沈廷章眼神不动，缓缓从怀中取出那份正本通牒，用双手郑重奉上：
“将军若愿看，我再读一遍，文中所言，皆据实，倭寇之害，已非一省之苦，百姓涂炭，沿海数千里不宁，贵国若无法约束本国之人，我朝只能代为处理！”
足利义政接过诏书，不看，只将其随手放在一旁。
“沈大人，你可知，我们日本如今诸侯割据，岛津、细川、今川各自为政，我不过一名将军，又如何能治得了海上浪人？”
“所以。”沈廷章看着他：“将军之意，是承认贵国无力约束本国之民？”
义政眉头一挑：“我说的是事实。”
“我大明也讲事实。”
沈廷章语气不疾不徐，却句句逼人：“既然将军无法约束，便请将这些人视为无主之寇，那我大明出兵讨伐，便不算犯境。”
此言一出，殿中一片沉默。
足利义政目光凝起，心道这大明使臣竟如此强硬！
他放下酒杯，终于露出一丝锋芒：“沈大人好口才，可你真以为，大明能轻易渡海取胜？当年元朝三次远征，结果如何，你我皆知。”
沈廷章并不回击，只笑道：“将军也应知，当年元朝败于风浪，不在兵力，可风，不会永远向着日本吹，大明的风，是人心。”
这句话，让足利义政目光一滞。
他是聪明人，听得懂这话里藏着什么。
所谓“人心”，既是对沿海百姓的仁政之名，也是对日本内乱的旁敲侧击。
大明若借机出兵，不少日本大名未必不愿“顺风而倒”。
足利义政沉默片刻，缓缓起身，转身背对沈廷章，望着远处庭院中燃起的灯笼光，声音低沉道：
“沈大人，话我听明白了，我可以回信，你也可以回朝，但有一点我也要说清楚，若大明真打算动兵，日本虽乱，也不会束手待毙。”
沈廷章起身，抱拳拱手，语气平静：
“若能息兵，我朝必不兴战，倘若血未平、民未安，战与不战，不由我朝决定。”
义政回头，二人四目相对，气场在无声中碰撞。
这一夜，将军府的灯亮到很晚。
沈廷章安然回至使节营所，众人围问结果如何，他只道：“棋已落子，看他们怎么走。”
京都的夜，风声渐起。
大明与日本之间，一场外交与武力并行的较量，才刚刚拉开帷幕。
沈廷章离开将军府回营那晚，京都的夜风比往常更冷了些。
他一身朝服未解，坐在营帐中写信，准备将这场会谈的细节，密报传给大明内阁。
不远处，随行护卫正轮流站岗，气氛一如既往地沉稳。
午夜时分，一阵极轻的破风声划过营帐外的屋脊。
紧接着，一抹黑影从屋顶掠下，身法迅疾，手中短刃泛着寒光，直扑沈廷章营帐。
守夜的侍卫刚发现异常，一人便中刃倒地，尚未出声。
另一人反应迅速，高声大喝：“有刺客！”
喊声惊动四周，火把瞬间点亮，营地乱作一团。
沈廷章推开案几，冷静退后三步，抽出短剑。
他虽然不是武将出身，但常年出使，各种生死场面也见多了。
刺客一身黑衣，手法干净利落，显然是受过专门训练。
此人并不恋战，眼见一击不中，转身便逃，纵身跃上屋檐。
几名侍卫飞身追击，火把如流星般在夜色中闪烁。
可惜那人极为熟悉地形，几步之间便没入后巷黑暗，再不见踪影。
大明使臣被刺，震动京都。
第二日清晨，将军府派出专人前来道歉。
表面上是慰问，实则是查探反应。
沈廷章没有表现出愤怒，只淡淡地说：“昨夜险些死在贵国土地上，若非运气好，大明可能就少了一位使节，也可能会多一片国土。”
身为使臣，他熟知华夏外交使，很羡慕大汉使臣那种悍不畏死，以自己性命为国家换取大量领土的行为。
可惜，昨夜的刺客不给力，太废物了！
沈廷章甚至都想自己拔剑自刎，甩锅给刺客。
接待官尴尬赔笑：“我将军震怒，已派人彻查，誓不轻纵凶手。”
很快，京都街头传出风声：这次刺杀，不是小偷，不是海寇，而是冲着大明使者来的。
顿时各方大名纷纷警觉，怀疑彼此。
传言四起。
有人说是岛津家所为，因为他们控制九州南部，与倭寇关系密切，最怕大明干涉。
也有人怀疑是细川家，因为他们对幕府不满，早有自立门户之意，或许想故意挑起战端，好借机搅乱局势。
甚至还有人揣测是今川氏下的死士，为了逼幕府对大明强硬，不惜铤而走险。
将军府派人查访三家，却全都推得干干净净，甚至反咬对方几口，局势更乱了。
义政召集密会，冷脸道：“若查不出真凶，大明可能会说，你们全都想杀他。”
没人敢回话。
京都这一夜，杀机未散，风声鹤唳。
而此时，沈廷章在营中沉思许久，脸色却并非愤怒，而是迷惑。
杀手的刀法，不像是日式忍者，也不像武士死士。
他行刺时虽快，但撤退时却迟疑了一瞬，像不熟悉京都巷道。
“如果是日本人派来的，为何撤退路线如此笨拙？”
他低声自语。
几天后，一名死囚在城外被抓，身上带着一枚金徽，刻着“江”字纹样。
日本官府看不懂，但沈廷章却认出来，这是江南士绅中的一种印记，只有某些家族中高等书院用印才会雕刻此纹。
这个线索，当时没人在意，甚至沈廷章自己都不敢确定。
夜，京都风冷如刀。
沈廷章坐在营帐中，手指轻叩几案，神情沉静。
他面前放着那枚“江”字金徽，一旁的亲信翻译赵宏低声说：“沈大人，若此物真出自江南，恐怕……我们中，有人通了外人。”
沈廷章缓缓点头：“刺客非倭寇，疑与我朝江南地方相关，须彻查！”
他早有疑心，自从出海那日起，随行三十人中就有人表现异常，时而擅自离队，时而套问公文细节。
刺杀发生后，他更笃定此行队伍中必有内应。
否则，京都这般陌生地界，那杀手怎会恰好摸准他下榻的营地与时辰？
但这毒蛇藏得深，不能贸然逼问。
只要一问，对方就会断尾逃脱，反而打草惊蛇。
于是，沈廷章定下了一盘棋。