宝玉和宝钗一听说凤姐病情危急，赶紧爬起来，丫鬟们拿着蜡烛伺候着。正准备出门，王夫人那头的人就跑来说：“琏二奶奶快不行了，还没断气呢，你们俩先别急着过去。琏二奶奶这病挺邪门的，从半夜三更就开始，一直闹到四更，净说胡话，要船要轿子的，说什么要赶去金陵加入什么册子。大家都不明白她在说什么，她就一个劲地哭哭啼啼。琏二爷也没辙，只能去准备船轿，还没弄好呢，琏二奶奶在那儿喘着气等着。太太让我们过来告诉你们，等琏二奶奶走了，你们再过去。”
宝玉一脸疑惑：“她去金陵干吗？”袭人小声说：“你那年做的那个梦，我还记得你说那些册子的事呢。不会琏二奶奶就是要去那儿吧？”宝玉点点头：“对啊，真可惜我都不记得梦里说的那些了。这么说，人都有注定的事啊。就是不知道林妹妹又去哪儿了？你这么一说，我好像明白点了。下次再做这个梦，我一定要看仔细点，也许就能未卜先知了。”
袭人白了他一眼：“你这个人，真是不好跟你聊天，我随便提一句，你就认真了。就算你能未卜先知，又能怎么样？”宝玉叹了口气：“可能我也不能未卜先知，如果能的话，我就不用这么担心你们了。”两人正聊着，宝钗走过来问：“你们俩说什么呢？”
宝玉生怕她追问，赶紧说：“我们就是在聊凤姐姐的事。”宝钗撇撇嘴说：“人家都要不行了，你们还有心思说她。去年你还不满我咒人，那个签不是灵验了嘛？”宝玉一拍大腿，笑着说：“对啊对啊，这么一来，你简直就像能未卜先知似的。干脆，我就直接问问你，你知道我以后会怎样不？”
宝钗笑着说：“哎呀，你又开玩笑了。我就是随口根据他求的签上的话乱说的，你怎么就当真了呢？你这是跟咱二嫂子学的，太认真了。你那时丢了玉，她去找妙玉求神问卜，结果出来大家都一头雾水。私下里她跟我抱怨，说妙玉不是能未卜先知吗，不是懂得禅修悟道吗，怎么这回自己遇到大麻烦就不灵了？这算哪门子的未卜先知啊？就比如说，我随口说中了二奶奶的事情，其实我了解她到底怎么样吗？说不定我自己都搞不清楚自己呢。这些玄乎其玄的事情，本来都是些虚无缥缈的传说，能信多少呢？
宝玉说：“哎，别提那人了。说说邢妹妹吧，自从咱们这儿事儿一桩接一桩，她那档子事儿愣是给忘了。你们家那么重要的大事，怎么就随便应付过去了呢？亲朋好友一个都没请啊。”
宝钗说：“你这话说得有点太死板了。咱们家的亲戚，其实也就咱们和王家比较近。王家现在也没啥像样的人了，再加上我们家老太太刚办完大事，所以就没邀请他们。琏二哥帮忙张罗了一下就算了。其他的亲戚嘛，你也没去过，怎么知道人家怎么样呢？说起来，我二嫂子的命运和我挺像的。本来好好儿的，我二哥哥要娶她，我妈妈也想风光体面地办婚礼。可是因为我哥哥被抓了，二哥哥也不愿意大张旗鼓；再说了，我们家那时候也出了点事；还有，我二嫂子在大太太那边过得太苦了，家里又抄了，大太太对她又特别苛刻，她确实不好受。所以我就和我妈妈商量了一下，就那么对付着结婚了。你看我二嫂子现在，对我妈妈特别孝顺，比亲闺女还强；对二哥哥也是尽了做妻子的本分，跟香菱关系也好。二哥哥不在家，他们俩过得和和气气的，虽然穷了点，但我妈妈最近倒是过得挺舒坦的。就是想起我哥哥来，心里免不了有点难过。而且我哥哥还经常派人回家要钱，多亏二哥哥在外面赚钱应付。我听说，咱们在城里的几处房子都卖光了，只剩下一所，现在打算搬过去住。”
宝玉问：“为什么要搬啊？住在这儿，你来去也方便；搬远了，你去就要花一天时间了。”宝钗说：“虽然是亲戚，但毕竟各过各的，谁能在亲戚家住一辈子啊？”
宝玉还想劝她家不要搬走，结果王夫人派人来说：“琏二奶奶断气了！大家都过去了，你们俩也快来吧。”宝玉一听，忍不住跺脚大哭起来。宝钗虽然也难过，但怕宝玉太伤心，就说：“在这儿哭有啥用，不如去那边哭。”俩人赶紧去了凤姐那儿，一看，一堆人在那儿哭呢。宝钗一走近，发现凤姐已经躺在床上了，就放声大哭。
宝玉拉着贾琏的手，也是哭得死去活来，贾琏也跟着又哭起来。平儿她们看没人劝，只能含着泪去劝他们。大家都是悲痛得不行。贾琏这时候慌得不知道怎么办，叫人把赖大找来，让他去办丧事。自己先去跟贾政说一声，然后再办事。但是手头紧，啥事都办得不利索。想起凤姐平时的好，更是哭得停不下来。看到巧姐哭得那个惨样，更是伤心得要命。哭到天亮，赶紧派人去叫他大舅子王仁过来。
王仁那家伙，自从王子腾挂了，王子胜又是个废物点心，就让他胡来，结果家里闹得鸡飞狗跳，六亲不认。现在听说妹子也去了，赶紧跑过来哭丧。一看这家里的样子，心里就不痛快，直接开喷：“我妹子在你家辛辛苦苦那么多年，也没犯啥错，你们家得好好给她办个像样的后事吧，怎么现在还啥都没弄利索？”贾琏本来就跟王仁不和，听他满嘴跑火车，知道他不懂个啥，索性就不搭理他。王仁就把外甥女巧姐叫过来，说：“你妈以前办事就不怎么样，就知道巴结老太太，对我们家的人都不大理会。巧姐啊，你也大了，你看看我有没有沾过你们的光？现在你妈走了，凡事得听舅舅的。你妈那边的亲戚，就剩下我和你二舅舅了。你爸那性格，我也清楚，就知道敬重别人。那年尤姨娘死了，虽然我不在北京，但听说花了不少钱。现在你妈死了，你爸就这么凑合着办，你也不去劝劝你爸吗？”
巧姐儿说：“我爸他做梦都想风光一把，但现在跟以前可不一样啦。现在咱们手头紧，所以事事都得节省着点。”王仁就问：“你那东西还少吗？”巧姐儿叹气：“去年那会儿抄家，哪还有东西啊？”王仁不信：“你这么讲？我听说老太太又给了你不少好东西，赶紧拿出来吧。”巧姐儿不好直说爸爸拿走了，只能假装不知道。王仁一脸明白的样子：“哦，我懂了，你就是想留着当嫁妆吧。”巧姐儿气得说不出话，只能呜咽着哭。
平儿听不下去了，生气地说：“舅老爷，有话等我们二爷回来再说。姑娘这么小，懂个啥？”王仁不甘示弱：“你们巴不得二奶奶早点走，好自己当家。我不要东西，但风光点也是给你们长脸啊！”说完一脸不高兴地坐着。
巧姐儿心里不舒服，想：“我爸对你们还是有情有义的。我妈在的时候，你不知道拿了多少东西，现在倒说得好像啥都没拿过。”从此对舅舅的看法就变了。王仁心里也犯嘀咕，觉得妹妹肯定攒了不少钱，“虽说家被抄了，但家里的银子肯定还不少。肯定是怕我来纠缠，所以也帮着这么说。这小丫头片子，也没啥用！”这样一来，王仁也对巧姐儿有看法了。
贾琏那会儿并不知道这些，一门心思就扑在怎么弄钱花销上。外面的那些破事儿赖大包了，家里头也得开销，一时间手头紧得不行。平儿看贾琏急得团团转，就劝他：“二爷，您也别把自己搞得太累了。”贾琏一听就炸了：“累个屁啊！现在连日常开销都成问题，这事儿怎么办？还净碰上些糊涂蛋在这儿添乱，你让我怎么办啊？”平儿就说了：“二爷，您先别急。咱们手头紧，我这边还有些东西，幸亏去年没让人给抄走，您要是不介意，就拿去卖点钱应急吧。”
贾琏一听，心里暗喜：“这主意不错，省得我到处跑。”他就笑着答应了：“等我手头宽裕了，一定还你。”平儿却大方地说：“这些都是奶奶给的，还什么还。只要把事情解决好，就行了。”贾琏心里暗暗感激，就把平儿的东西拿去当了。
从此以后，贾琏事事都跟平儿商量。秋桐看在眼里，心里就不是滋味，总忍不住嘟囔：“平儿那女人没了靠山，还想爬到我头上来。我可是老爷的人，她怎么就能越过我去呢？”平儿也不是吃素的，看穿了秋桐的心思，但她就是不理她。贾琏呢，心里也渐渐明白了，对秋桐就越发冷淡了，一有不顺心就拿秋桐撒气。邢夫人知道了，反而说贾琏的不是。贾琏也只能忍气吞声，不提这事儿了。
再说凤姐尸体停放了十几天，才把葬礼给办了。贾政守着老太太的孝，一直在外书房待着。那时候，那些清客相公们陆陆续续都走了，就剩下一个程日兴还留在那儿，时不时地陪着贾政聊聊天，贾政叹气道：“家运真是背，接连死了不少人，大老爷和珍大爷又不在家。家里的日子是一天比一天难过，外头的庄子也不知道怎么样了，总之是糟糕透顶！”
程日兴接茬儿说：“我在这里呆了好多年，也看明白了，府上的人哪个不是自私的？一年到头往自己家拿东西，难怪府上一年比一年穷。再加上大老爷和珍大爷那边的开销，外头还有债务。最近又花了不少钱，想从官府那儿追回损失，那可真是难上加难。老世翁如果想整顿家业，除非把那些管事的人都召集起来，挑一个信得过的人去四处查查：该赶的赶，该留的留；如果有亏空，就让当事人赔偿，这样家底儿就清楚了。还有那个大园子，别人都不敢买，里面的收益也不少，可也没人管。老世翁好几年没在家，这些人就胡作非为，吓得人都不敢进园子，这都是家里人的错。现在得好好查查下人，好的留着，坏的赶走，这才是正理。”
贾政点头说：“先生你不知道，别说下人，就是自己的侄子也靠不住！我要是想查，哪能每个细节都亲自过目？何况我还在服丧期间，不方便管理这些。我平时又不怎么管家，有些事情我都搞不清楚。”程日兴说：“老世翁真是太仁德了。换成别人家，这样的家业，就算穷了，十年八年也不怕，可以向那些管家要回来。我听说世翁的家人还有当知县的。”
贾政说：“如果一个人开始打管家们的主意，那就完了，只能自己节省点。但是册子上的产业，如果是真的还好，就怕有名无实。”程日兴说：“老世翁说得对，我之所以建议查查，就是这个意思。”贾政问：“先生是不是听到了什么？”程日兴说：“我虽然知道一些管事的人的秘密，但我不敢乱说。”贾政一听，就知道话里有话，叹了口气说：“我家从祖父开始，一直都是仁厚的，从没对下人刻薄过。我看现在这些人是一天不如一天了。我想在我手里恢复点主子的样子，可又怕别人笑话。”
俩人聊着聊着，突然门被人推开，一个声音传来：“江南的甄老爷大驾光临啦！”贾政一听，忙问：“甄老爷来京城有什么贵干啊？”那人说：“我打听过了，听说是因为皇上的恩典，官复原职了。”贾政点点头：“行了行了，快请他进来吧。”那人应声出去，把甄老爷给请了进来。
这位甄老爷就是甄宝玉的爸爸，名叫甄应嘉，字友忠，也是金陵那边的名门望族，家里有功勋。他和贾府是亲戚，关系一直不错。前几年因为点误会，被革了职，家产也受了影响。现在皇上想起他是个功臣，又把他的官职给恢复了，让他来京城觐见。他知道贾母刚过世，就特意准备了祭礼，打算找个日子去祭拜，所以先来贾家拜访一下。
贾政因为守孝不能亲自出门迎接，只能在书房门口干等。甄老爷一见到他，心情复杂得很，又是激动又是难过。因为贾政还在服丧期间，不能行那些大礼，俩人只能手拉手，聊聊分开后的想念。然后宾主落座，喝喝茶，互相分享了这段时间的经历。
贾政问甄应嘉：“老亲翁是什么时候觐见圣上的？”甄应嘉回：“前些日子。”贾政说：“圣上对您可是恩宠有加，肯定说了不少体己话吧。”甄应嘉感慨：“圣上的恩情真是高过天，颁布了不少圣旨。”贾政好奇：“都是些什么好旨意？”甄应嘉说：“最近沿海不太平，海盗闹得凶，圣上派了安国公去征剿。我因为对那片地方熟悉，被命令去安抚，不过马上就要出发了。昨天得知老太太过世，我特地去拜祭，表达一下哀思。”
贾政赶紧道谢，说：“老亲翁这一趟差事，既能让圣上放心，又能让百姓安居乐业，真是大功一件。可惜我不能亲眼见识您的风采，只能期待好消息了。我有个亲戚现在镇海做统制，您经过时务必关照。”甄应嘉问：“您和统制是什么关系？”贾政说：“我在江西当粮道的时候，把小女嫁给了统制的公子，已经结婚三年了。因为一些事情没处理完，加上海盗的骚扰，所以一直没消息。我非常想念小女，等您安抚完回来，麻烦您去看望一下。我会写封信，麻烦您带给他们。”
甄应嘉说：“亲情是人之常情。我也有事想拜托您。我奉旨进京，因为孩子还小，家里没人，所以把全家老小都带来了京城，我因为要赶时间先行，留家眷在后面慢慢走，可能还要一段时间才能到。我这边奉旨出发，不敢久留。将来我家人到了京城，肯定会去拜访您，到时候让孩子们来见您。如果有机会，有什么亲事可以帮忙的，请您多留心。”贾政都答应了。甄应嘉说了几句就要走，说：“明天城外见。”贾政看甄应嘉挺忙的，估计也坐不住了，就送他出了书房。
贾琏和宝玉早就守在那儿等着帮忙送客，可贾政没叫他们，俩人也不敢冒冒失失地进去。甄应嘉一露面，他们俩赶紧上去请安。应嘉一看到宝玉，顿时愣住了，心里直犯嘀咕：“这小子怎么跟我家宝玉长得那么像啊！就是全身素衣素缟的。”他忍不住开口问：“咱们好久没见，你们都不认识了吗？”
贾政赶紧指指贾琏：“这是我哥的儿子，琏二侄儿。”又指指宝玉：“这是我的二小子，叫宝玉。”应嘉一拍手：“哎呀，真是奇了！我在家听说您家有个宝玉，跟我儿子同名，我还觉得挺稀奇的。后来想想，同名的事多了去了，就没放心上。谁知道今天一见，长得一模一样，连动作都一样，这可真是奇了！”一问年纪，宝玉比他们家孩子小一岁。贾政把“两家孩子同名”的事说了一遍，又提起了包勇的事。
应嘉对宝玉是越看越喜欢，也没心思细问包勇怎么样，只是一个劲儿地说：“真是奇事！”拉着宝玉的手，热情得不得了。后来怕安国公走得急，得赶紧准备出发，俩人这才依依不舍地分了手。贾琏宝玉送他们出门，一路上也问了不少宝玉的情况，这才上车走了。回来后，俩人把应嘉问的事跟贾政说了一遍，贾政让他们俩去休息。贾琏又忙乎去了，得把凤姐的丧事账目给结算清楚。
宝玉一溜烟跑回自己屋，跟宝钗说：“哎，你知不知道，我老挂在嘴边的那个甄宝玉，今儿个没见到他本人，倒先见着他老爹了。我还听说，那甄宝玉不久也要来京城了，他还想拜访咱家老爷呢。他还说跟咱俩长得一模一样，我反正是不信。如果他哪天真来了，你们都去瞧瞧，看那小子是不是真跟我长得一毛一样。”
宝钗一听，眉头一皱：“哎呀，你这嘴，怎么说话越来越不经大脑了？哪个男的会跟你说长得一样啊，还让我们都去看，成何体统。”宝玉一听，知道自己说错话了，脸上顿时红了个透，赶紧想解释什么，不过具体说啥，得等下一回才知道了。