“下一步，去河西。”孙健用树枝在地上画着地图，“那里的盐碱地能改良，种上麦子，能养十万人。”
扶苏点头：“我让人查过，河西的老秦人世居于此，只是被匈奴折腾得没了活路。咱们去了，先修水渠，再教他们种耐碱的粟米。”
篝火噼啪作响，映着两人的脸。他们没再提“王位”，没再想“历史”，只说着水渠怎么挖、种子怎么选、俘虏怎么编。那些关于“重振大秦”的宏大心愿，早已化作了这些具体的、琐碎的、却带着温度的计划。
夜深时，孙健躺在帐中，听着帐外俘虏们的鼾声，忽然想起现代的那句诗：“为什么我的眼里常含泪水？因为我对这土地爱得深沉。”他以前不懂，现在却觉得，这土地上的每一粒土、每一株苗、每一个活着的人，都牵着他的心。
帐帘被轻轻掀开，扶苏走进来，手里拿着两坛酒：“睡不着？”
两人坐在榻上，就着月光喝酒。酒是阳安城酿的，带着新米的甜。
“你说，咱们算不算改变历史？”孙健问。
扶苏仰头喝了口酒，酒液顺着下巴流下：“不知道。但我知道，这些人明天能吃饱饭，明年能种上田，这就够了。”
孙健笑了，举杯与他相碰。两坛酒见底时，天已微亮。远处传来集合的号角，新的征程又要开始。他们跨上战马，迎着朝阳前行，身后是越来越旺的炊烟，身前是越来越近的河西平原。
那片金黄的稻田，或许还在远方。但他们每一步踩下的脚印里，都已埋下了种子。
河西的风带着沙砾，刮在脸上像小刀子。孙健和扶苏站在一处高坡上，望着脚下龟裂的土地——盐碱化的地块泛着白花花的碱霜，几株枯黄的野草在风中瑟缩，远处的村庄稀稀拉拉，土坯墙大多塌了半边，看着比北境的战场还要萧索。
“老秦人说，十年前这里还能种麦子，”扶苏手里捏着一把土，指缝间漏下的沙砾簌簌作响，“匈奴来抢了三次，水渠被填了，耕牛被牵了，最后连种子都被烧了。”
孙健蹲下身，用刀鞘刨开地表的盐碱层，底下的黑土虽然板结，却带着点湿润的潮气。“能救，”他抬头笑了，眼里闪着光，“苏小宝带的‘碱土改良剂’（草木灰混合熟石灰）有用武之地了，再把南边的水渠法子改改，引祁连山的雪水冲碱，不出三年，这地准能活过来。”
他们带的队伍里，一半是阳安军的老兵，一半是收服的俘虏。那个会种地的河西少年叫狗剩，此刻正带着老乡给士兵们指认水源：“那边山坳里有泉眼，就是冬天会冻住，得凿冰……”
苏小宝的工匠营在坡下搭起了临时工坊，叮叮当当的打铁声混着风响，格外热闹。他改良的“破冰犁”刚试了效果——犁头带着尖齿，能破开半尺厚的冰，后面跟着的木刮板能把碎冰推到田埂上，化了就是现成的淡水。“将军你看！”他举着犁头跑过来，鼻尖冻得通红，“这玩意儿一天能整三亩地！”
扶苏接过犁头，指尖划过锋利的尖齿：“别光顾着干活，让弟兄们轮流烤火，冻坏了手可握不住锄头。”
孙健则带着老兵们丈量土地，用麻绳和木杆画出田垄的走向：“这边挖主渠，宽两丈，深一丈，顺着山势往南引；那边挖支渠，像树枝一样分到各家田里……”他边说边画，脚下的沙土地很快出现了一张简易的水利图。
狗剩凑过来看，眼睛越睁越大：“将军，您这法子……比老辈人挖的渠省劲多了！”
“这叫‘梯田渠’，”孙健拍着他的肩膀，“水往低处流，咱们就让田跟着水走，高处种粟米，低处种水稻，保证不浪费一滴水。”
开工那天，河西的老乡们都来了。有拄着拐杖的老汉，有抱着孩子的媳妇，还有背着书包的娃娃，手里拿着自家的锄头、铁锹，站在高坡下看着孙健和扶苏。狗剩的娘端来一筐煮好的土豆，用粗布盖着，热气从布缝里钻出来，带着朴实的香气。
“将军，尝尝吧，”老太太颤巍巍地递过一个土豆，“家里就这点能拿出手的……”
孙健接过来，烫得双手来回倒腾，掰开一半递给扶苏，自己捧着另一半大口啃起来。土豆的淀粉香混着泥土味，在嘴里慢慢散开，竟比阳安城的白面馒头还顶饿。“好吃，”他含糊道，“等水渠修好了，咱们种土豆，产量高，还抗冻。”
老太太笑得满脸褶子：“那敢情好！俺们狗剩就能娶媳妇了！”
修渠的日子很苦。祁连山的雪水刺骨，士兵和老乡们跳进渠里清淤，腿上冻出了冻疮；正午的日头毒辣，晒得人脱了几层皮。但没人叫苦——每天收工时，炊事班会熬一大锅姜汤，里面扔上几块红薯，喝下去浑身暖洋洋的；晚上躺在营帐里，能听见狗剩他们在唱新编的歌谣：“阳安军，修水渠，雪水甜，浇旱地……”
孙健的肩胛旧伤在阴雨天总犯疼，扶苏就每晚给他按揉，手指按在僵硬的肌肉上，力道又稳又准。“当年那箭要是再偏半寸，你这胳膊就废了，”扶苏的声音在帐外的风声里显得格外清晰，“以后不许再冲那么前。”
“大哥你不也一样？”孙健哼唧着，却没躲开他的手，“上次在坡下，你为了救个娃，差点被滚石砸着。”
两人都不说话了，只有帐外的风还在刮，带着远处渠水流动的哗哗声。有些关心，不用说透，就像这渠水，顺着地势，自然而然就流到了心里。
开春时，主渠终于通了。当第一股雪水顺着渠槽流进盐碱地，老乡们都欢呼起来，有个老汉甚至跪在地上，对着水流磕头，嘴里念叨着“活了，地活了”。孙健和扶苏站在渠边，看着黑土慢慢吸饱水分，泛出湿润的光泽，忽然觉得，这比打胜仗还让人踏实。