亡得如此仓促，如此狼狈，亡得连它的主人，都只能在这为宠妃准备的墓穴里，潦草地寻得最后的容身之地，连半分帝王的尊严与体面，都被这改天换地的狂风吹得干干净净，碾落成泥。
与此同时，武英殿内，李自成焦躁地踱着步。
搜寻崇祯三位皇子的行动毫无进展，如同一块巨石压在他心头。
这三个前朝血脉的存在，就是最大的隐患！
殿门被粗暴地推开，两名士兵像拖死狗一样，将一个鼻青脸肿、锦袍被撕扯得不成样子、浑身抖如筛糠的老头扔了进来，正是嘉定伯周奎。
“闯王！闯王饶命啊！饶命啊！”
周奎连滚带爬地扑到李自成脚下，抱着他的靴子，涕泪横流，声音因为恐惧而尖锐变调。
“小的全说！全说！太子、太子朱慈烺！还有永王、定王！还、还有我那可怜断了臂的外孙女长平公主，他们、他们……”
李自成猛地停下脚步，居高临下，鹰隼般的目光死死盯住周奎：
“他们在哪？！”
“被、被带走了！”
周奎吓得一哆嗦，语速飞快，竹筒倒豆子般交代。
“就在城破后第二天的夜里！一伙穿着咱们大顺军服、打着‘闯王’旗号的人，凶神恶煞地闯进我府里！口口声声奉了闯王的圣旨，要提拿‘前朝余孽’！小的、小的哪敢阻拦啊！他们就、就把太子爷和几位殿下强行带走了啊！千真万确！小的若有一句假话，天打雷劈！”
他为了活命，把责任推得一干二净，磕头如捣蒜，额头撞击金砖发出“咚咚”闷响。
“我的人？第二天夜里？”
李自成咀嚼着这两个关键信息，眉头拧成了一个疙瘩。
一股冰冷的寒意夹杂着被愚弄的怒火，瞬间从脚底窜上头顶！刘宗敏虽然跋扈，但还没蠢到、也没必要在这个节骨眼上私自去抓前朝太子！这手法，这时机……
“魏——渊——！！”
李自成从牙缝里挤出这个名字，如同受伤野兽的低吼，饱含着刻骨的恨意！
他猛地一脚踹开抱着他腿的周奎，力道之大，让周奎惨叫一声滚出老远。
又是他！
只有那个如同幽灵般潜回京城、胆大包天的魏渊，才有这样的能力、这样的胆识，玩出这样一手“李代桃僵”！
在他李自成的眼皮底下，在京城最混乱的时刻，神不知鬼不觉地带走了大明最后的正统血脉！
周奎的哀嚎还在殿内回荡，李自成却已充耳不闻。
他紧握着拳头，胸膛剧烈起伏。
太子朱慈烺落在魏渊手中，这消息如同一根烧红的钢针，狠狠刺进了他的心脏。
这意味着，他与魏渊之间，那最后一点因为山高路远而可能存在的模糊地带，彻底消失了。
冲突，再无转圜！这根刺不拔，他李自成的江山，永远坐不安稳！
武英殿内，李自成揉着发胀的太阳穴。
最初的蓝图，温和安置前明官员，换取人心归附，在冰冷的现实面前撞得粉碎。
几十万嗷嗷待哺的大顺军将士，如同张开巨口的饕餮。
京城府库？抄查勋贵所得？杯水车薪！巨大的粮饷窟窿，像无底深渊般吞噬着他的耐心和理想。
权将军刘宗敏大步流星地闯入殿中，带着一身酒气和血腥气，他大喇喇地往旁边椅子上一坐，靴子毫不客气地踩在光洁的金砖上，嗤笑道：
“大哥！还跟那些酸腐官老爷、奸猾富商们客气啥？他们骨头里都流着油！崇祯那会儿让他们掏点军饷跟要他们命似的，一个个哭爹喊娘说家无余财！如今咱们的刀架在脖子上，你看他们吐不吐？！”
谋士牛金星也在一旁捻着胡须，阴恻恻地附和：
“陛下，刘将军所言极是。非常之时，当行非常之法。‘追赃助饷’，名正言顺！此乃取之于‘民’，用之于军，解燃眉之急啊！”
李自成看着眼前堆积如山的催饷文书，听着城外军营隐约传来的骚动，眼中最后一丝犹豫被现实的铁拳击碎。
他疲惫地挥了挥手，声音沙哑：
“就依你们所言。但。。。需有度！”
这最后三个字，在刘宗敏响亮的狂笑和牛金星意味深长的眼神中，显得如此苍白无力。
刑部一间临时充作“赃物登记处”的值房里，空气污浊，弥漫着血腥、汗臭和墨汁混合的怪味。
一个负责登记的小吏，脸色惨白，握着毛笔的手抖得如同风中落叶，墨汁滴在账册上，洇开一团污迹。
他面前的账册堆积如山，每一页都沾着无形的血污。
值房外院子里传来撕心裂肺的惨叫！
“啊——！我说！我说！地窖……东墙第三块砖后……有……有夹层！三万两……银票！全给你们！饶命啊！！”
小吏抬头望去，只见前户部侍郎王大人被几个如狼似虎的士兵按在地上，十根手指被夹棍夹得血肉模糊，形状诡异。
他想起就在月前，崇祯皇帝在平台召集群臣募饷，这位王侍郎还捶胸顿足，老泪纵横地哭诉：
“陛下！臣家徒四壁，实在、实在拿不出一两银子了啊！”
当时他那副“清廉”模样，骗过了多少人？如今在这夹棍下，那藏在墙缝里的三万两银票，吐得倒是痛快！
隔壁院子传来皮鞭呼啸和压抑的闷哼。透过窗棂，小吏看到一个赤身裸体的人被紧紧绑在冰冷的石柱上——竟是那位以“两袖清风”、“铁面无私”着称的御史张清！
盐水浸泡过的皮鞭，每一下抽打都带起一片血雾和皮肉。
一个闯军军官叼着草根，慢悠悠地问：
“张大人，您这清名在外，家里就真没点‘积蓄’？十万两，不多吧？”
张御史起初还咬牙硬撑：
“本官……为官清廉……天地可鉴……”
话音未落，又是一记狠鞭抽在旧伤上！他终于崩溃嘶喊：
“我认！我认赃！十万两！……变卖祖产……凑给你们！”
小吏想起张御史在朝堂上弹劾同僚贪腐时那义正词严的模样，再看看此刻石柱下蔓延的血迹，只觉得无比讽刺。
更远处传来非人的哀嚎，凄厉得让人头皮发麻。小吏知道，那是专门对付富商的“狴犴笼”。
一个肥胖的山西钱庄大掌柜被塞在里面，只露出一个汗如雨下、因剧痛而扭曲变形的脑袋。
笼子下方炭火熊熊，热浪扭曲了空气。
“我说！我说！太原……平遥……苏州……十八处银窖！地址……钥匙……我都画！都画！饶了我！快放我出去！！”
那晋商的声音已经不成人调。
就在不久前，崇祯派太监去他府上“劝捐”，他还一把鼻涕一把泪地“孝敬”了五百两银子，口口声声“倾家荡产，报效君恩”。
如今，在炭火的烘烤下，他恨不得把祖宗埋在地下的银子都挖出来！
阴暗潮湿、如同地窖的临时牢房里，珠宝商人孙掌柜蜷缩在角落，像一只受惊的老鼠。
隔壁刑房里传来的惨叫声、皮鞭声、哀求声如同魔音灌耳，每一次响起都让他浑身一哆嗦。
他已经被关进来三天了，如同经历了一场永无止境的噩梦。
第一天，他战战兢兢地献上五千两银票，对着看守的小头目谄媚地笑：
“军爷……小小心意……求您行个方便……”
小头目掂量着银票，嗤笑一声，随手扔在满是污秽的地上：“五千两？打发要饭的呢？不够诚意！再想想！”
第二天，他被拖进刑房，几鞭子下来皮开肉绽。他哭嚎着又“捐”出一万两和几匣子名贵珠宝。
“这……这真是小的全部家当了……”
第三天，冰冷的夹棍套上了他的双腿。剧痛如同潮水般淹没了他，骨头发出不堪重负的呻吟。
就在他痛得快要晕厥过去时，审问官阴冷的声音如同毒蛇钻进耳朵：
“孙掌柜，听说……你有个女儿，年方二八，姿色倾城？刘侯爷府上，正缺个知冷知热的枕边人……把她送来，抵个十万八万两银子，也不是不行？”
这句话如同最后一根稻草，彻底压垮了孙掌柜！他眼前一黑，不是因为疼痛，而是因为无边的绝望和悔恨！
他想起了崇祯十五年，朝廷为抵御建虏加征“练饷”，他串通行会，想方设法隐匿了大半家产，只象征性地缴了几百两……
如今报应来了！这哪里是“助饷”？这分明是无底的地狱！他宁愿当初被崇祯抄了家，也好过现在眼睁睁看着女儿也要被推进火坑！
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，彻底崩溃。
七日后
牛金星站在户部银库前，这里早已被堆积如山的箱子、口袋、匣子塞满，连下脚的地方都没有。
空气中弥漫着银钱特有的金属味、檀木箱的香气和一丝若有若无的血腥气。
一个书吏颤抖着将最终汇总的清单呈上。
牛金星展开清单，饶是他见惯风浪，手指也不由自主地微微颤抖。清单上，一行行触目惊心的数字在跳动着：
抄没助饷总录：
纹银：柒仟万两整
黄金：壹佰万两整
各色珍宝、古玩、字画、房产地契……（折银无算）
“七……七千万两白银……”
牛金星喃喃自语，声音干涩。
他想起了崇祯皇帝在煤山上吊前，国库能拿出的现银恐怕连十万两都不到！
为了几十万两军饷，崇祯放下帝王尊严，近乎哀求地向这些大臣、富商们“募捐”，换来的却是装穷卖惨、推诿搪塞！
如今，在李自成简单粗暴的钢刀和酷刑之下，短短七日，榨出的财富竟比大明鼎盛时期一年的岁入还要恐怖！
他环顾着这金山银海，只觉得一阵眩晕。
这每一锭银子、每一块金子、每一颗宝石上，都浸透了前明权贵们的血泪、屈辱和迟来的、被迫的“慷慨”。
这巨大的财富，暂时堵住了大顺军的粮饷缺口，却也像一柄淬毒的匕首，狠狠捅进了京城乃至天下士绅的心窝！