甄嬛回宫途中，面色凝重：“那李大人在朝中盘根错节，皇后又诡计多端，我们此次揭露他们，怕是会触动诸多利益，须得万分小心。”
安陵容微微点头：“嬛儿所言极是。我担忧他们会狗急跳墙，使出些极端手段来。”
华妃凤眉一挑，怒目圆睁：“他们敢！若真如此，本宫定让他们后悔莫及！”
回到宫中，甄嬛率先开口：“我们先盘点自身势力，看能有多少助力。陵容，你香料铺那边可还有可靠之人能在外为我们打探消息？”
安陵容思索片刻：“嬛儿，我有个远房表哥，为人机敏忠诚，可差遣他去盯着李大人的府邸，一有风吹草动，便能来报。”
甄嬛赞许道：“如此甚好。华妃姐姐，您宫中的侍卫可都忠心耿耿？”
华妃傲然道：“那是自然！本宫调教出来的人，绝无二话！他们可守好宫闱，以防歹人潜入。”
正商议间，小允子匆匆跑来：“娘娘，不好了！康常在突然暴毙身亡！”
甄嬛大惊失色：“什么？！怎会如此？定是皇后与李大人灭口！”
安陵容颤声道：“那我们之前的计划岂不是……”
华妃咬牙切齿：“这帮狠毒之人！事不宜迟，我们得赶紧想新的法子。”
甄嬛强自镇定：“先莫慌。小允子，你且去查探康常在身边的宫女太监，看能否发现些蛛丝马迹。”
小允子领命而去。甄嬛又对安陵容和华妃道：“皇后既已对康常在下手，说明她怕我们顺着线索查到关键之处，我们可从康常在的死入手，反推回去。”
安陵容眼睛一亮：“嬛儿，我记得康常在曾说皇后许她家人平安，或许我们可从她家人处探寻一二。”
甄嬛点头：“有理。华妃姐姐，您看……”
华妃立刻道：“本宫这就派人去查康常在的家人所在之处，定要把他们保护起来，再细细询问。”
不多时，华妃的人回来禀报：“娘娘，康常在的家人已不见踪影，似是被人提前转移走了。”
甄嬛眉头紧皱：“看来皇后早有预谋。但他们动作如此之快，定有疏忽之处。我们再去康常在的住所查看一番。”
三人来到康常在宫中，四处查看。甄嬛在床榻下发现一块手帕，上面绣着一个奇怪的图案。
安陵容凑近：“嬛儿，这图案从未见过，会不会是某种暗示？”
甄嬛沉思道：“先收起来，回去再仔细研究。”
此时，皇后宫中。剪秋低声道：“娘娘，康常在已除，那线索也断了，甄嬛她们怕是无从查起了。”
皇后冷笑：“哼！她们不会善罢甘休的。不过本宫还有后招，那李大人已在朝中安排妥当，只等时机一到，便可让甄嬛与安陵容万劫不复。”
甄嬛等人回宫后，对着手帕苦思冥想。甄嬛突然道：“这图案看着像是一种古老的家族标记，我曾在古籍中见过类似的。陵容，你对香料古籍也颇有研究，可曾有印象？”
安陵容仔细端详许久：“嬛儿，我好似在一本关于香料世家的书中见过，这会不会是某个与香料有关的家族与皇后勾结？”
华妃不耐烦道：“管它什么家族，只要与皇后有关，一并除了便是！”
甄嬛摇头：“姐姐，不可莽撞。我们得先弄清楚状况，若是贸然行动，恐会陷入更大的危机。”
于是，甄嬛又派人去宫中藏书阁查找相关古籍，同时让安陵容的表哥在宫外探寻是否有家族与这标记有关。
几日后，派去藏书阁的宫女回来道：“娘娘，找到了一本古籍，上面记载着一个姓沈的香料家族，这家族的标记与那手帕上的极为相似，但这家族多年前已衰败。”
安陵容疑惑道：“已衰败的家族？那为何会与皇后牵扯上？”
甄嬛思索道：“定有隐情。或许是这家族的后人想要借助皇后的势力重振家族，亦或是皇后利用他们的制香技艺来达成自己的阴谋。”
华妃道：“那我们去找这姓沈的家族后人，问个明白。”
甄嬛道：“姐姐，这家族既已衰败，后人怕是难寻。但我们可从这家族曾经的产业所在地查起，说不定能找到些线索。”
三人又开始新一轮的探寻，在这充满阴谋诡计的后宫之中，她们一步一步艰难地追寻着真相，虽危机四伏，却毫不退缩，彼此依靠，坚定地守护着彼此与后宫的安宁，向着未知的命运奋勇前行，每一步都充满着艰辛与挑战，但信念如磐，绝不放弃。