主管司法监察的按察使周铁崖。
身材瘦削，颧骨高耸，眼神锐利如刀，嘴角习惯性地向下抿着，人称“冷面判官”。他对“党”字天然抵触，认为司法应独立于党派之外，但在魏渊的威势和“共赴国难”的大义名分下，也只能屈从。
他此刻正襟危坐，腰杆挺得笔直，眼神中带着审视。
主管军务的都指挥使陈勇。
吴三桂旧部，身材魁梧，声如洪钟，一脸虬髯。他是典型的军人，对魏渊的忠诚近乎狂热。军中已经按照魏渊的要求先期进行了党组织构架，他本人现在就是山东中华党方面在军方的负责人。
他大马金刀地坐着，眼神睥睨，对即将到来的变化毫不在意，甚至有些期待。
然而，所有人的目光，都不由自主地飘向坐在巡抚鲁传嗣下首的那个身影——山东督查专员林默。
林默约莫四十岁，面容平凡，甚至有些木讷，唯有一双眼睛，深邃、冰冷、锐利，仿佛能穿透人心。他自武平期间就追随着魏渊，算的上是老牌嫡系了。
他穿着洗得发白的素色官袍，没有任何象征品级的补子或纹饰，只在腰间悬着一枚巴掌大小、非金非玉、通体玄黑的令牌。
令牌中央，是三个凌厉的篆字：“中华党督查”，边缘刻着细密的云雷纹，透着森然寒气。
他像一尊没有生命的石雕，安静地坐在那里，却散发着无形的压力。
鲁传嗣轻咳一声，打破了沉默：
“诸位，今日召集，是为传达柱国大人钧令，设立山东督查行署。”
他看向林默。
“林专员，请宣示柱国钧旨。”
林默缓缓起身，动作没有丝毫多余。他没有看任何人，目光平视前方，声音不高，却异常清晰、冰冷，每一个字都像冰珠砸在青石板上：
“奉柱国大人令。即日起，山东行省设立督查行署。本署专司：一，监察各级官吏操守，贪渎、怠政、结党、悖逆，皆在纠察之列；二，审核各项政务得失，钱粮、刑名、工程、教化，凡有不合律例、不符章程、不利民生者，皆可质询；三，纠劾不法情事，无论品级高低，查有实据，即刻上报柱国府，并有权先行羁押！”
他顿了顿，冰冷的目光第一次扫过赵秉德、周铁崖和陈勇的脸，三人都不自觉地挺直了背脊。
“本署不涉具体行政，唯察与报。省署驻济南，州府设督查室，县设督查站。所有督查官吏，必为中华党忠诚党员，熟稔党章党规，以‘公正、严明、忠诚’六字为圭臬！行署只对柱国大人一人负责，不受地方节制！”
厅内死寂一片。
赵秉德脸上的笑容彻底僵住，额头渗出细密的汗珠。他管辖民政财政，油水丰厚，如今头顶悬起这样一把利剑，只觉后颈发凉。
周铁崖眉头紧锁，脸色更加阴沉。他执掌刑名，向来以刚直自诩，如今却要被一个“党”的机构监察？这对他专业的权威是巨大的挑战！
唯有陈勇，眼中闪过一丝兴奋，抱拳粗声道：
“末将领命！军中必全力配合林专员！”
林默对陈勇的表态毫无反应，继续用他那冰冷的语调宣布魏渊的第二道铁令：
“另奉柱国钧令：山东行省，自布政使、按察使、都指挥使以下，至府、州、县佐贰官、胥吏，中华党成员比例，须于半年之内，达到三分之二以上！此后官吏考绩、升迁黜落，党籍身份、忠诚度及对党纲之践行，将为重要依据！限期未达者，主官问责！”
“三分之二？！”
赵秉德失声惊呼，随即意识到失态，连忙低头掩饰，心中已是翻江倒海。这意味着他手下那些盘根错节的胥吏班子，一大半都要被逼着加入这个党！这简直是要挖他的根基！
鲁传嗣适时开口，语气凝重，带着不容置疑的威严：
“赵藩台、周臬台、高军门！此乃柱国大人定鼎国本、肃清吏治、凝聚人心之百年大计！中华党乃我大明复兴之中流砥柱，督查行署为国政清明之明镜高悬！此策关乎山东稳定，更关乎朝廷大业！望诸公摒弃门户之见，戮力同心，共襄盛举！若有阳奉阴违、敷衍塞责者……”
他顿了顿，目光锐利。
“莫怪柱国大人铁腕无情，亦休怪本抚与林专员，不讲情面！”
赵秉德强挤出一丝笑容，拱手道：
“抚台大人言重了，下官、下官定当竭尽全力，督促下属，积极向党靠拢！”
话语间满是苦涩和无奈。
周铁崖沉默片刻，才从牙缝里挤出一句：
“司法独立，乃国朝祖制，然，国难当头，铁崖遵命便是。”语气中充满了不甘。
陈勇则再次洪声道：
“请抚台、林专员放心！军中皆是柱国大人忠勇之士，入党之事，末将即刻去办，定超额完成！”
深夜，柱国府书房。
烛火摇曳，映照着魏渊棱角分明的侧脸。他手中正翻阅着鲁传嗣以六百里加急送来的密报，上面详细记录了山东会议的过程、三巨头的反应，以及林默行署的初步筹建情况。
他的指尖，缓缓划过密报上“林默宣读钧令，字字如铁”、“赵秉德失声惊呼”、“周铁崖不甘遵命”、“陈勇全力配合”等字句，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
最后，他的目光停留在“三分之二”、“只对钧座负责”几个字上，深邃的眼眸中，那掌控一切的冷光如同寒潭深处的星芒，幽深而锐利。
他放下密报，走到窗边，推开一丝缝隙。
凛冽的寒风夹杂着细碎的雪粒卷入，吹动他额前的几缕发丝。窗外，是沉睡在瑞雪中的京师，万家灯火如同星海。
“中华党……督查行署……”
魏渊低声自语，声音在寒夜中几不可闻。
“这根系，终于扎下去了。”
他知道，这仅仅是开始，山东的博弈不会如此顺利，赵秉德的老滑，周铁崖的倔强，地方胥吏的盘根错节，都将是林默要面对的挑战。
但他更相信，自己亲手锻造的这柄“党”与“督查”的双刃剑，以及林默这把冰冷而锋利的“剑锋”，足以劈开任何阻碍。
权力网络的经纬，正在他的意志下，以“中华党”为名，以前所未有的精密和强势，编织进大明帝国的肌体深处。
而他，作为无可争议的党魁和帝国的实际掌舵人，正站在权力的中心，感受着这庞大机器开始按照他的意志，缓缓启动的脉动。
残冬的寒气仍如跗骨之蛆，死死纠缠着河北大地。
官道两旁，本该萌发新绿的田野，却被一片令人窒息的枯黄覆盖。
蒿草疯长，足有半人多高，在早春依旧料峭的风中起伏，发出悉悉索索的呜咽，仿佛这片土地在无声地哭泣。
目光所及，是断壁残垣，焦黑的梁木戳向灰蒙蒙的天空，废弃的村落如同大地上一块块腐烂的伤疤。
偶尔一缕孤烟升起，也显得那般虚弱无力，挣扎着，旋即被空旷的寂寥吞噬。
魏渊勒马伫立在一处坡顶。
他早已换下蟒袍玉带，一身半旧的靛青棉袍，风尘仆仆，沾满了长途奔波的泥点。
那张惯于在庙堂之上不动声色的脸，此刻线条绷得极紧，下颌微微抽动。
千里沃野，尽付蒿莱。眼前这幅由绝望、荒芜和死寂织就的图景，远比任何敌国军报更触目惊心，像一把冰冷的钝刀，反复切割着他的心。
战争噬咬过的土地，竟是如此满目疮痍。他身后，几名同样便装、目光锐利的亲卫沉默地控着马，警惕地扫视着四周死寂的旷野。
马蹄踏过荒草覆盖的小径，发出沉闷的声响。转过一处坍塌的土墙，前方景象让魏渊猛地勒住了缰绳。
几户流民，如同被遗忘在荒原上的枯草，聚在一小片勉强清理出来的土地上。
两个枯瘦如柴的男人，挥舞着豁了口、绑着木棍的锈锄头，一下一下，艰难地刨着脚下板结如铁的硬土。
每一次锄头落下，都伴随着粗重的喘息和锄头与顽石碰撞的刺耳刮擦声。
一个老妪跪在翻起的土块旁，用开裂如树皮的手，徒劳地掰着那些顽固的土坷垃。
旁边，一个面黄肌瘦、肚子却异常鼓胀的孩子，裹在破布片里，吮吸着干瘪的手指，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空。
魏渊翻身下马，动作轻缓得没有惊起一丝尘埃。
他走到那片开垦地旁，蹲下身。枯草的气息混合着泥土的土腥味扑面而来，带着一种深入骨髓的寒凉。
他伸出手，五指用力，深深插进那刚被翻起、却依旧坚硬冰冷的泥土中。
指尖传来粗砺的触感，几乎要磨破皮肤。他攥紧了一把土，指节因用力而泛白。
这泥土，本该是孕育生命的温床，如今却坚硬、冰冷、了无生气。
他缓缓松开手，土块簌簌落下，砸在地上，碎成更小的硬块。他抬起头，目光越过那几个仍在机械劳作的流民，投向远处。
在那些被精心丈量、圈占的“熟地”上，同样是一片死寂的荒芜，只有界石孤零零地立着，如同为这片死亡之地竖立的墓碑。
一个老汉，脸上沟壑纵横如刀刻斧凿，停下了手中的活计，拄着锄头喘息。
他的目光撞上魏渊，那里面没有好奇，只有一片沉沉的、化不开的绝望，如同脚下这片荒芜的土地。
“这位爷…也逃难来的？”
声音嘶哑干涩，像破旧的风箱。
魏渊没有回答，只是凝视着老汉浑浊的双眼，又扫过旁边孩子那因饥饿而鼓胀的肚子，喉咙里像是堵了什么。
他站起身，指向远处那些被圈占的荒地，声音低沉得如同叹息：
“那些地为何也荒着？”
老汉顺着他的手指望去，干裂的嘴唇扯动了一下，露出一个比哭还难看的惨笑，满是自嘲。
“好地？那是贵人们的田产！贵人们死的死，逃的逃，剩下的？嘿嘿，哪还有力气顾得上这地？更别提我们这些泥腿子，早就跑光了，没跑掉的，也饿得拿不动锄头啦！老天爷不开眼，这地，是铁了心要荒下去，荒到死喽！”