却说郑众封侯，汉和帝因为他诛灭窦氏有功，颁赏时又辞多就少，所以格外宠信待遇，封他为鄛乡侯，食邑一千五百户。但宦官封侯并非东汉首创，西汉时期的吕后就曾经给宦官封侯。
哪知刑余小人，只可备供洒扫，怎得视若公卿？就使郑众驯良可取，有功不矜，究不能封他为侯。贻讥作俑，这便是教猱升 木，引蚁决堤。（教猱升木出自《诗经·小雅·角弓》“”毋教猱升木，如涂涂附”，毛传注“”猱，猨属”，该成语字面指教猴子爬树，引申比喻唆使恶人为恶）
光武帝刘秀辛苦经营的天下，要为了郑众封侯，自启厉阶，终落得七乱八糟，不可收拾呢！引起下文乱事。话休叙烦。
且说永元十五年间，孟夏日食，有司以阴气太盛，奏遣诸王就国。日食，乃天道之常，就使果应人事，亦为邓后临朝预兆，奈何归咎诸王，请令就国？穿凿附会，殊属可笑。原来汉和帝性情友爱，遵循乃父故事，令兄弟留居京师。及有司奏请遣发，汉和帝尚不忍分离，有诏作答道：
日食之异，责由一人。诸王幼稚，早离顾复，弱冠相育，常有“蓼莪凯风”之哀。《蓼莪凯风》见《诗经》。选懦仁弱之意。之恩，知非国典，且复须留。
没过多久又是冬日，汉和帝出祠章陵旧宅，光武帝改舂陵乡为章陵县，事见建武六年。汉和帝令诸王一律从行。祠毕后大会宗室，饮酒作乐，备极欢洽。嗣又顺道进幸云梦，至汉水滨方拟再诣江陵，忽然接到留守太尉张禹的奏章，乃是谏阻远游，汉和帝乃还。清河王中傅卫，与清河王刘庆并同随驾，沿途索赃，得千余万缗，事被汉和帝察觉，派吏鞫治，并责庆不先举发。刘庆答复道：“位居师傅，选自圣朝，臣本愚昧，但知言从事听，不便纠察，所以未得先闻。”汉和帝听了，颇以奏对合宜，待抄出卫私赃，一并赐刘庆。清河王刘庆推辞谦让不许，于是跪拜领授而退。太尉张禹，亦得蒙特赏；此外留守诸官，及随从诸臣并各赐钱帛有差。会岭南例贡生龙眼荔枝，十里一置，马递曰置。五里一侯，司望曰侯。互相传送，昼夜不辍。临武县长唐羌，具陈贡献劳苦情形，且请汉和帝勿重滋味。乃有诏禁止贡献，饬太官毋受珍羞。这是汉和帝美政，故特表明。
越年司徒鲁恭，因事免官，迁司空徐防为司徒，进大鸿胪陈宠为司空。陈宠已由廷尉进官大鸿胪。又越年改号元兴，大赦天下，凡宗室因罪削籍，并得赐复。
元兴元年（105年），蔡伦创造了前所未有的造纸工艺，利用废旧麻类物资及廉价的谷树皮等为原料，经过挫、捣、抄、烘等多步工艺，生产出物美价廉的植物纤维的纸张呈献给汉和帝，由于纸张的质量提高，得到汉和帝的重视，受到汉和帝赞誉，并下令在全国推广使用。纸张的应用得以推广，逐渐代替了简帛。后人将蔡伦改进制造的纸称为“蔡侯纸”。
不久，雍地忽裂（公元105年6月19日东汉和帝元兴元年五月二十一日，陕西兴平、凤翔交界处发生5级地震，烈度六度。地忽裂，古人当地忽然地震的意思），当时的人们都感到惊讶，以为不祥。
待至十二月间，汉和帝身体生病，病情逐日沉重，竟至告崩，享年只有二十七岁，在位一十七年。当时储君未立，后宫虽然生子，但是大多早殇，往往视宫中为凶地，遇有生育，辄使乳母抱出宫外，寄养于民间。及车驾将崩，群臣尚未知皇嗣下落，无从拥立，不得不禀明邓后，请旨定夺。
汉和帝有个叫吉成的宫人，服侍她的人对她心怀恨意，便制作桐人，写上邓绥的名字并埋藏了起来。后来事发，掖庭审讯时，这些侍从们却都说是吉成做的。但邓绥却说：“我曾对吉成有恩，吉成虽然出身低贱，但平日里从未有过恶言，今日之事却一反常态，不合情理。”于是便亲自召见吉成，对此事反复核实，最终查明是她的侍从们所为。宫中没有不叹服的，皆称赞邓绥圣明。
邓后却知后宫生子，遗存二人，皇长子刘胜由于患有痼疾而不得立，其余十多个皇子接连早夭，于是后来出生的皇子往往隐秘养于民间。太后邓绥便迎立出生只有一百多天的刘隆立为太子。当夜即位，尊邓后为皇太后，临朝听政。邓太后临朝称制，下诏称：“皇帝幼冲，承统鸿业，朕且权佐助听政。”于是以“女君”之名亲政。这一年，邓绥年仅二十五岁。
邓绥临朝初期，刚刚遭到汉和帝大丧，法规禁条没有完备。宫中有一箱珠宝不见了，太后邓绥心中暗想，如果加以拷问，必定伤及无辜。于是她便亲自检阅宫人，对每一个宫人察言观色，偷窃者很快就自首服罪。
临朝不到半月，便已改岁，邓太后定年号为延平元年，进太尉张禹为太傅，司徒徐防为太尉，参录尚书事，百官总己以听。邓太后以帝在襁褓，欲令重臣入居禁内，乃令张禹留卫宫中，五日一归府；并擢升光禄勋梁鲔为司徒，使其继徐防后任，备位三公。封皇兄邓胜为平原王，奉葬汉和帝于慎陵，庙号穆宗。总计汉和帝在位十七年，英明仁恕，有祖父风，少年即能摈除窦氏，收揽权纲；后来尊儒礼士，纳谏爱民，凡蠲租减税，赈饥恤贫诸诏，史不绝书；遇有灾异，辄延问公卿，谕令极言得失，前后符瑞，得八十一处，皆自称德薄，抑而不宣。可惜天不假年，未及壮年便即病殁。只是在位晚期的时候荣封郑众，以后导致宦官继起用事，这乃是汉和帝一生遗累，种下绝大祸根。祸足亡国，故不惮烦言。
丧葬既毕，清河王刘庆等，始俱令就国。清河王刘庆追念汉和帝德惠，衔哀不已，甚至刘庆便在前殿嚎哭，吐血数升，因而发病。
邓太后格外体恤，特许清河王刘庆在自己的清河国内设立中尉、内史，赐什物皆取乘舆上御，皆取自汉和帝乘舆，俾作纪念。且因嗣皇幼小体弱，恐有不测，乃留刘庆长子刘祜，与嫡母耿姬，仍居清河邸中，以备非常。邓太后让宋衍等人都担任清河王大夫。清河王刘庆回到清河封地后，下令说：“寡人生于深宫，长于朝廷，仰恃明主，垂拱受成。既以薄佑，早离顾复，属遭大忧，悲怀感伤。蒙恩大国，职惟籓辅，新去京师，忧心茕茕，夙夜屏营，未知所立。盖闻智不独理，必须明贤。今官属并居爵任，失得是均，庶望上遵策戒，下免悔咎。其纠督非枉，明察典禁，无令孤获怠慢之罪焉。”
邓太后一面使宫人归园，特赐周冯两贵人策书道：
朕与贵人托配后庭，共欢等列，十有余年。不获福佑，先帝早弃天下，孤心茕茕，靡所瞻仰，夙夜永怀，感怆发中。今当以旧典分归外园，惨结增叹，《燕燕》之诗，曷能喻马？《燕燕》为卫庄姜送戴妫诗。其赐贵人以王青盖车采饰辂骖马各一驷，黄金三十金，杂帛三千匹，白越四千端；布名。冯贵人未有步摇环佩，亦加赐各一具，聊为赠别，不尽唏嘘。
周、冯两位贵人，奉策拜赐，辞别出宫，至园寝中陪侍山陵去了。
邓太后复接连下诏，大赦天下，凡建武以来得罪被锢，皆复为平民。又减节太官导官尚方内署所提供服食，太官掌御厨，导官掌择御米。自非陵庙祭祀，食米不得导择，朝夕惟一肉一饭，不得妄加。郡国贡献，悉令减半，斥卖上林鹰犬，蠲省（节省）离宫别馆米炭，所有掖庭侍女，及宗戚没入诸官婢，一律遣归，各令婚嫁。（从东汉开国至刘隆时期，在这八十多年的时间里，有无数女子先后入宫，她们的一生都虚度在这宫墙苑内，而民间却有许多人娶不到妻子，造成了“内有怨女，外有旷夫”的局面，并且加重了朝廷的财政负担。同年六月，邓绥太后下诏允许五六百名宫女回归民间，过上正常的日子）
延平元年（106年），天上降下四颗陨石坠地，有三十七个郡国发生大规模水灾，毁坏庄稼。时人认为水灾发生原因是阴气过盛，归罪于邓太后专政。这自然灾难归咎一个女子未免只是当时人们生活不满而借于发泄吧？
因连月下雨，郡国或患水灾，邓太后即敕二千石官员据实详报，为除田租刍藁，不得欺隐。各处淫祀，不入祀典，概令罢免。并且下令官员打开粮仓赈济饥民，这都是邓太后初次临朝的美政。总束一语。既而司空陈宠病殁，邓太后命太常尹勤为司空，且进虎贲中郎将邓骘为车骑将军。
邓骘乃是邓训长子，为邓太后亲兄，表字昭伯，少时为窦宪府掾，及女弟立为贵人，乃与诸弟并为郎中，汉和帝尝欲加封邓骘，牛却为邓后所推让，故迁官止虎贲中郎。
及邓后既而临朝，遇有一切政务，不能不引邓骘入议，较免嫌疑，因擢升邓骘为车骑将军，仪同三司。三司就是三公，汉官中向无此名，自邓太后为始。邓太后临朝，势必引用外戚，后来一跌赤族，可慨可叹！牌闹敛抑，且受祖父邓禹遗训，居安思危。
但女弟既为太后，年仅花信，不便屡见大臣，自己托在同胞，出入较为方便，只好勉强受命，就职任事。光阴易过，又是仲秋，那小皇帝竟感冒风寒，仓猝天殇，年仅二岁，殡殓崇德前殿中。因夭折而亡，故上谥号为“孝殇皇帝”。
群臣认为汉和帝长子刘胜的厥疾（气闭昏厥之症）不严重，都想立他。邓太后由于之前没有选择立刘胜为帝，害怕刘胜心怀怨恨。
邓太后忙与兄长邓陟秘密商议，议及继统事宜。
好在清河王刘庆之子刘祜，尚留邸中，当由邓太后创议迎立，兄长邓陟亦赞成。再由朝廷诸公卿臣子商量，亦无异言，便夤夜使持节，用王青盖车迎刘祜入宫，先授封长安侯，然后准备嗣位。邓太后即下诏道：
先帝圣德淑茂，早弃天下，朕奉嗣皇，夙夜瞻仰日月，冀望成就。岂意猝然颠沛，天年不遂，悲痛厥心！朕惟平原王素婴痼疾，未便继承。念宗庙之重，思继嗣之统，惟长安侯质性忠孝，小心翼翼，能通诗论，笃学乐古，仁惠爱下，年已十三，有成人之志。亲德系后，莫宜于祜。《礼》：“昆弟之子犹己子。”《春秋》之义：“为人后者为之子。”不以父命辞王父命，其以祜为孝和皇帝嗣，奉承祖宗，按礼议奏。
朝廷公卿等依诏定议，复奏进去；又由宫中撰就策命，交付太尉张禹，引刘祜受策。当由张禹对刘祜宣读道：
惟延平元年秋八月癸丑，皇太后曰：咨长安侯祜，孝和皇帝，懿德巍巍，光于四海。大行皇帝古称帝丧，为大行，大行者，不返之意。不永天年，朕惟侯系孝章帝世嫡皇孙，谦恭慈顺，在孺而勤，宜奉宗庙，承统大业。今以侯嗣孝和皇帝后，其君临汉国，允执厥中，一人有庆，万民赖之！皇帝其勉之哉！
张禹读罢，持策交与刘祜，刘祜拜受后，再由张禹奉上玺绶，乃拥刘祜即皇帝位，是为汉安帝。改年号为永初，公卿以下，循例谒贺。但因汉安帝年甫十三，未能亲政，仍由邓太后临朝。越月将崇德前殿的殡宫，奉葬康陵，幼主无谥，且无庙号，只称作孝殇帝罢了。
汉安帝本与嫡母耿姬，同居清河邸中，帝既入承大统，耿姬不便独留，邓太后即使中黄门送她归国。惟汉安帝生母叫作左姬，左姬字小娥，有姊字大娥，系犍为人，伯父圣坐妖言伏诛，家属俱没入掖庭，二娥当然在列，并有才色，小娥更善史书，能词赋，为众所称。
刚好那个时候汉和帝命赐诸王宫人，清河王刘庆素闻二女艳名，特贿托宫中保姆，求得二娥。好容易得遂心愿，将二娥拨至清河邸中，清河王刘庆得左拥右抱，其乐陶陶。废太子也想纵欢么？小娥有娠生子，便是汉安帝。相传汉安帝幼时，屡有神光照室，又有赤蛇蟠护床中，走近视看又复不见，因此称奇。这多是附会之谈，实则安帝入嗣，由乃父无辜被废，天道有知，巧为转移而已。
汉安帝刘祜十岁的时候，好学史书，那个时候汉和帝还没驾崩，曾经亦赞叹刘祜为奇童，时不时会召见刘祜，和他交谈文字。只是大小二娥，却是始终薄命，做了清河王的姬妾，还是没福消受，一对姊妹花，相继沦谢。好花不久长。到了汉安帝得以入嗣为皇帝的时候，这二姐妹花已经逝世有年了。刘祜的父亲清河王刘庆，就国逾年，也是形销骨损，病入膏肓，到了耿姬返回之后，病情即已垂危，于是嘱咐清河中大夫宋衍道：“清河土薄，不堪茔葬，我意欲至我母坟旁，掘穴下棺。自思朝廷大恩，尚应赐筑祠室，俾得母子并食，魂灵有所依庇，死后亦无遗恨了！”
说至此，即令宋衍缮就遗表，乞请将自己骸骨赐葬于亡母宋贵人坟墓旁边，过了一夜清河王竟然逝世，年纪才二十有九。遗表传达京师，邓太后也感到悲哀，于是下诏书派遣司空尹勤持节，与宗正一同前往吊唁祭拜，特赐龙旗九旒，虎贲百人，始终典仪，尽仿东海王刘强故事。一面使掖庭令送左姬遗棺，与清河王刘庆合葬于广丘，谥曰孝王，长子虎威袭封。越年，改年号为永初元年，邓太后又封宋衍为盛乡侯，并分清河为二国，封虎威弟常保为广川王，这且待后再表。
东汉邓太后掌权时，日本(时称倭国) 还处于四分五裂的状态，其中，实力最强的日本王叫作帅升，他企图借助汉朝兵力统一日本，于是挑选了一百六十个“美来到东汉首都东京(今洛阳)，希望通过美男计来迷惑邓太后，从而达到从汉朝借兵的目的。
《后汉书·东夷列传》：“永初元年（公元107年），倭国王帅升等献生口百六十人，愿请见。”
邓太后可是身高七尺的高个儿美人，而当时日本人的平均身高又较为矮小。面对比自己个子矮小很多倭国美男，邓太后又怎么会有兴趣？邓太后是个洁身自好的女人，并且一心政治，何况日本美男太矮，根本配不上邓太后，因此邓太后压根没碰过他们，只不过把他们当作奴隶对待，还让史官把他们记载成“生 口”，到死都没给日本借兵。
且说车骑将军邓陟自从与邓太后定策立嗣后，不欲常居禁中，屡求还第，邓太后乃准如所请。庞兴牡埽长弟京时已去世；次弟邓悝得升任城门校尉；三弟邓弘亦得为虎贲中郎将；季弟邓阊尚为郎中。邓太后复增封盼上蔡侯，邓悝为叶侯，邓弘为西平侯，邓阊为西华侯，食邑各万户。乓远u哂泄Γ加邑三千户。邓太后前为兄弟辞封，此时何遽封为侯？疟泶遣换瘢出都谢使，复恳切上陈，大略说是：
臣兄弟庸秽，无能可采，谬以外戚，遭值明时，托日月之末光，被云雨之渥泽，并统列位，光昭当世，不能宣赞风美，补助清化，诚惭诚惧，不胜疚心。陛下躬天然之姿，体仁圣之德，遭国不造，仍罹大忧，开日月之明，运独断之虑，援立皇统，奉承太宗，圣策定于神心，休烈垂于不朽，本非臣等所能补效万一。而猥推嘉美，并享大封，伏闻诏书，惊惶惭怖。追睹前世倾覆之诫，退自思念，不寒而栗。臣等虽无逮及远见之虑，犹有庶几戒惧之情，常聚母子兄弟，内相敕厉，冀以端悫畏慎，一心奉戴，上全天恩，下完性命。刻骨定分，有死无二，终不敢横受爵土，以增罪累，惶窘征营，昧死待命。
邓太后接阅书，尚不肯许，旁偕昵扒耄且欲窜迹穷荒，于是邓太后收回成命，召令还都；惟封生母阴氏为新野君，以万户供汤沐邑。虎贲中郎将邓弘专精《欧阳尚书》，这是西汉伏生所传今文《尚书》的重要流派。东汉时期该学派被立于学官，成为官方认可的核心经学体系。
邓太后乃令他入宫傅佐汉安帝，自己亦从曹大家（班昭）处受经，兼习天文算数，昼治政事，夜览书籍，习以为常。好算是巾帼丈夫，可惜阴盛阳衰。偏是内忧少靖，外患又迭起不休，西域都护任尚，不肯依从班超遗诫，专务苛察，致失众心。延平元年（106年）九月，西域各国背叛东汉，在疏勒攻打任尚，任尚上书朝廷求救，汉朝廷令北地人郎中梁慬为西域副校尉，使率河西四郡羌胡五千骑，星夜赴援。
梁慬还未到达，任尚已经解围。汉朝廷征召任尚回京，任命骑都尉段禧为都护，西域长史赵博为骑都尉。段禧和赵博坚守它乾城（今新疆库车南）。它乾城小，梁慬认为不能牢固，于是用诈术游说龟兹国王白霸，声称与述汉朝廷厚恩，嘱使勿负，且言龟兹势孤，当愿意进入龟兹，和他共同守城。
白霸同意了梁慬的建议。龟兹的官员和百姓极力进行劝阻，但是白霸不听。梁慬进入龟兹城之后，派遣将领急速前去迎接段禧和赵博，他们的军队合在一起共八九千人。
龟兹的官员和百姓一同背叛了龟兹王白霸，与温宿、姑墨两国联合造反，军队达数万人，一同围攻龟兹城。出城迎战，大破联军。
独梁慬毫无惧色，慷慨誓师，出城奋击，三战三胜。叛众自恃势盛，虽屡经败衄，尚未肯退。梁慬出战一次，还守数日，出战两次，又还守数日，相持至好几月，看得叛众疲敝，索性与段禧赵博等，并力出战，大杀一阵，刀过之处，血风乱洒，槊落之处，胡马齐倾，叛众抵挡不住，自然尽溃，温宿姑墨两国败兵，也即散走。
梁慬复引兵追击，大振余威，复枭得许多头颅，夺得许多牲畜。总计先后共斩杀一万余人，生擒数千人，骆驼畜产数万头，于是龟兹局势才被平定下来。
梁慬等自然上奏告捷。梁慬等人虽然保住了龟兹，余国尚未肯服从，遂致通往中原的道路已被堵塞，命令、文件无法传递，差不多有百余日。
一班公卿大夫，统是顾近忽远，并言西域遥隔，向背无常，朝廷多耗饷糈，吏士屯田，连年劳苦，为费亦巨，不如取销都护，迎师回朝为是。
邓太后亦不欲劳兵，依了众议，就遣骑都尉王弘，发关中兵，及西陲羌胡，前往迎接段禧、赵博、梁慬等，及伊吾卢柳中屯田诸吏士。班超定远数十年的劳绩，至此乃甘心弃去，尽隳前功，说将起来，都是任尚一人，贻误大事。
可见得安内攘外，全仗人才，一或误用，未有不立时败坏呢！慨乎言之。朝廷大臣，不知另举才能，出镇西域，反以为撤销都护，可无外患。谁知一误不足，还要再误，为了迎还西师一役，又惹出羌人的变乱来了。先是烧当（羌酋东号），挈众内附。有子麻奴，随父一同归降，寓居安定。
东号死后，麻奴继立，种人滋生日繁，散居河西诸郡县。吏人豪右，往往目为贱种，随时差役，积成众怨。及王弘奉命征调，发遣金城陇西汉阳诸羌，使迎西师，羌人还疑是调署西域，往往裹足不前。
郡县官吏，严行逼迫，约有数千百骑，到了酒泉，复不愿出关，陆续逃避。官吏当作叛羌相待，发兵邀截，非杀即拘，或把他旧居庐落，尽行毁去。于是诸羌益惊，哄然尽溃，麻奴亦支撑不住，也西走出塞。先零别种滇零，与钟羌诸种，反得乘隙为乱，据住陇道，大为寇掠。一时不得兵械，就将竹竿当作戈矛，板案充作盾牌，四处滋扰。
郡县官无法抵敌，不得不连章奏闻，邓太后乃使车骑将军邓陟发兵征讨诸羌；再用任尚为征西校尉，令归邓陟节制，一同西行。有诗叹道：
良言不纳总无成，轻隳前功罪岂轻；
如此庸材犹屡用，边陲何日得澄清？
邓陟、湃紊形餍姓髑迹究竟能否制服羌人，待至下回再叙。
邓后以贤德见称，迹其行谊，殆亦得半失半，瑜不掩瑕。汉和帝驾崩后，应援立嗣以长子之大经，谘询群臣，然后定议，奈何冒然以刚刚出生经百日的婴儿，骤使嗣位？说邓太后非贪立幼主，希揽政权，有谁信之？及幼主已殇，又徒与亲兄定策，迎立清河王刘庆之子刘祜为皇帝，一朝的元首皇帝，乃出自兄妹二人之私意而立，试问国家建置三公目的为的是什么？虽然史学家有对邓太后褒奖，但是也不能掩盖她的私心。
而且邓太后临朝没几年，就一连封了自家的兄弟四人为侯，违反祖制，专顾私亲，而其他之煦煦为仁，专不足道。
不过邓太后品行还算是端正的，且犹知退让，虽然也是临朝，但是和阴狠恶毒的章德窦太后不同，邓太后虽然封自己兄弟为候，但是对于自己家族里的人并没有选择放纵他们为非作歹，也是稍微有所压制的。反观章德窦皇后就大大不同，全家几乎都是一个德行，阴狠毒辣，专门害人，最后全族人没一个好下场。虽然邓太后，女主临朝，也是为了东汉兢兢业业，奈何最后死了以后，还是不能庇护到家族的。
西域叛变事起，措置失常，梁慬虽然有却寇之材，邓太后不使其专主京城以外的权事，反而去听朝臣的鄙议，甘举西域而尽弃之，班超定远候有知，能无隐恫？何况放弃西域而复构西羌，虽然属于内外失人，究竟是由于宫廷的失策！邓后虽然非倾城之妇人，岂亦不能无有讥诮？