武昌府，左良玉府邸。
清晨，左良玉一如往常般在庭院中练习拳法，虎虎生风，这是他几十年军旅生涯雷打不动的习惯。
一套拳法尚未打完，其子左梦庚便神色慌张地疾步闯入。
“父帅！大事不好！襄阳的杨谷点齐兵马，朝我们来了！探马报称，至少有5万之众，皆是其麾下精锐！”
左良玉闻言，动作丝毫未乱，直至一套拳法打完，才缓缓收势，气息匀长。他瞥了一眼惊慌的儿子，冷哼一声：
“慌什么！一个乳臭未干的毛头小子，不过是仗着昔日魏渊的举荐得以跻身行列，后又借白莲教残势站稳脚跟，他能有什么真本事？无非是虚张声势罢了！无妨，莫怕！”
左良玉的淡定并非毫无缘由。他麾下兵马号称十余万，虽多为收拢的各路溃兵、散勇，成分复杂，但凭借如此庞大的数量，据守坚城武昌，他自认还是绰绰有余的。
一通拳毕，他额头微微见汗，气息却依旧沉稳。年近五旬的左良玉，仍旧雄姿英发，精神矍铄，尤其一双虎目，开阖之间精光四射，威势逼人。
“来啊！升帐，点兵！”
初升的朝阳将金色的光芒洒在武昌城高厚的城墙上，这座雄踞长江之滨、控扼江汉咽喉的巨城，在秋日晨光中更显巍峨。
城墙高近四丈，基厚近六丈，皆以巨砖砌就，环城的护城河引江水灌注，宽达十余丈，波涛微兴。
城头垛口如齿，箭楼耸立，滚木礌石、火油铁汁一应俱全，更有大小火炮数十门探出黑洞洞的炮口。左良玉拥兵十余万据守于此，自诩固若金汤。
此刻，城东外的原野上，黑压压的襄阳军阵如同凭空生出的一片铁森林，肃杀之气扑面而来。
军阵最前方，杨谷立马于帅旗之下，一身银甲，目光冷静地扫视着眼前的坚城。
他身后，5万大军鸦雀无声，唯有战旗在风中猎作响，一种压抑的、令人心悸的力量正在无声地积聚。
左良玉亲自登上了东城楼，望着城外军容严整的襄阳军，脸上轻蔑之色稍敛，但依旧自信：
“阵势倒还齐整，可惜，欲破我武昌，无异于痴人说梦！传令各炮位，待敌进入射程，便给杨谷小儿一个下马威！”
辰时三刻，战鼓擂响。
杨谷军阵中，率先发难的不是步兵，而是集中于阵后的近百门各式火炮。随着杨谷令旗挥下，震耳欲聋的炮声猛然爆发！
“轰！轰！轰——！”
炮弹划破空气，带着凄厉的呼啸，如同冰雹般砸向武昌城墙及城头守军。
实心铁弹重重撞击墙砖，碎屑纷飞；开花弹凌空爆炸，破片四射，城头顿时惨叫声四起。
左军部署在城头的火炮试图还击，但射程、精度与火力密度远逊于杨谷精心打造炮队，往往才发射一两轮，便被对方更猛烈的炮火覆盖、摧毁。
剧烈的炮击持续了近半个时辰，武昌东城墙面已是伤痕累累，多处垛口被毁，守军被压制得抬不起头。
左良玉没想到对方火力如此凶猛，脸色变得难看起来。
炮火准备稍歇，杨谷的第二步棋已然落下。
“重甲兵！前进！”
中军官旗语挥动。
约5千名全身披挂、如同钢铁巨兽般的重甲兵，开始迈着沉重而整齐的步伐，向着护城河推进。
他们巨大的身躯和厚重的铠甲形成一堵移动的铁墙，压迫感十足。
守军箭矢射在他们身上，叮当作响，却难以穿透。部分重甲兵背负土袋，在同伴掩护下，迅速填充护城河的一段区域，为后续进攻开辟道路。
其余重甲兵则用手中重型火铳向城头持续射击，压制任何敢于露头的敌人。
与此同时，数十架高大的云梯、坚固的冲车，在“方阵兵”的掩护下，开始向前移动。
方阵兵们保持严整队形，长枪如林指向城外可能出现的反击骑兵，火铳手则随时准备仰射城头。
左良玉见状，急调预备队增援东城，并命令骑兵出侧门，试图冲击襄阳军侧翼。
然而，左良玉的骑兵刚冲出城门，迂回至预设位置的杨谷麾下5千精锐骑兵便如同离弦之箭，猛地截杀过来！
这些仿天雄军练就的铁骑，马快刀利，冲击力极强，瞬间就将左军骑兵冲得七零八落，将其牢牢钉死在城墙脚下，无法对攻城部队形成威胁。
杨谷坐镇中军，目光锐利地扫视全场，命令如流水般下达：
“命令左翼方阵向前五十步，火力覆盖城楼右侧！”
“炮队集中火力，打击敌军西南角楼，那里是其指挥所在！”“重甲兵第二队，加强攻城力度！”
他的指挥精准而高效，仿佛能洞察战场每一处细微变化，总能先左良玉一步做出应对。
左良玉虽也算沙场老将，但在杨谷这种融入了近代军事理念的、系统而高效的指挥体系面前，竟显得手忙脚乱，顾此失彼。
他庞大的兵力在杨谷有针对性的打击和压制下，难以有效协调和展开。
战场焦点集中于东城门。
重甲兵们已经冒死将云梯靠上城墙，开始悍不畏死地攀爬。城头守军疯狂地倾泻滚木礌石、沸油金汁，惨叫声不绝于耳。
不断有重甲兵从高处摔下，非死即残。但后续者依旧前仆后继，他们厚重的铠甲在一定程度上抵御了伤害，一旦有人登上城头，便立刻挥舞重兵器左右劈杀，艰难地扩大立足点。
方阵兵的火铳手们则持续进行齐射，密集的弹雨压制得城垛后的守军难以有效阻击登城部队。
惨烈的攻城战持续了近一个时辰，襄阳军付出了相当的代价，但终于在城东段打开了几处缺口，越来越多的士兵涌上城头，与守军展开血腥的白刃战。
杨谷看准时机，下达了总攻命令！
预备队全部压上，战鼓声震天动地。襄阳军士气大振，攻势如潮。
左良玉见局势危急，亲率家丁精锐上城督战，企图将登上城头的襄阳军赶下去。
他确实勇猛，刀下斩杀数名襄阳士卒，暂时稳住了局部阵线。
然而，就在他奋力拼杀时，城下杨谷目光一冷，对身旁的神射手队下达了命令：
“瞄准敌酋左良玉，狙杀！”
数支精心打造的重型火铳同时瞄准了城头那个显眼的身影。
“砰！”“砰！”
几声并不起眼的铳响混杂在震天的喊杀声中。
正在挥刀的左良玉身体猛地一震，胸前爆出几朵血花。他难以置信地低头看了看，又望向城外杨谷帅旗的方向，眼中充满惊愕与不甘，随即重重倒地。
“大帅死了！大帅阵亡了！”
恐慌如同瘟疫般瞬间在守军中蔓延开来。
主帅突然战死，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
本就苦战多时、伤亡惨重的左军顿时土崩瓦解，纷纷弃械逃窜，或跪地求饶。
武昌东门被从内部打开，杨谷麾下大军如潮水般涌入城内。
巷战仍在继续，但已无悬念。左梦庚试图收拢残兵抵抗，很快便被击溃擒杀。
至日落时分，武昌全城基本平定。
是役，杨谷以5万精锐，一日之内强攻克复号称有10余万大军驻守的武昌重镇，阵斩左良玉父子，自身伤亡虽也不小，但战果极其辉煌。
城中街巷尸骸枕藉，血流处处，战争的残酷体现得淋漓尽致。
杨谷踏入硝烟尚未散尽的武昌城，站在城楼上，眺望着滚滚长江。他的脸上并无太多喜悦，只有一片沉静。
此战不仅检验了他练兵的成果，更证明了他的指挥能力。东进的大门，已被他用最强硬的方式一脚踹开。
天下的棋局，因他这雷霆一击而骤然改写。
武昌城头变换大王旗的消息，如同插上了翅膀的惊雷，瞬息间传遍大江南北。
南京弘光朝廷闻讯，举朝骇然，陷入一片前所未有的恐慌之中。
金銮殿上，龙椅中的弘光帝朱由崧面色惨白，肥硕的身躯因惊惧而微微颤抖。
左良玉，这位拥兵自重、连把持朝政的马士英、阮大铖等人都不敢过分逼迫的强藩，竟在一天之内被杨谷彻底击垮，身死军灭！
这消息不啻于一道晴天霹雳，震得南京小朝廷头晕目眩。
“这…这如何可能？左良玉十余万大军，武昌坚城，怎会一日即陷？”
弘光帝的声音带着难以掩饰的惊慌。
兵部尚书史可法出班奏对，语气沉重：
“陛下，消息确凿。杨谷所部火器犀利，兵甲精良，战术刁钻，更兼其用兵如神，左良玉轻敌猝败…如今襄阳兵锋已出荆襄，直逼江东，东南震动啊！”
马士英急声道：
“陛下！当务之急是即刻调兵阻截！杨谷下一个目标，必是南京！”
阮大铖也连忙附和：
“马相所言极是！须立刻敕令江北诸镇，发兵御敌！”
经过一番仓皇失措的商议，弘光朝廷终于做出反应。
急调靖南侯黄得功、广昌伯刘良佐两部精锐，火速沿长江下游的采石矶至芜湖一带布防，构筑防线，企图凭借长江天堑，阻挡杨谷东进的铁蹄。
同时，朝廷檄文四出，严令其他各路兵马向南京靠拢，一副如临大敌、惶惶不可终日的景象。
杨谷之名，一夜之间成为悬挂在弘光朝廷头顶的利剑。
几乎在同一时间，远在崎岖入蜀古道上的魏渊，也收到了来自东线的急报。
展开军报，魏渊的目光骤然凝固。
他逐字逐句地读着，眉头越锁越紧。
“一日克武昌…阵斩左良玉…”
他喃喃自语，眼中先是闪过一丝难以置信，随即化为深深的震撼与了悟。
他猛地抬起头，望向东南方向，仿佛能穿透千山万水，看到那位好友的身影。
“原来如此…原来如此！”
魏渊深吸一口气，复杂的神色在他脸上一闪而过。
“杨谷兄…你这是要抢先一步，以雷霆之势，与弘光朝廷拼个鱼死网破啊！这难道就是你当初所说的‘献祭’？以旧朝的覆灭，作为新生的祭礼？”