他的目光掠过那些高谈阔论的士子，他们的长衫或许洁净，但脚下的靴子却沾满了泥泞，腰间悬挂的玉佩也多有磨损。
街角巷尾，衣衫褴褛的乞丐蜷缩着，伸出枯瘦的手，目光麻木。
一个面黄肌瘦的孩子，追着一个衣着光鲜、啃着鸡腿的胖少爷跑了几步，被家丁粗暴地推开，摔倒在地，无声地啜泣。
不远处，一家粮店前排着长队，人们脸上带着焦虑，店伙计有气无力地吆喝着“今日限量！明日请早！”。
更触目惊心的是那些被繁华刻意掩盖的角落。
一处坍塌了一半的民房，焦黑的梁木斜指着天空，断壁残垣间杂草丛生，无人修缮。
几个穿着破旧军服、面有菜色的老卒，抱着锈迹斑斑的长矛，倚在一处废弃的衙署墙根下晒太阳，眼神空洞地望着天空，仿佛已被这浮华的世界彻底遗忘。
他们的存在，与不远处画舫上飘来的靡靡之音形成了残酷的讽刺。
杨寅的目光锐利地扫过城墙内侧。
一些关键位置的垛口后面空空如也，并无士兵值守。几处本应架设火炮的炮台，只剩下空荡荡的石基，旁边散乱地堆着些杂物。
城墙根下，排水沟淤塞，散发着淡淡的腐臭气味。他甚至看到一处城墙的修补痕迹，用的竟是劣质的夯土和碎砖，敷衍了事，与雄伟的城墙主体格格不入。
“金玉其外，败絮其中。”
杨寅心中默念，一股寒意沿着脊椎升起。
这看似固若金汤的城池，其防御竟如同筛子一般！军备废弛至此，士兵懈怠至此，若强敌真的兵临城下，这十里秦淮的笙歌，又能持续几时？
一阵小小的骚动吸引了杨寅的注意。
一群瘦小少年，举着几张粗劣“邸报”，正大声叫喊着“朝廷大捷！江北将士浴血奋战，斩获无算！”的口号。相比这是弘光朝廷鼓舞士气的把戏。
几个路人麻木地走过，无人问津。
一个穿着华丽服饰的人上前，粗暴地将少年们轰走，并呵斥道：
“滚远点！别挡道！”
少年瑟缩了一下，飞快地钻进了旁边的小巷。
这小小的插曲，如同一个精准的注脚，印证了杨寅心中的判断。这金陵城，看似烈火烹油，实则根基朽烂。
它的繁华，是浮在巨大脓疮之上的一层薄薄脂粉。军事孱弱，防备松懈，民生凋敝，吏治腐败，人心离散。支撑着这座巨城表面繁华的，只剩下惯性、醉梦和谎言。
使团的马车碾过御道平整的石板，车轮声淹没在鼎沸的人声里。陈名夏尚沉浸在对这“帝王州”复杂而沉重的感慨中，而杨寅的神经已如拉满的弓弦。
他微微侧头，用只有身边护卫能听到的极低声音吩咐：
“进城了，眼睛都放亮些。留意所有视线，尤其是暗处的。”
他的目光不动声色地扫过街道两侧的茶楼窗口、熙攘人群中某些看似随意站立的身影。
金陵的繁华表皮之下，无形的暗流已然开始涌动。真正的较量，从踏入这城门的第一步，便已悄然开始。
金陵驿馆，蜷缩在城南一条幽僻陋巷的尽头。
夕阳残照下，院墙的斑驳如同老人脸上的褐斑，大片墙皮剥落，露出里面灰败的砖石。
门楣低矮得近乎压抑，朱漆早已褪尽，只剩下干裂的木纹，透着一股被遗忘的腐朽气息。
推开吱呀作响、仿佛随时会散架的院门，一股浓重的、混合着灰尘和霉烂木头的气味扑面而来，呛得人直想咳嗽。
几间厢房歪斜地立着，窗棂破损，糊窗的纸早已泛黄发脆，在风中瑟瑟发抖。
最不堪的是供随行卫队驻扎的偏院，狭窄得几乎转不开身，地面坑洼，角落里堆着不知名的杂物。
负责接待的礼部小吏，一个约莫四十岁、穿着半旧青色吏服的中年人，下巴颏抬得几乎要戳到天上去，眼皮懒洋洋地耷拉着，仿佛抬一下都费劲。
他用那带着浓重金陵腔调的官话，慢悠悠地拖着长腔道：
“就这儿了，诸位‘天使’老爷们，将就住着吧。”
他刻意加重了“天使”二字，带着一丝不易察觉的嘲弄。
“如今这金陵城里头，人满为患，能腾出这么个齐整地儿，已是天大的不易喽。”
他袖着手，一副事不关己的模样。
陈名夏看着眼前这与其身份地位极不相称的寒酸落脚处，一股灼热的怒火“腾”地一下从脚底直冲顶门。
他白皙清瘦的面庞瞬间涨得通红，额角青筋隐隐跳动。
他猛地抬手指向驿馆门楣上那块摇摇欲坠、字迹模糊不清的旧匾“会同馆”（明代专门接待外藩属国使节的机构），声音因极度的激愤而抑制不住地发颤，每一个字都像是从牙缝里迸出来的：
“岂有此理！欺人太甚！此乃安置番邦蛮夷之馆驿！我陈名夏，乃大明永熙皇帝陛下钦差正使，代表朝廷正朔！安能受此奇耻大辱？！速去回禀尔等上官，另换合乎规制的馆驿！立刻！”
他胸脯剧烈起伏，宽大的官袍袖口都在微微抖动。
那小吏像是听到了什么天大的笑话，嘴角夸张地向下一撇，终于舍得抬起那沉重的眼皮，浑浊的眼珠里射出两分毫不掩饰的、赤裸裸的轻蔑：
“哟呵？朝廷？正朔？”
他故意拔高了声调，带着浓重的市井油滑气。
“京师是朝廷，那我们金陵是什么？行啦，我的陈大人！醒醒吧！”
他拖长了尾音，充满了揶揄。
“能住，您就住下，安安分分地。不能住啊？”
他嗤笑一声，肩膀一耸，竟抱着膀子，斜斜地倚靠在腐朽的门框上，摆出一副无赖泼皮的架势。
“您请自便！爱上哪儿上哪儿去！咱这小庙，伺候不起您这尊大佛！如今这光景，能有片瓦遮头就不错了，还挑三拣四？哼！”
说罢，竟扭过头去，只用眼角的余光乜斜着陈名夏，一副“你奈我何”的惫懒相。
陈名夏只觉得一股热血直冲脑门，眼前金星乱冒。
他指着对方，修长的手指因愤怒而剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，搜肠刮肚的满腹经纶、引经据典的斥责之词，在这赤裸裸的市侩嘴脸和无赖行径面前，竟显得如此苍白无力，一个字也吐不出来。
“陈大人息怒。”
杨寅上前一步，不动声色地轻轻按住了陈名夏因愤怒而微微颤抖的手臂。
他脸上如同古井无波，看不出丝毫喜怒。
深邃的目光平静地扫过那小吏，那眼神并不锐利，却带着一种无形的压力，让倚着门框的小吏下意识地站直了些。
“既如此，”
杨寅的声音不高，却清晰沉稳，带着一种不容置疑的意味，“有劳了。我们自寻住处便是。”
那小吏被杨寅那平静却深不见底的目光看得心里有点发毛，撇了撇嘴，终究没敢再说什么刻薄话，只从鼻子里重重地哼了一声，转身踱回驿馆昏暗的门洞内，再不理睬门外这群“不受待见”的北来之人。
最终，在杨寅的亲自奔走与一番不卑不亢的交涉下，使团包下了城中一家名为“悦来居”的上等客栈的整个二层。
客栈虽非官驿，但胜在窗明几净，被褥干燥，位置也相对便利，闹中取静。
然而，刚安顿下来，杨寅便如同瞬间换了一个人。
方才的沉稳内敛消失不见，取而代之的是一种猎豹般的警觉和高效。
他眼神锐利如鹰隼，脚步无声地在二层狭长的走廊上快速而精准地移动巡视，目光扫过每一扇门、每一扇窗、每一个角落。
他迅速而低声地唤来几名最精干、眼神最机警的护卫：
“虎子！”
杨寅的声音低沉而短促。
“属下在！”
一个身材魁梧、面容刚毅的汉子立刻上前一步。
“带两人，守住楼梯口。凡上楼者，无论何人，一律盘查清楚身份、事由。非使团核心人员，一律拦下，先行通报于我，不得擅自放入！”
“是！将军！”
虎子抱拳，眼神瞬间变得警惕，带着两人迅速占据了楼梯口的有利位置。
“钱冲！”
“属下在！”
一个身形精瘦、眼神灵活的护卫应声。
“你负责后窗和楼下后巷的动静。尤其注意对面屋顶、巷口拐角等易于藏匿之处。发现任何可疑人影、异响，立刻吹短哨示警，不得迟疑！”
“明白！”钱豹领命，身影一闪，便消失在通往客栈后窗的走廊尽头。
“孙鹰！”
“属下听令！”
一个目光如电、动作矫健的青年护卫躬身。
“带两人，轮值！在走廊两端最暗的拐角处警戒。佩弩上弦，机括打开！记住，遇异常情况，先吹哨示警，确认威胁后，方可动手！以保护大人和文书安全为第一要务！”
“是！将军放心！”
孙鹰的声音带着一股冷冽的杀气，迅速挑选人手，隐入阴影之中。
杨寅语速飞快，指令清晰明确，没有丝毫冗余，每一个细节都考虑得滴水不漏：
“所有房间门窗，入夜后必须从内闩死！窗纸，用簪子戳几个不易察觉的小孔，用于观察外间动静。饭菜饮水送上来后，必先验毒！用银针，试饭菜，也试盛器边缘。夜间口令——”他顿了一下，目光扫过众人，“定为‘山河’与‘永固’。答错者，即刻拿下！”
护卫们低声领命，神情肃穆，行动间迅捷如风，悄无声息地各就各位，整个客栈二层瞬间被编织成一张无形的、外松内紧的严密警戒网，透出一种训练有素的精悍与肃杀之气。
忙碌完毕，已是华灯初上，金陵城的万家灯火次第亮起，远远近近，勾勒出秦淮河畔的繁华轮廓。
陈名夏与杨寅在杨寅那间陈设简单却收拾得异常整洁的房间内，相对而坐。
桌上摆着几样客栈厨房送来的时令小菜和两碗热气腾腾的白米饭。气氛有些沉闷，窗外隐约传来的丝竹管弦之声，更添了几分不真实的隔阂感。