“让开！让我看看！”
“甲榜！先看甲榜！”
“中了！我中了！哈哈哈！”
一个狂喜的声音骤然爆发，随即被人群的欢呼或叹息淹没。
“唉…又没有…”
更多的则是失落的叹息，惨白的脸色，以及默默退出人群的落寞背影。
马伯锐只觉得血液轰的一声全部冲上头顶，又瞬间冰冷下去。他拼命地挤，用尽了平生最大的力气，肘部不知撞到了谁，也顾不得道歉，眼中只有那越来越清晰的、写满密密麻麻墨字的长卷。
他从最后面开始，手指颤抖地、一个个名字地向上搜寻。
每一个陌生的名字掠过，都让他的心沉下去一分。呼吸变得越来越困难。
没有…没有…还是没有…
绝望开始如同冰水般蔓延上来。难道…终究是镜花水月？难道蜀道之难，不仅难于上青天，更难于跨越这龙门？
就在他几乎要放弃之时，目光无意识地扫向了前列。
猛地，他的目光凝固了！
在那并不算太靠前，却也绝对耀眼的位置上，清晰地印着三个字——
马伯锐！
一瞬间，万籁俱寂。
所有的喧嚣、拥挤、汗味、焦灼…全都消失了。世界仿佛只剩下了那三个字，在初升的阳光下，散发着令人眩晕的金色光芒。
他僵在原地，眼睛瞪得极大，一遍，两遍，三遍…反复确认着籍贯、名讳。
没错！就是他！
一股难以言喻的热流猛地从心脏最深处炸开，瞬间冲遍四肢百骸，冲得他头皮发麻，眼眶发热，浑身不受控制地剧烈颤抖起来！
“中了…我…我中了…”
他喃喃自语，声音嘶哑得几乎不像自己的。随即，巨大的、无法抑制的狂喜如同火山般喷发出来！
“我中了——！”
他猛地跳了起来，用尽全身力气嘶吼出声，泪水瞬间夺眶而出，混合着汗水肆意流淌！他恨不得向全世界宣告！
周围投来羡慕、祝贺、乃至嫉妒的目光，但他已全然不在乎了！寒窗十年的清苦，翻越蜀道的艰险，考场九日的煎熬…在这一刻，全都值了！
他跌跌撞撞地挤出人群，对着家乡的方向，扑通一声跪倒在地，重重地磕了三个头，抬起头时，已是泪流满面，脸上却绽放着从未有过的灿烂笑容。
阳光彻底洒满长街，金榜上的名字熠熠生辉。
这一天，有人欢喜欲狂，有人黯然神伤，命运的长河在此刻分出了无数的支流。
而所有学子都不知道的是，就在不久之前，这张看似公平无比的皇榜，曾险些被一只无形的黑手，彻底玷污。
名字高悬皇榜之上的狂喜与喧嚣逐渐沉淀后，一种更为实在的、令人轻飘飘的荣耀感包裹了马伯锐。
他，以及所有榜上有名的学子，自此便有了一个崭新的、光耀无比的身份——贡生。
这意味着他们不再是普通的读书人，而是天子门生，是跃过龙门、半只脚踏入仕途的准官员。
接下来的日子，如同踏入了一场流光溢彩的梦幻之旅。作为新科贡生，首要之事便是由礼部官员带领，前往孔庙行释褐礼。
马伯锐换下了那身洗得发白的青衿，穿上了礼部颁下的、象征贡生身份的崭新襕衫。
站在庄严肃穆的大成殿前，随着赞礼官的唱喏，向至圣先师孔子像行三跪九叩的大礼。
香烟缭绕中，他感到一种跨越千年的文化血脉在自己身上流淌，肩头也仿佛沉甸甸了许多。
释褐礼后，是络绎不绝的宴请与拜会。同年之间互相邀约，饮酒赋诗，畅谈抱负，交换名帖，初步编织着未来在官场上的人情网络。
更有一些嗅觉灵敏的下层官员或地方豪绅，提前前来烧冷灶，递帖子，口称“老爷”，言语间极尽奉承。
马伯锐虽出身寒微，却也知这是官场常态，只得小心应对，心中虽有些飘飘然，却也不敢忘形。
但所有这些喧嚣和应酬，都只是为了最终那一场至高无上的大典——殿试。
殿试之日，天还未亮，马伯锐便已起身。
沐浴更衣，穿上最整洁的贡生服，心中如同揣着一面鼓，咚咚敲个不停。在礼部官员的引导下，所有新科贡生排成长列，肃静无声地穿过重重宫禁。
晨光微熹中，紫禁城的红墙黄瓦显得无比巍峨肃穆，高大的宫墙投下巨大的阴影，仿佛能吞噬一切杂音。
守卫的禁军甲胄鲜明，目光如电，肃杀之气令人不敢仰视。
马伯锐屏息静气，连脚步声都放得极轻，每一步都仿佛踩在心跳上。他能听到身边同年们同样粗重而压抑的呼吸声。
穿过太和门，眼前豁然开朗。巨大的太和殿广场汉白玉铺地，辽阔得望不到边，仿佛直通天际。
而远处，巍峨的太和殿如同雄踞于天地之间的巨人，在晨曦中散发着金色的光芒，至尊至贵，令人望之便心生敬畏，几乎要双腿发软，纳头便拜。
他们被引至殿前丹陛之下，按名次排班肃立。
没有人说话，甚至连咳嗽声都听不到。空气仿佛凝固了，一种难以形容的、混合着极致荣耀与极致紧张的威压，从四面八方笼罩下来，让每个人都绷紧了神经。
钟鼓礼乐之声悠扬响起，庄严而缓慢，仿佛来自九天之上。
“陛下驾到——！”
随着宫女一声悠长的唱喏，所有贡生如同被无形的线牵引，齐刷刷地跪伏在地，额头抵在冰冷的金砖上，山呼万岁之声如同海啸般响起，在广阔的广场上回荡。
马伯锐跪在人群中，心脏狂跳得几乎要碎裂。
他不敢抬头，只能用眼角的余光，瞥见明黄色的仪仗和无数侍卫宫人的靴履从眼前经过，沿着御道缓缓走向那至高无上的宝座。
良久，才听到一个平和却带着无上威严的声音从高处传来，透过扩音的装置，清晰地传入每个人耳中：
“众卿平身。”
“谢陛下！”
众人这才敢起身，却依旧垂首躬身，不敢直视天颜。
马伯锐壮着胆子，极快地、用余光向上瞥了一眼。只见丹陛之上的御座中，坐着一位身穿十二章衮服的年轻天子，面容在旒珠后有些模糊，却自有一股君临天下的磅礴气势。
而御座之旁，侍立着一位身着蟒袍、神色沉静不怒自威的重臣，他知道，那一定是当朝柱国太宰魏渊。
试题由皇帝亲授，由礼部官员宣读。策论题目关乎漕运与边备如何协调兼顾，正是当前国策要点。
内侍将试卷一一分发至每人案上。
在这天庭之上、君父面前答题，压力远超会试百倍。
马伯锐深吸一口气，努力压下心中的惊涛骇浪，凝神静气，研磨铺纸。
他深知，这将决定他最终是位列三甲，还是跻身一甲，关乎最终的排名与授官，丝毫马虎不得。
提笔，蘸墨。笔尖落在珍贵的宣纸上，发出细微的沙沙声。这一刻，天地间仿佛只剩下他，和他的笔墨文章。
他收敛所有杂念，将平生所学、所思、所感，尽数倾注于笔端。
从漕运利弊到边军粮饷，从河道疏浚到屯田实边，一一剖析，谨慎建言。
他写得极其认真，每一字每一句都反复斟酌，既要展现才学，又要贴合圣意，还要体现务实之风。
时间在绝对的寂静中缓缓流逝。日头渐高，照耀着太和殿前这数百名埋头疾书的天下英才。
不知过了多久，钟声再次响起。考试结束。
所有人停笔，起身，再次向御座方向行大礼，然后在内侍的引导下，依次退出广场。
直到走出很远，马伯锐才感觉那压在心头令人窒息的无上威压稍稍减轻，后背早已被冷汗浸湿。
回首望去，太和殿在阳光下熠熠生辉，如同一个璀璨而遥远的梦。
殿试结束了。
接下来，便是等待最终的传胪大典，那将决定他们所有人最终的名次与命运。
但无论如何，能站在这里，经历这一切，已是此生无上的荣光。
等待放榜的几日，仿佛比十年寒窗更为漫长。
马伯锐与一众同年居住在礼部安排的驿馆内，表面虽依旧谈笑风生，互相探讨策论得失，或结伴游览京师名胜，但每个人眼底深处都藏着一份无法言说的焦灼。
每一次驿馆外的马蹄声，都能引得众人下意识地屏息侧耳。
终于，传胪大典的日子到了。
这一日，天还未亮，所有新科贡生已穿戴整齐最隆重的礼服，在礼部官员的引导下，再次进入宫城。
此番并非前往太和殿，而是依序肃立在宏伟的午门之外。
晨曦微露，汉白玉的五座金水桥在晨光中泛着温润的光泽，身后是巍峨的午门城楼，前方是开阔的广场，气氛比殿试时更多了几分公开的庄严。
文武百官按品级分列两侧，旌旗仪仗森然林立，皇家侍卫如同钉在地上的雕塑，纹丝不动。
空气中弥漫着一种极致的寂静，唯有风掠过旗帜发出的阵阵声响。
马伯锐站在人群中，能清晰地听到自己如鼓的心跳。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光不由自主地投向那高高的午门城楼。
他知道，决定他们最终命运的皇榜，即将在那里，向天下人宣告。
吉时已到，庄严的礼乐奏响。
一名身穿绯袍、气度雍容的礼部高官出现在午门城楼之上，手中捧着的，正是那份万众瞩目的黄榜。一名声音洪亮、受过特殊训练的鸿胪寺官员立于其侧。
全场目光瞬间聚焦。
那鸿胪寺官员深吸一口气，运足中气，如同虎啸龙吟般的声音骤然响起，清晰地传遍广场的每一个角落：
“奉天承运皇帝，制曰：永熙二年四月殿试，策试天下贡士。第一甲，赐进士及第——”
所有人的心都提到了嗓子眼！马伯锐感到周围的呼吸声瞬间消失了。