却说汉安帝永宁二年三月，邓太后驾崩，汉安帝刘祜方才得以亲政。尊谥邓太后为和熹皇后，与汉和帝合葬于慎陵。
太后邓绥下葬时，灵柩从大殿启程，群臣百官陪位，黄门鼓吹三通，鸣钟鼓，天子举哀。女侍史官三百人皆穿素，参以白素，引棺挽歌，下殿就车，黄门宦者引以出宫省。邓太后魂车由銮辂、青羽盖、驷马、龙旗九旒组成，前有方相，凤皇车，大将军之妻参乘，太仆之妻御马，女将、女骑沿着车驾引导，公卿百官和天子皆在郊外的扈从仪仗队中。
自从邓太后临朝以来，连年水旱，四夷外侵，盗贼内起，几至岌岌不安。还亏邓太后勤劳聪惠，知人善任，每每听闻民间饥荒，辄达旦不寐，缩减宫中用膳，撤削娱乐节目，下令赈灾，放粮接济，故天下复安，岁仍丰穰。
在为政举措上，于永初元年（107年）三月，邓太后下诏让三公九卿，中央和地方各级官员举荐“贤良方正、有‘道术’之士”等。“道术”，包括天文、历数、医方等方 技 数 术。汉代察举科目中的“有道”科，始于汉安帝时期，是邓太后开创。
除此之外，邓太后广开言路，纵民参政，即使是刍荛（割草砍柴之人）的建言和谋虑，她也将其纳入决策范围，予以采纳。同时，邓绥还赦免了言论罪。永初四年（110年），邓绥下诏：自汉章帝建初年间以来，所有因言论不当而获罪的人，被流放边疆的都一律赦免，准其回家。
并且专门设立了女官，以鼓励广大女性参政。改革法律，废除宫刑。虽然任用宦官，但她懂得制衡之术，并没有给宦官很大的权力，并且她所任用的宦官也都较有德行，所以在她临朝之时，宦官并没有造成危害。
在经济上，邓太后改革俸禄制度，推行半钱半谷制，并且削减皇室用度，减轻人民负担。
邓太后还兴修水利，防洪灌溉。元初二年（115年）春正月，邓绥下令修理漳河为支渠，以灌溉民田。二月辛酉，诏令三辅、河内、河东、上党、赵国、太原等地区修理水渠，通利水道，以灌溉公私田地。元初三年（116年），太后邓绥下诏修理太原旧沟渠，溉灌农田，这些举措大大改善了黄河中下游的农业生产环境，出现了大面积良田。
在元初元年（114年），太后邓绥采取赐予民爵的措施奖励人民劳作。赐予尊老爱幼、努力耕田的人三级爵位。秦汉实行二十级爵，但民众受封只限于二十级爵的前八级，不能超过第八级公乘。而邓绥打破陈规，授予民众的爵位等级超过了公乘。
在文化上，太后邓绥积极为女性争取被男性垄断的受教育权，试图将女性从被束缚的意识形态中解放出来。
元初六年（119年），邓太后创办新学堂，征召五岁以上的宗室和邓氏近亲的男、女共七十多人，一律到专门开设的学馆中学习经书，甚至还亲自监考。年龄小的，都专设师保，让他们朝夕入宫，抚 循 教导。
由于这所学堂创办于元初年间，因而被称为“元初学宫”。这是中国历史上明文记载的最早的官办男女同校的学校。也是世界历史上最早实行“男女同校”的学府，比西方欧美国家实行男女同校的开端（1837年美国奥柏林学院首次招收女生）早了1700多年。邓绥怜惜贵族女性不识文化之情，通过这一举措，将文化教育的范围向贵族女性开放，这种大胆之举是史无前例的。
邓绥亲自创办官邸学校，兼收女生，开创了中国女子受学校教育以及男女同校的先河，被视为男女平等教育思想的萌芽，是女子教育史上一次划时代的突破，使女子教育第一次从家庭教育迈向学校教育，堪称一大创举，继而在全国起到了很好的榜样示范作用，促进了教育普及程度。邓绥也因此成为了历史上第一位女校长。
在科技上，邓太后引导蔡伦改进造纸术，任用张衡研制浑天仪、地动仪。并且下令打造中尚方弩机。主持编撰《黄帝内经》，革新医疗技术。引进罗马杂技。
军事上，平定西羌、匈奴，剿灭海盗。收服高句丽，扶余国。
这都是太后宽仁政治，非寻常妇女可及。
平望侯刘穰，曾经上书于汉安帝，请令史官着《长乐宫圣德颂》，虽然不免献谀贡媚，却也非全出虚夸。不过临朝日久，未肯还政，邓氏外戚，总不免加恩太厚，遂致见讥当世，贻祸母家，下文便见叙明。
且说汉安帝亲政，已将邓太后梓宫，奉葬慎陵，当即有一班希旨承颜的大臣，请追上汉安帝本生父母尊号。奏疏有云：
昔清河孝王至德淳懿，（孝王即清河王谥法，见前文）载育明圣，承天奉祚，为郊庙主。汉兴高皇帝尊父为太上皇，宣帝号父为皇考，序昭穆，置园邑，太宗之义，旧章不忘。宜上尊号曰孝德皇，皇妣左氏曰孝德后，孝德皇母宋贵人，追谥曰敬隐后，以存《春秋》“母以子贵”之大义，并彰陛下孝思维则之隆规，谨此奏闻。
汉安帝得奏，当然准议，遂告祠高庙，使司徒持节，与大鸿胪奉策书玺绶，至清河追上尊号；并添置园邑，号孝德皇墓为甘陵；又追封敬隐后父宋杨为当阳侯，予谥曰穆，杨四子皆封列侯。孝德皇元妃耿姬尚存，尊为甘陵大贵人。嫡母为贵人，生母为皇后，嫡庶倒置，究属不宜。耿贵人为牟平侯耿舒的孙女，舒耿即故好畤侯耿弇之弟，两姓袭封；孙耿宝尚嗣侯爵，为耿贵人兄，乃召使监羽林军，侯封如故。
汉安帝又封帝妹侍男等四人，皆为长公主，锡类推恩，备极优渥。
惟因中常侍蔡伦，因曾参与迫害汉安帝祖母宋贵人一事，被要求到廷尉署认罪。蔡伦不愿受辱，遂服毒自尽。
蔡伦与剿乡侯郑众，皆为邓太后所宠，曾受封为龙亭侯，那个时候，郑众已早死，蔡伦尚为长乐太仆，时人因他功足抵罪，颇为叹惜。
原来蔡伦有才学，并有巧思，在宫中监作器械，无不精工；且有一种特别的制造，流行后世，就是古今通用的字纸。古时书契，多用竹简编成，笔或用铁，或用竹木，蘸墨为书。自秦蒙恬用兽毛作笔，柔软耐用，于是竹简亦改为缣帛。但简重缣贵，总嫌未便，经蔡伦独出心裁，采用树皮麻头，及破布鱼网，捣煮如法，摊晒成纸，遂为后人所利用，时称为蔡侯纸。
嗣蔡伦且奉诏校书，监同通儒谒者刘珍，与博士良史等，并诣东观勘正经籍，功亦颇多。只为了屈死宋贵人一案，遂至不得令终，咎 虽 自取，但宦官中却也不能多得呢！褒贬得当。
一蟹不如一蟹，果然有中常侍江京、李闰等，相继并起，取悦汉安帝，得窃政权。
还有汉安帝乳母王圣，盘踞宫掖，亦得肆行无忌，与江京等人朋比为奸，遂致兴起大狱，要推翻那邓氏外戚，乘间徼功。
先是汉安帝兄长平原王刘胜，多病。伤 生，殁后无嗣，邓太后令千乘王刘伉之孙得过继。刘伉是汉和帝长兄。得父宠已改封乐安王，得因过继与刘胜，袭封平原王。未几得又病逝，亦无子息，乃再命河间王刘开之子刘翼为平原王，仍奉 刘胜祭祀。
刘翼容止翩翩，温文尔雅，刘翼作为河间王的儿子，应征入学。太后邓绥对刘翼俊美的仪容感到很惊奇，所以将他过继给汉和帝刘肇长子平原怀王刘胜的后嗣。刘翼于是留在京城。
汉安帝少时，亦号聪明，所以得立。及年既逾冠，喜昵群小，失德颇多，转为邓太后所嫌。时人认为邓太后意图废黜安帝，改立刘翼为帝，汉安帝既忿恨又畏惧。
乳母王圣，常恐汉安帝被废，秘密与江京李闰等，伺机观察邓太后颜色，报闻安帝，语中免不得带着蹊跷，叫汉安帝预先加以提防。汉安帝刘祜还以为她是好人，引作心腹，暗中却怨邓太后寡恩。及邓太后既然驾崩，加封宋耿二族，尚先封邓陟为上蔡侯。嗣由王圣等妄想图功，屡谈邓氏短处，再加后宫女寺，从前受过邓太后责罚，正好乘此报怨，遂诬告邓悝、邓弘、邓阊，曾从尚书邓访，查取废帝故事，谋立平原王刘翼。
王圣与宦官江京、李闰，复从旁煽惑，不由汉安帝不信，况汉安帝素有心迹，自然一齐发作，便嘱令有司追奏邓氏兄弟，尝图废立，罪坐大逆。
当日即有复诏批准，废去邓弘之子西平侯邓广德，都乡侯邓甫德，邓京之子阳安侯邓珍，邓悝之子叶侯邓广宗，邓阊之子西华侯邓忠，一股脑儿俱为庶人。
邓陟本应连坐，因前时未曾与谋，但徙封罗侯，遣令就国；宗族一体免官，勒归原籍。并抄没邓陟等资财田宅，充戍尚书邓访，及访妻子等至远方。
郡县官吏，更仰承上意，迫令邓广德及邓忠，并皆自尽。惟邓广德兄弟，与阎后有中表谊，因得不死，寓居都中。阎后母为邓弘姨。邓陟见家族被诬，无从诉枉，又闻王圣等从中媒孽，料知将来亦多凶少吉，一时忧愤交并，索性不饮不食，由他饿死了事。其子邓凤看见父亲邓陟绝食，自己也即断食，一同毙命。
糯拥芎幽弦邓豹，度辽将军武阳侯邓遵，将作大匠邓畅，得知同宗并坐大罪，吓得心绪不宁，辗转图维，还是速死为上，免得逮系取辱，因皆服毒而终。只前越骑校尉邓康，前被太后削去属籍，徙往夷安，此时却得特邀宠命，征为太仆。平原王刘翼，也坐贬为都乡侯，遣归河间。
亏得刘翼闭门谢客，不再与闻政事，方得幸免。朝臣自三公以下，莫敢进谏，惟大司农朱宠哀痛邓骘无罪而遭祸，于是脱光上衣，抬着棺材，上书为邓骘鸣冤说：
“臣认为和熹皇后（邓绥）具有圣明善良的品德，是汉朝的文母。她的兄弟忠孝，共同忧心国事，受到王室的倚重；迎立陛下以后，大功告成，而引身自退，拒受封国，辞去高位，历代的外戚，都不能与他们相比。他们应该因为善良和谦让的行为而得到保佑，但却横遭宫人片面之辞的诬陷。口舌锋利，危言耸听，扰乱了国家。罪名没有明白的证据，判案也没有经过审讯，结果竟使邓骘等人遭受这样的惨祸，一家七口，全都死于非命，尸骨分散各地，冤魂不能返回家乡，违背天意而震动人心，全国各地一片颓丧。应当准许他们的尸骨还葬祖坟，优待保护留下的孤儿，让邓家的宗祠有人祭祀，以告慰亡灵。”
这封书奏，却是激切得很，汉安帝颇为动容。
朱宠知道他的言辞激切，自动前往廷尉投案。尚书陈忠又因对邓氏的私怨弹劾朱宠，汉安帝下诏将朱宠免官返归乡里。百姓大多都为邓骘鸣冤，汉安帝有所觉悟也迫于压力，才责备迫害邓氏家族的州郡官员，准许邓骘等人的尸骨运回北邙山安葬，邓骘的堂兄弟们也都得以返回京城洛阳，公卿都前往参加葬礼，众人没有不感到悲伤的。安帝又下诏遣使者以中牢礼仪祭祀邓骘，被流放的邓氏族人都回到京师。
惟邓氏既除，汉安帝得报复私嫌，遂改永宁二年为建光元年，大赦天下，封江京、李闰为列侯，且令阎后兄弟阎显、阎景、阎耀，入为卿校，并典禁兵。
中常侍樊丰刘安陈达，皆为江京、李闰羽翼，互作党援；乳母王圣，权势甚盛，甚至王圣之女伯荣，亦得出入宫掖，交通贿赂。妇女阉寺，互相炀蔽，累得汉安帝昏迷日甚，耳目不聪。
太尉马英，已经病逝，再起前司徒刘恺为太尉。刘恺与司空陈褒，不过以资格充选，无甚才能；独司徒杨震，看得恶妇阉人干政，忍不住热忱上进，即抗疏上奏道：
臣闻政以得贤为本，治以去秽为务。是以唐虞俊窃诠伲天下咸服，以致雍熙。方今九德未事，嬖幸充庭。阿母王圣，出自贱微，得遭千载，奉养圣躬，虽有推燥居湿之勤，前后赏惠，过报劳苦，而无厌之心，不知纪极，外交嘱托，扰乱天下，损辱清朝，尘点日月。书诫牝鸡牡鸣，诗刺哲妇丧国。昔郑严公即郑庄公，明帝讳庄，故改庄为严。从母氏之欲，恣骄弟之情，几至危国，然后加讨，《春秋》贬之，以为失教。夫女子小人，近之喜，远之怒，实为难养。《易》曰：“无攸遂，在中馈。”言妇人不得与于政事也。宜速出阿母，令居外舍，断绝伯荣，莫使往来，令恩德两隆，上下俱美。尤愿陛下绝婉娈之私，割不忍之心，留神万机，戒慎拜爵，减省献御，损节征发；令野无鹤鸣之叹，朝无小明之悔，大东不兴于今，劳止不怨于下。《鹤鸣》《小明》《大东》《劳止》俱诗名，并见《小雅》。拟踪往古，比德哲王，岂不休哉？
这疏呈入，汉安帝竟取给乳母王圣观看。王圣略通文墨，看到这份奏书，自然愤懑得很，佯装到汉安帝面前，自 陈被诬，且哭泣请求出宫。
汉安帝刘祜正加对其宠遇，怎肯听她出去？反用好言劝慰，待遇益优；王圣女儿伯荣，当然照常出入，毫无禁忌。
当时有泗水王刘歙从曾孙刘瓌，久居京师，生成一副媚骨，专与王圣母女交通。泗水王刘歙，为光武族父，传国至孙护，无子国除。伯荣年已及笄，见刘瓌放诞风流，惹动情窦，免不得与他笑谑。刘瓌正欲挑逗伯荣，凑巧针锋相对，自然不待媒妁，先偷试雨意云情，枕畔密盟，愿与偕老，然后向王圣说明，再行六礼。好一个自由结婚，若生今之世，必称她为文明女子。一对野鸳鸯，变作真鹣鲽，卿卿我我，越觉情浓。
伯荣遂替刘瓌入宫讨封，居然得邀皇帝恩准，使袭故朝阳侯刘护封爵，并官侍中。可谓妻荣夫贵。刘护为刘歙曾孙，且年龄比刘瓌为轻，不过早殁无嗣，因致绝封；刘瓌为刘护再从兄，怎得牵合过去？司徒杨震，又不禁愤激，再行上疏道：
臣闻高祖与群臣约，非功臣不得封，故经制父死子继，兄亡弟及，以防篡也。伏见诏书封故朝阳侯再从兄瓌，袭护爵为侯；护同产弟威，今犹见在。臣闻天子专封，封有功；诸侯专爵，爵有德。今瓌无他功行，但以配阿母女，一时之间，既位侍中，又至封侯，不稽旧制，不合经义，行人喧哗，百姓不安。陛下宜览镜既往，顺帝之则，勿使贻讥将来，则表率先端，垂誉无穷矣。
奏书入宫不报。汉安帝刘祜既沉湎酒色，委政于外戚内阉，及王圣母女，就是边疆有事，亦置诸度外，不愿与闻。
烧当羌酋麻奴，自奔徙出塞后，虽伏居不动，终未肯向汉朝廷投诚。
护羌校尉马贤，亦因他首鼠两端，却没有给予适当的抚恤优待，因麻奴党羽忍良等而常怀怨恨之心，便互相勾结，一同裹胁并率领各部落的三千步兵和骑兵侵犯湟中地区，进攻金城郡各县。
八月，马贤率领先零部落赶去攻打忍良，在牧马场交战，马贤被打败，战死四百多人。麻奴等又在令居打败武威、张掖两郡的郡兵，乘胜裹胁先零、沈氐各部落四千多户，沿山脉向西进发，进攻武威。马贤追到鸾乌县，采用招抚引诱的手段，各部落归降的有数千户。麻奴向南返回湟中地区。
马贤追到湟中地区，麻奴逃出边塞渡过黄河，马贤又追击麻奴，打败麻奴，麻奴穷蹙饥困，方至汉阳太守耿种处乞降。
耿种据实奏闻，汉安帝刘祜也无心详察，但令有司援照前例，假给金印紫绶，并赐金银彩缯，算作了事。
嗣由鲜卑寇居庸关，云中太守成严，及功曹杨穆，同时战殁；鲜卑复移掠雁门定襄，并及太原。警报传达京师，亦未闻发兵防御讨伐，只是惨苦了边疆的百姓，被他们掠去若干，饱载而去。汉安帝置若罔闻，反至宠臣冯石家内，连日留宿饮酒，过了一个月方才归宫。也好算是无愁天子。
冯石为故阳邑侯司空冯鲂之孙，冯鲂为司空。冯鲂之子冯柱曾尚娶汉明帝刘庄女儿获嘉公主，冯石得袭爵获嘉侯，兼官卫尉。生平无他伎俩，专能逢迎上意，取悦一时，却是希宠梯荣的好手段。所以汉安帝格外加宠，时有赏赐；且进冯石之子冯世为黄门侍郎，冯世弟弟二人并为郎中。是年秋冬二季，郡国水灾，多至二十七处，地震至三十五处，汉安帝反令翌年改元，号为延光元年。接连又是京师雨雹，或如斗大，损及室庐；没多久京城外的郡县，又传来警报发生了地震，又传来警报发生大水，汉安帝仍然不理朝政，耽迷享乐，依然如故。真是一个昏君，也难怪当初汉安帝刘祜哪怕成年了，甚至二十几岁的时候，邓太后临朝管理政治，都迟迟不愿意把政权还给汉安帝，十有八九，就是看出来汉安帝刘祜昏庸无能的本质。所以邓太后一直到死都不放心把朝政大权交给汉安帝。自邓太后驾崩之后，忠心耿耿的邓氏一族就被小人向汉安帝进谗言，陷害而败。汉安帝在位期间，政治腐败，救灾效果有限，百姓仍然困苦流亡 。不可不说，东汉灭亡实际是始于汉安帝乎。
高句骊为汉武帝时所灭，夷作郡县，道路始通。到了王莽篡位，发兵令高句骊人讨伐匈奴，高句骊人不愿西行，亡奔塞外，遂为寇盗。
东汉初兴，复遣使朝贡，因得赐复王封。明章之治以来，贡使不绝；及汉安帝嗣立，国家四方多有罹难，高句骊亦停止贡献，抄掠辽河东西。
建光元年，高句骊王宫，复率马韩酋鲋畈柯洌进攻辽东，太守蔡讽，出战阵亡，高句丽王宫复往包围玄菟城，几被陷没，幸亏城北有扶余国，与汉朝廷通好有年，急遣子尉仇台领兵二万余人，来援救玄菟城，才得与郡守姚光，合力攻破高句骊士兵，高句丽王宫乃遁还。既而高句丽王宫死后，其子遂成立，姚光请乘丧前往讨伐，朝议多半赞成，惟陈忠已擢任尚书仆射，援据《春秋》大义，不伐人丧，谓宜遣使往吊，且责让前罪。
汉安帝巴不得疆场无事，遂从陈忠之请。幸喜事还顺手，去使西归复命，谓高句骊嗣王遂成，情愿降汉，将前时所掠人口，一并放还，当即驰诏赦罪，东陲少安。招抚高句骊事，却还办理合宜，不得为陈忠咎。
只是姚光素性戆直，专喜纠发奸慝，幽州刺史冯焕，也与姚光相类，怨家遂伪造玺书，谴责两人；又矫诏传饬辽东都尉庞奋，叫他收系姚光冯焕，就地取决。
庞奋不知有诈，遽令属吏赍诏杀姚光，复往幽州治冯焕罪。冯焕听闻得姚光已经被诛戮，连及自己，不如先时自尽，免得受刑。
冯焕之子冯焜却颖悟过人，劝父亲忍待须臾，察视真伪。等到辽东使人持诏到来，细阅诏书，果有疑窦，乃拒诏不受，竟上书自讼冤屈。
汉朝廷果不知此事，立刻征召庞奋到京，下狱抵罪。试想！庞奋所接的伪诏，想总由宫廷奸慝，主使出来，否则庞奋亦有口，岂能不辩？为何但将庞奋坐罪，却并未追究及主使人的 姓 名？显然可见是汉安帝简直就是糊涂、昏庸、无能。
汉安帝刘祜由于无法亲自前往甘陵祭拜生父孝德皇刘庆，便多次派王圣之女伯荣前往甘陵祭拜。
乳母王圣，及刘瓌之妻伯荣，奉诏前往祠陵庙，并省视耿大贵人。
当即备齐车马，召集仆从，凡宫中大小宦官，及屯卫兵士，多半随行。王圣算是正使，高坐车中，威仪烜赫；伯荣算作副使，乘车先驱，绣帷高卷，故意露出娇容。但见她巧蟠凤髻，淡扫蛾眉，满头珠翠，遍体绫罗，上身披着全红猩氅，下面系着五彩蝶裙，仿佛是出塞昭君，可比那入吴西子。沿途经过郡县，所有当差官吏，都是望风伺候，先日绸缪。道 里不平，发民缮治；驿传未足，派吏补充。一切供张，统皆安排妥当，专待二贵使到来。
好容易盼到使车，便不管命官体统，就在这个恶毒女人的石榴裙下，屈膝叩头。伯荣首先承受，竟尔端坐不动，由他拜跪。甚至河间王刘开，及列侯二千石的官员，俱出郊迎谒，甘拜下风。
莫非想作刘瓌么？等到伯荣母女，驱车过去，又取出许多金帛，献作赆仪，此外千乘万骑，亦统有馈赠。及行至甘陵，清河嗣王延平，是时清河王刘庆之子刘虎威已经去世，无嗣，由乐安王宠子延平过继。亦已在陵墓旁恭候，见了伯荣母女，也是望车拜倒，执礼甚恭。待祭过陵庙，谒过耿大贵人，徐徐的回京复命。那伯荣母女，已是出尽风头，贮满私囊，这真是一场好差事哩！有诗叹道：
骏奔宗庙贵钦承，淫女如何使祭陵？
浊乱如斯君不悟，履霜宁特兆坚冰！
伯荣母女，回朝复命，当有一个朝右大臣，闻知伯荣母女路上的威风，出头弹劾，欲知此人为谁，容待下回报明。