信任——这五年，阳安军的弟兄们早已练就了一身硬本事，别说匈奴的暗哨，就是刀山火海，也敢闯一闯。
接下来的三天，大军在月牙泉休整。将士们打水、晒粮、检修兵器，扶苏则组织当地羌人部落的老者，询问匈奴的习俗、兵力分布，甚至连他们首领的脾气秉性都摸得一清二楚。
“右贤王是个贪酒好色的主，”一个羌人老者捋着胡须道，“但他弟弟‘秃鹫’却厉害得很，射箭能穿杨，用兵也狠，这次囤积粮草，多半是秃鹫的主意。”
扶苏把这些记在册子上，又问：“他们的粮草库，守卫严吗？”
“严得很，”老者叹了口气，“去年有个部落想偷粮，被他们杀了个精光，头颅还挂在库门口的旗杆上，说是‘给汉人提个醒’。”
孙健听得眉头紧锁，拳头攥得咯咯响。扶苏按住他的手，低声道：“越是这样，越说明粮草对他们重要。只要端了粮草库，他们不战自溃。”
第三天傍晚，孙大宝回来了，身上沾着血，却笑得咧开了嘴：“哥！路探好了！暗哨全清了，还抓了个活口，招了匈奴的布防——主道上有两千人，粮草库那边只有五百人，大部分是老弱！”
“好小子！”孙健拍了拍他的肩膀，“没给咱阳安军丢人！”
那被抓的匈奴哨兵吓得瑟瑟发抖，跪在地上连连磕头。孙健让通事（翻译）问他：“右贤王和秃鹫，现在在哪？”
“在、在黑风口主营里喝酒，”哨兵结结巴巴地说，“秃鹫大人说明天一早，就带主力去主道设伏，等着将军……送上门。”