夜色如墨，浓得化不开。谯县城头的了望手突然扯破嗓子大喊：“报——！曹刘两营方向，火把冲天！”凄厉的喊声撕破夜幕，惊得城头鸦群四散飞起。
片刻后，一名气喘吁吁的士卒跌跌撞撞冲进议事厅，膝盖重重砸在青砖上，胸前甲胄还沾着露水：“使君！曹孟德大营与刘德然营地火光漫天，远远望去，只见火把连成火龙，蜿蜒数里！但因夜色浓重，实在看不清有多少人马调动！”
孔伷原本正盯着地图沉思，闻言猛地抬头，腰间玉珏撞在案角发出清脆声响。他死死攥住案边，指节泛白，目光如鹰隼般盯着烛火：“可知火光从何而起？是营寨起火，还是行军火把？”
士卒抹了把额头冷汗，声音发颤：“回使君，探马说火光自营寨深处燃起，又绵延向北方，不似寻常营火，倒像是大军开拔！”
厅内顿时响起此起彼伏的抽气声。参军急得来回踱步，羊皮地图在他手中哗啦作响：“使君！若真是大军出动，定是冲着我粮草队伍去的！此刻若不救援......”
“够了！”孔伷突然暴喝，佩剑“呛啷”出鞘，寒光映得众人脸色发白，“敌军虚实未明，此刻分兵回援，正中他们下怀！传令下去，所有暗哨即刻靠近曹刘营寨，务必查清敌军动向！”他猛地挥剑劈断案上一截烛台，火星溅落在地图上，“再有消息延误者，军法从事！”
角落里的幕僚却微微眯起眼睛，望着摇曳的烛火轻笑出声：“府君莫急。夜色虽暗，却也藏着转机。敌军举着火把行军，看似声势浩大，实则暴露了行踪。我军不如将计就计......”他骨节分明的手指划过地图上曹刘两营的位置，烛火将他的影子拉得很长，宛如一条蓄势待发的毒蛇。
孔伷握剑的手缓缓松开，目光如炬：“你是说？”
“正是！”幕僚展开一卷泛黄的兵法，“《孙子兵法》有云‘虚虚实实，兵无常势’。敌军以火把示形，我军便将计就计，装作中计回援，实则暗中调集精锐，待他们露出破绽，便是我军反击之时！”
孔伷摩挲着玉珏，眼底闪过一丝狠厉。他突然仰头大笑，笑声震得梁上积尘簌簌落下。
议事厅内气氛凝重如铅，孔伷凝视着摇曳的烛火，指尖无意识地摩挲着腰间玉珏，冰凉的触感让他逐渐冷静下来。片刻后，他猛地转身，目光如刀般扫过厅内众人，沉声道：“敌军动向既已探明，我军士卒是否已准备完毕？能否一战？”
参军连忙趋前一步，手中的羊皮地图随之沙沙作响。他深吸一口气，声音洪亮而坚定：“回禀使君！如今已有四万军马集结完毕！步卒严阵以待，骑兵已备好战马、喂饱草料，箭矢器械皆已清点齐全，随时可出城作战！”说着，他指向墙边整齐排列的戈矛，在烛火映照下，兵器表面泛起森冷的寒光，仿佛在无声诉说着即将到来的惨烈厮杀。
孔伷的眼神瞬间锐利如鹰，大步走到议事厅中央，看着参军递来的兵力部署名册，逐行扫视着上面密密麻麻的名字和数据。当确认每一处细节都万无一失后，他突然仰头大笑，笑声爽朗而豪迈，震得梁上积尘簌簌落下：“好！好！四万精锐，正是破敌之时！曹刘虽诡计多端，却不知我军早已严阵以待！”
笑罢，孔伷猛地抽出佩剑，剑锋直指北方，厉声道：“传令下去，全军即刻整顿行装，半个时辰后城门集合！此番定要让曹刘见识我军锋芒，杀得他们片甲不留！”话音落下，厅内众将齐声领命，铿锵之声回荡在夜色之中。
谯东大营的牛皮帐篷在夜风里猎猎作响，关羽跨上马时，马蹄扬起的碎石正巧落在刘彦脚边。他望着那道疾驰向北的赤色身影消失在夜幕中，忽然听见身后传来竹简翻动的沙沙声。
\"云长此去，怕是要惊动巢中虎。\"郭嘉倚着营柱，指尖捏着半块未啃完的胡饼，目光却盯着西方天际那抹若隐若现的暗红，\"方才探马回报，谯县城内呼声震天，寻常夜巡可扰不得这般阵仗。\"
陈宫将地图在案上重重一铺，青铜烛台被震得轻晃，烛火将三人的影子扭曲地投在帐幕上：\"孔伷素来谨慎，若无十万火急之事，断不会在子夜闹出动静。奉孝，你先前说他会固守待援，莫不是算错了？\"
他抬眼望向西方，那里传来隐约的梆子声：\"派人去查。若孔伷察觉了云长的动向，只怕要提前截断我们的粮道。\"
话音未落，帐外突然传来急促的脚步声。探马撞开帐帘，额前碎发下的双眼瞪得滚圆：\"禀将军！谯县城内方才传出震天喊杀声，城头火把骤亮如白昼！\"
陈宫手中的狼毫\"啪嗒\"掉在地图上，墨渍在梁国的位置晕染开来。郭嘉的动作顿住：\"有趣。\"
刘彦凝视着地图上晕染的墨渍，青铜烛台的光影在他眼底摇晃。他屈指叩击案几，震得竹简哗啦啦作响：“公等以为，孔伷何意？”话音未落，帐外狂风骤起，牛皮帐篷被吹得猎猎鼓荡，仿佛预示着即将到来的风暴。
郭嘉将啃剩的胡饼随意抛给帐外亲兵，指尖沾着的碎屑在烛火下簌簌飘落。他斜倚着牛皮帐柱，狭长的凤目眯起，望着西方天际愈发浓烈的暗红：“只怕是孔伷坐不住了。”沙哑的嗓音带着几分慵懒，却字字如钉，“我军连出数支军马，截杀其粮车，曹孟德那边必然也没闲着。”
陈宫猛地扯过羊皮地图，指节重重按在谯县标记上，烛火将他紧蹙的眉影投在地图褶皱里：“可即便如此，谯县仍囤着不少兵马。”他忽然抓起案上的狼毫，笔尖在“梁国”二字上反复戳动，墨汁溅在案几上，“孔伷素来龟缩如老鳖，此番城头火把骤亮、喊杀震天，绝非寻常戒备！”
郭嘉突然轻笑出声，伸手接住从帐顶飘落的一片叶。他将叶卷在指间把玩，目光却始终钉在地图上谯县与曹营的连线处：“妙就妙在‘非寻常’三字。”他忽然将枯叶掷向烛火，火苗瞬间窜起，映得他眼底寒芒闪烁，“曹孟德虎视眈眈，我军又断其粮道，孔伷若继续死守，不过是坐以待毙。方才探马回报，城中士卒调动频繁——他怕是想趁着夜色浑水摸鱼，先解决我们其中一方！”
刘彦猛地抽出腰间佩剑，寒光劈开帐内凝滞的空气。剑锋斜指西方，剑身上倒映着摇曳的烛火，宛如跳动的血珠：“传令下去，全军戒备。”他转身凝视郭嘉，“依奉孝之见，孔伷会先对谁动手？”