目送那男子离去后，书房被一层死寂笼罩，唯有窗外微风轻柔拂过树叶，发出细微的沙沙声，在这静谧的空间里，显得清晰可闻。
吴潜迈着迟缓的步伐步至书桌前，缓缓坐下。
目光不自觉地落在书桌上那幅字画之上，那是他往昔意气风发之时，一位名家所馈赠的墨宝。
曾经，这幅字画承载着他的荣耀与辉煌，而此刻，字画中的笔墨线条，却化作了一双无情的眼睛，对他当下落魄境遇，发出无声的嘲讽。
“老爷，真要与蒙古人合作吗？” 不知何时，管家再度悄然无声地走进书房，他微微发颤的声音里，充斥着深深的担忧。
在这府邸中侍奉多年，一路见证了吴潜从初入朝堂的踌躇满志，到后来的飞黄腾达，再到如今的失意落寞。
因此他心中清楚，此次决定干系重大，关乎吴潜的生死存亡。
吴潜并未即刻回应管家的询问，他的眼神逐渐变得空洞而茫然，思绪不由自主地飘回到过往那些在朝堂之上的争斗。
许久许久，他才从胸腔深处挤出一声沉重的长叹，声音里饱含着无尽的不甘，“你觉得我还有旁的选择吗？”
“史弥远老奸巨猾，虽说如今已归隐山林，远离朝堂的纷争，可他的党羽仍在。”
“老夫若不抓住这次机会奋力一搏，只怕这一辈子，都要被踩在泥沼之中，永无翻身的可能。”
“如今蒙古人主动向我示好，愿意助我一臂之力，这是我重回中枢掌控朝堂的绝佳契机。”
“老夫怎能就此错过呢？”
吴潜一边言辞激烈地说着，一边不自觉地握紧了拳头，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒。
这一刻，他已将所有的顾虑与担忧都抛诸脑后，一心只想着如何重回权力巅峰。
看着自家老爷这副被权力欲望冲昏头脑的模样，管家的心中的不安之感愈发浓烈。
他还欲再开口苦劝，可话到了嘴边，却见吴潜神色疲惫不堪，摆手示意他退下。
管家嘴唇微微动了动，最终，只得满心无奈地转身离开书房。
吴潜在书房中，枯坐了整夜。
在寂静的黑夜里，不停地思索如何在朝堂中重新布局，反复盘算着每一个可能出现的细节。
他深知，想要在这波谲云诡的朝堂之上，重新夺回自己的权势，仅靠自己单枪匹马，无疑是痴人说梦。
他必须尽快联络那些平日与他有着共同利益诉求的大臣，结成同盟，共同发力。
直至烛火的微光逐渐黯淡，吴潜才缓缓起身，拖着疲惫的身躯，摸向床铺，和衣而睡。
第二日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白。
吴潜早早地从床上起身，开始洗漱。对着铜镜整理自己的仪容，换上居家服饰便匆匆出门，前去拜会他交情深厚的大臣。
而他的第一个拜访对象，便是吏部侍郎孙之翰。
孙之翰此人，心思机敏聪慧，在朝堂议事之时，有着自己独到而深刻的见解。
平日里，他与吴潜虽不至于亲密无间，但在诸多政事的处理上，二人观点常常不谋而合，在朝堂上，算是吴潜为数不多的盟友之一。
吴潜站在孙府大门前，抬手轻叩门环。
不多时，门 “吱呀” 一声，缓缓打开，一位家仆模样的人从门内探出头来，瞧见吴潜，先是微微一怔，随即脸上堆满了笑容，“吴相国！快请进，快请进，我家老爷正在书房。”
很快，便来到了书房门口。
家仆走上前，轻轻敲了敲门，恭敬地说道：“老爷，吴相国来访。”
“快请进！” 屋内立刻传来孙之翰那熟悉而爽朗的声音。
吴潜推门而入，只见孙之翰正坐在书桌前，翻阅着手中书卷。
见吴潜进来，他赶忙放下手中的书卷，起身快步迎了上去，脸上洋溢着热情的笑容，“哎呀，吴相国，今日怎么有空光临寒舍呀？”
“快请坐，快请坐！”
自从吴潜罢相之后，两人虽然并未断了联系，但平日里这般私下会面的机会，也确实少了许多。
吴潜回以一礼，脸上挤出一丝苦涩的笑容，“之翰啊，老夫虽已罢相，却也难以置身事外啊。”
“有些话，不方便在朝堂之上言说，只能与你私下相谈。”
孙之翰心中微微一动，他在朝堂多年摸爬滚打，隐隐猜到了吴潜此番前来的意图，神色瞬间变得凝重，“吴相但说无妨，之翰洗耳恭听。”
吴潜端起茶杯，轻抿一口，放下茶杯后，目光直直地看向孙之翰，缓缓开口，“你我都清楚，这些年，明教的势力日益壮大，逐渐成为朝廷的心腹大患。”
“如今蒙古使团要求朝廷交出明教凶手，这本是一个绝佳的契机，可陛下却在这件事情上，犹豫不决。”
孙之翰微微皱眉，眼中闪过一丝思索之色，点了点头，“吴相所言极是，明教行事风格，不遵朝廷法度。”
“长此以往，必然会滋生祸乱，威胁朝廷的统治。”
“只是，依下官所见，陛下似乎对明教......心存忌惮。”
“不错，” 吴潜眼中闪过一丝狠厉的光芒，心中却是恼怒不已，只恨自己此前愚钝，竟不曾考虑到这一关键因素。
表面却不动声色，“陛下心中忌惮明教，实乃人之常情。”
“毕竟他曾被木易挟持，有过不堪的经历。”
接着又话锋一转，道明来意：“老夫打算联合朝中大臣，向陛下进言，劝说朝廷与明教保持距离，至少不能再给予他们支持。”
孙之翰低头沉思片刻，神色忧虑，“吴相，此举虽好，能在削弱明教对朝廷的威胁。”
“但在朝堂之上，恐怕会面临不小的阻力。眼下朝堂上，支持与明教合作的大臣，也不在少数。”
“吴相打算如何说服他们呢？”
吴潜嘴角微微上扬，露出自信满满的笑容，“之翰，这便是我此番特意来找你的原因。”
“你在吏部任职多年，对诸位大臣的……”
两人就此话题，密谈了许久，详细地商讨了行动计划的环节，以及需要联络的具体人选。
离开孙之翰府后，吴潜又马不停蹄地前往其他大臣府邸。
接连两日，吴潜如同一只在黑暗中悄然穿梭的蜘蛛，不辞辛劳地四处奔走。
他与十数位大臣进行了秘密会面，凭借那三寸不烂之舌，成功将这些大臣拉拢到自己的阵营。
与此同时，朝堂之上，关于蒙古使团所提条件的讨论，也愈发激烈。
公孙止提出的那些苛刻条件，让大臣们分成了两派。
一派大臣，主张抵抗到底，认为不能向蒙古人妥协。
另一派大臣，则担忧蒙古大军真的挥师南下，爆发战争，因此主张做出让步，以换取和平。
赵昀端坐在龙椅之上，面色凝重，看着朝堂上争论不休、各执一词的大臣们，心中愈发烦躁不安。
他心中清楚，无论做出何种决定，都面临着巨大的风险。
若是拒绝蒙古人的条件，战争很可能会一触即发，到那时，大宋的百姓将陷入水深火热的悲惨境地。
若轻易答应蒙古人的要求，恐怕会被天下人诟病，成为背负千古骂名的历史罪人。
就在这时，经过吴潜游说过的几位大臣，联合出列。
为首的孙之翰，沉声开口：“陛下，臣等以为当下，除了要应对蒙古使团的要求，还需重新审视朝廷与明教之间的关系。”
“此次蒙古使团要求交出明教凶手，臣以为，虽不能完全答应，但朝廷也应借此机会，与明教保持适当的距离，以免再被别有用心人利用。”
另一位大臣紧接着上前一步，同样拱手进言：“陛下，依臣之见，明教势力愈发壮大，行事又多有不羁，长此以往，必将威及朝廷的统治。”
“不妨暂且与明教保持距离，先观察一段时间，再做定夺。”
此言一出，朝堂上顿时像炸开了锅一般，议论纷纷。
一些支持明教的大臣，立刻站出来出声反驳，明教愿意协助朝廷抗击外敌，双方有着共同的敌人，朝廷不应该过河拆桥，做出令亲者痛、仇者快的事情。
赵昀眉头紧锁，其实，他心中对明教忌惮，主要还是因为杨过等人武艺高强，随时都有可能危及自身安危。
同时，他也知明教在民间拥有不小的力量，若能加以利用，对于对抗蒙古入侵，能起到一定的作用。
至于到底要如何决断，在这纷繁复杂的局势面前，此时的他，亦是难以做出抉择。
沉思良久，赵昀缓缓开口，“诸位爱卿所言，朕会慎重考虑。”
“只是如何处理明教之事，牵扯甚广，容朕再想想。”
散朝之后，赵昀回到御书房，心中依旧纠结不已，思绪如同一团无法解开的乱麻。
他想起杨过曾对他说过的话，蒙古国西线战事吃紧，无力大举南下，可这毕竟只是杨过的一面之词，没有确凿的证据。
万一自己轻信杨过，做出错误的决策，那后果不堪设想。
他又想到孙之翰等人的提议，只是与明教保持距离，便真的能解决所有问题吗？
......