山谷间的回音渐渐消散，严虎狼狈地蹲在一块大石后喘息着，手下士卒已经损失了大半。
箭雨刚停，他便听到远处传来一阵笑声。
“严将军，这是怎么了？怎么弄得如此这般的狼狈？”
李凡的声音带着一丝调侃，从山坡上传下。
“穷寇莫追的道理看来你还没学会啊？”
严虎抬起头，隔着浓烟和火光，看到了站在山巅上的李凡。
他握紧刀柄，刀口指向李凡怒目圆睁。
“李凡！你当真以为这点雕虫小技就能挡得住我？！”
“拦不住？那你严将军现在在哪里？您不会以为自己还在自己的大帐里做美梦吧？”
李凡站在山坡上，挥手示意身后的弓手暂且收弓，嘴角扬起一抹意味深长的笑容。
“严将军，若我真想你死，现在这箭雨岂会停？”
“哼！”
严虎冷哼一声，余光扫向四周，企图寻找突围的路线。
李凡似乎看透了他的意图，继续说道。
“别费心思了。这片山谷两侧都是我埋伏的兄弟，你若往回撤，就是进了更大的包围圈。依我看，不如咱们坐下来谈谈？”
“谈？”
严虎一愣，咬牙道，“你这等刁民，竟然也敢跟我谈条件！”
“严将军说这话可就无趣了。”
李凡拍了拍衣袖上的灰尘，悠然地坐在一块石头上。
“隋朝这艘破船迟早要沉，你我不过是各凭本事混口饭吃罢了。只要你愿意，我们完全可以合作，共同开辟一片天地。”
“合作？”
严虎冷笑，“你觉得我会相信你这种背叛朝廷的叛贼？”
“将军，朝廷待你又如何？李孝恭让你来天门寨剿匪，说得好听，可资源呢？兵员呢？给你的，恐怕只有那支疲惫不堪的乱军吧？”
李凡眯起眼睛，语气中带着一丝刺耳的嘲讽。
严虎脸色微变，李凡的话击中了他心中最大的隐痛。
这次与李孝恭的合作，确实出人出力的都是自己，反观李孝恭只不过给了自己一个攻破天门寨所有寨中物资全部给自己的承诺。
李凡看着他沉默的模样，心中暗笑，继续说道。
“将军，我敬你是条汉子，也不想与你硬碰硬。若我们联手，我有粮有兵有地盘，你有威望有手腕，岂不是强强联手？”
“哼！你说得倒轻巧！”
严虎强撑着镇定，“若我回去复命，岂不是立刻被朝廷问罪？难不成让我投靠你这个‘反贼’？”
李凡摇摇头，“严将军，不妨开开眼界。如今天下风云动荡，各地豪强割据，朝廷不过是徒有虚名的空壳子。你若一心替隋廷卖命，最终不过是个替死鬼罢了。”
话音未落，严虎身后的亲兵低声劝道。
“大人……这李凡的话虽不中听，但也不是没有道理。咱们损失这么大，若此刻回去会见李孝恭，只怕他会背刺我们，到时候我们恐怕更是死无全尸。”
严虎攥紧了拳头，他当然清楚形势有多糟。
但让他咽下这口气，接受李凡的条件，却无异于背叛。
此时此刻，他陷入了左右为难。
李凡显然不急，静静地坐在山坡上，看着严虎的表情变化。
他知道，严虎这种人，只要稍微再加一把火，就会自己往下跳。
「李孝恭和严虎本来就是利益关系，那么利益链条断了，严虎该站队那边自然水到渠成，可想而知！」
“严将军，”李凡语气陡然一转。
“与其在这犹豫，不如做个交易。我可以送你一条生路，也可以让你带着兄弟们离开这里，回去再做打算。至于怎么选，就看你的胆识了。”
严虎抬头，目光如刀般盯着李凡，“作为交换条件你要我这么做？”
他深知作为交易，必然不会是单方面的付出，自己也应该拿出等价的东西与对方进行交换。
“简单。”李凡扬起眉毛。
“我需要你答应我，暂时按兵不动，给我两个月的时间。两个月后，你若觉得我李凡没有诚意，大可卷土重来。”
严虎沉思片刻，心中权衡得失。
他最终点了点头，“好，两个月。不过李凡，你若敢耍我，我必与你不死不休！”
李凡大笑着站起身，“严将军爽快！来人，送将军下山。”
夜色渐渐沉静下来，山谷中的火光也逐渐熄灭。
严虎带着残兵退回了营地，脸上的表情复杂难辨。
“大人，咱们就这么放过李凡了吗？”亲兵小声问道。
严虎闭目沉思片刻，低声说道。
“放过？哼，李凡不过是想拖延时间。两个月后，我倒要看看他能玩出什么花样。”
然而，他的脑海中始终浮现出李凡那双自信满满的眼睛，令他隐隐感到不安。
李凡回到寨中，心情却未有半分轻松。
他在大帐中召集了范文虎和几名心腹，冷声说道：“严虎暂时退了，但两个月后，他必定卷土重来。”
范文虎点头，“寨主，这两个月我们该如何准备？”
李凡沉吟片刻，“严虎是个老油条，不会轻易被我唬住。要想彻底扭转局势，光靠寨中的兵力远远不够。”
“那你的意思是？”范文虎追问。
“招人，屯粮，修寨。”李凡的语气坚定。
“同时，我要派人去附近的义军联络，看看有没有可能形成联盟。天门寨太小，我们需要更大的舞台。”
范文虎眼中闪过一抹兴奋，“李兄弟说的是！我这就去安排。”
李凡点点头，却未露出一丝笑容。他明白，真正的考验才刚刚开始。
夜深人静时，他独自站在寨墙上，望着远方的群山。
隋末的大乱局面，犹如漩涡般不断地将他卷入更深处的水底。
“严虎退了，接下来面临的又会是什么样的风波呢？”他喃喃自语，握紧了拳头。
然而，就在这时，一名探子突然匆匆赶来，神色慌张地说道。
“寨主，山下来了一个人，说是……说是隋炀帝的密使！”
李凡的眉头骤然皱起，心中掀起了惊涛骇浪。
隋炀帝的密使？这个节骨眼上，这意味着什么？