却说上官桀父子，为了丁外人不得封侯，恨及霍光。就是盖长公主得知此信，也怨霍光不肯通融，终致情夫向隅，无从贵显，于是内外联合，视霍光如眼中钉。
霍光尚未知晓，但照己意做去，忽然由昭帝刘弗陵自己下诏，加封上官安为桑乐侯，食邑千五百户，霍光也未预闻，惟念上官安为皇后之父，得受侯封，还好算是常例，并非破格，所以不为谏阻。女婿封侯，丈人亦加荣宠。
上官安却越来越骄横淫逸。有时他在殿上领受赏赐，出来后就对宾客说：“和我的女婿一起喝酒，真快活！”炫耀所得的服饰，派人拿回家里，打算自己焚烧供品祭神。
上官安喝醉了酒，就光着身子在内宅行走，和他的继母以及父亲的姬妾侍婢淫乱。他的儿子病死了，就仰面怒骂上天。
上官安屡次向霍光请求给丁外人封侯，其父上官桀也妄想给丁外人加官晋爵，霍光秉公办事，都没有同意。上官桀妻子的父亲宠爱的充国是一名太医监，擅自跑到殿上，被捉拿下狱，按法律应当处以死罪。
冬天快要过去的时候，盖长公主替充国交纳二十匹马以赎罪，这才免去他的死罪。因此上官桀、上官安父子深深地怨恨霍光，而感激公主的恩德。他们得知汉昭帝的哥哥燕王刘旦因没有被立为皇帝，也心存怨恨，上官桀和上官安就记录下霍光的过失告诉给燕王，让他给汉昭帝上书告发霍光，并替丁外人求侯爵之位。
燕王刘旦大喜，于是上书声称：“子路的姐姐死了，一周年后他还不脱掉丧服，孔子批评他。子路就说：‘我不幸，没有兄弟，因此不忍心脱掉为姐姐穿的丧服。’所以说‘看人的过失，可以知道他仁与不仁。现在我和陛下只有长公主一位姐姐，陛下隆恩让丁外人侍奉公主，丁外人应当封赏爵号。”
会值霍光出赴广明，校阅羽林军，上官桀即与桑弘羊熟商，意欲趁此发难；但急切无从入手，不如诈为燕王刘旦书，弹劾上奏霍光的过错罪恶，便好定罪。商议已定，当由桑弘羊代缮一书，拟即呈入。不意霍光已经回京，那时只好顺延数日，等到霍光回家休沐，方得拜本进去。
是年本为始元七年，因改年号五凤，称为五凤元年，这个时候，汉昭帝刘弗陵已经十四岁，接得奏牍，见是燕王刘旦署名。内容有云：
臣闻大司马大将军霍光，出都校阅羽林郎，道上称跸，令太官先往备食，僣拟乘舆。前中郎将苏武，出使匈奴，被留至二十年，持节重归，忠义过人，尽使为典属国。而大将军长史杨敞，不闻有功，反令为搜粟都尉。又擅调益幕府校尉，专权自恣，疑有非常。臣旦愿归还符玺，入宫宿卫，密察奸臣变故，免生不测。事关紧急，谨飞驿上闻。
汉昭帝刘弗陵看了又看，想了多时，竟将来书搁置，并不颁发出来。上官桀等候半日，毫无动静，不得不入宫探问，汉昭帝但微笑不答。少年老成。翌日霍光进去，闻知燕王刘旦有书纠弹，不免恐惧，乃前往殿西画室中坐待消息。画室悬着周公负扆图，霍光诣室坐着，也有深意。少顷，汉昭帝临朝，左右旁顾，单单不见霍光，便问大将军何在？上官桀应声道：“大将军被燕王旦弹劾，故不敢入。”
汉昭帝亟命左右召入霍光，霍光至帝座前跪伏，免冠谢罪，但闻汉昭帝面谕道：“将军尽可戴冠，朕知将军无罪！”
胸中了了。霍光且喜且惊，抬头问道：“陛下如何知臣无罪？”
汉昭帝道：“将军至广明校阅，往返不到十日，燕王远居蓟地，怎能知晓？且将军如有异谋，何必需用校尉，这分明就是有人谋害将军，伪作此书。朕虽年少，何至受愚若此！”
霍光听说，不禁佩服。此外一班文武百官，都不料如此幼主，独能察出个中情弊。虽未知何人作伪，也觉得原书可疑，惟上官桀与桑弘羊，怀着鬼胎，尤为惊慌。待至霍光起身就位，汉昭帝又命将上书人拿究，然后退朝。
上书人就是上官桀与桑弘羊差遣出来，一闻诏命，当即至两家避匿，如何破获？偏汉昭帝连日催索，务获讯办。上官桀又进白昭帝言道：“此乃小事，不足穷究。”
汉昭帝不从，仍然严诏促拿，且觉得上官桀有二心，自此与他疏远，只是亲信霍光。
上官桀忧恨交迫，嘱使内侍诉说霍光罪过，汉昭帝刘弗陵发怒道：“大将军是当今忠臣，先帝嘱使辅朕，如再敢妄说是非，便当处罪！”
任贤勿贰，汉昭帝确守此言。
内侍等碰了钉子，方不敢再言，只好回复上官桀。上官桀索性想出毒辣阴谋，与儿子上官安秘密商议数次，竟拟先杀霍光，继废昭帝，再把燕王刘旦诱令入京，刺死了他，好将帝位据住，自登大宝。
确是好计，可惜天道难容。一面告知盖长公主，但说要杀霍光，废昭帝，迎立燕王刘旦，盖长公主却也依从。上官桀复请盖长公主设席饮光，伏兵行刺。更遣人通报燕王刘旦，叫他预备入都。
燕王刘旦大喜过望，复书如约，事成后当封上官桀为王，同享富贵，自与燕相平商议进行。平谏阻道：“大王前与刘泽结谋；泽好夸张，又喜侮人，遂致事前发觉，谋泄无成。今左将军素性轻佻，车骑将军少年骄恣，臣恐他与刘泽相似，未必有成。就使侥幸成事，也未免反背大王，愿大王三思后行！”
燕王刘旦尚未肯信，且驳说道：“前日一男子诣阙，自称故太子，都中吏民，相率喧哗。大将军方出兵陈卫，我乃先帝长子，天下所信，何至虑人反背呢！”
平乃无言而退。过了数日，燕王刘旦又语群臣道：“近由盖长公主密报，谓欲举大事；但患大将军霍光与右将军王莽。今右将军已经病逝，丞相又病，正好乘势发难，事必有成，不久便当召我进京，汝等应速办行装，毋误事机！”
在此说明：言中的王莽和汉成帝时期的王莽不是同一个人，在此说明。他们是两个人，并且生活的时间是不一样的，隔几代皇帝呢。
众臣只好听命，各去整办。偏偏天象告警，燕都里面，时有变异。忽然大雨倾盆，有一道彩虹下垂到宫井，井水忽然干涸，大众哗言井水是被彩虹饮尽；彩虹能饮水，真是奇谈。又忽然有一群猪突然冲出厕中，闯入厨房，毁坏灶觚；又忽然有乌鹊争斗，纷纷坠死在池中。又忽然鼠噪殿门，跳舞而死，殿门自闭，坚不可开，城上无故发火；又有大风吹坏城楼，折倒树木。夜间坠下流星，声闻远近，宫妃宫女，无不惊惶。
燕王刘旦亦吓得成病，使人前往祭祀葭水台水，有门客吕广，善占休咎，入语刘旦道：“本年恐有兵马围城，期在九十月间，汉廷且有大臣被戮，祸在目前了！”
刘旦亦失色道：“谋事不成，妖象屡见；兵气且至，奈何！奈何！”
正忧虑间，蓦然有急报，从长安传来。乃是上官桀父子，逆谋败露，连坐多人；并燕使孙纵之等，均被拘住了。刘旦吓出一身冷汗，力疾起床，再遣心腹人探听确实音信。果然真实不虚，同归于尽。
先是盖长公主，听了上官桀计议，欲邀霍光饮酒，将他刺死。上官桀父子坐待成功，预备庆赏。
上官安且以为父得为帝，自己当然好为太子，非常得意，有党人私下和上官安说道：“君父子行此大事，将来如何处置皇后？”
上官安勃然道：“逐麋犬还暇顾兔么？试想我父子靠着皇后，得邀贵显；一旦人主意变，就使求为平民，且不可得。今乃千载一时的机会，怎可错过？”
不如是，何至族灭？说着，且大笑不止。不料谏议大夫杜延年，竟得知若辈阴谋，遽告霍光，遂致数载经营，一朝失败！
这杜延年的报告，是从搜粟都尉杨敞处得来的，杨敞由燕苍传闻。燕苍之前充稻田使者，卸职闲居，独有一子为盖长公主身边的舍人，首先窥悉，辗转传达，遂被杜延年告发。
霍光一闻此信，自然入宫。报告给汉昭帝，汉昭帝便与霍光商定，密令丞相田千秋，速捕逆党，毋得稽延。于是丞相从事任宫，先去诡邀上官桀，引入府门，传诏斩首；丞相少史王寿，也如法炮制。再去诱入上官安，一刀处死。上官桀父子已经伏诛。然后冠冕堂皇，派遣相府吏役，前往缉拿御史大夫桑弘羊。桑弘羊无法脱身，束手受缚，也做了一个刀头鬼。虐民之报。
盖长公主闻变自杀；丁外人当然捕诛。淫恶之报。苏武之子苏元，亦与逆谋，甚至苏武俱连累免官，所有上官桀等党羽，悉数捕戮，乃追缉燕使孙纵之等，拘系狱中，特派使臣持了玺书，交付燕王刘旦。
刘旦未接朝使，先得急报，尚召燕相平入议，意欲发兵。
平答说道：“左将军已死，毫无内应。吏民都知逆情，再或起兵，恐大王家族都难保了！”
燕王刘旦也觉无济于事，乃在万载宫设席，外宴群臣，内宴妃妾，酒入愁肠，愈觉无聊。因信口作歌道：“归空城兮犬不吠，鸡不鸣，横术术即道路。何广广兮，固知国中之无人！”
歌至末句，有宠姬华容夫人起舞，也续成一歌道：“发纷纷兮填渠，骨藉藉兮亡居，母求死子兮妻求死夫，徘徊两渠间兮，君子将安居？”
环座闻歌，并皆泣下。华容夫人更凄声欲绝，泪眦荧荧。俄顷饮毕，刘旦即欲自杀，左右尚上前宽慰，妃妾等更齐声拦阻，蓦然听闻朝使到来，刘旦只得出迎朝使。朝使入殿，面交玺书，由刘旦展开审视道：
昔高皇帝王天下，建立子弟，以藩屏社稷。先日诸吕，阴谋大逆，刘氏不绝苦发，赖绛侯诛讨贼乱，尊立孝文，以安宗庙；非以中外有人，表里相应故耶？樊郦曹灌，携剑摧锋，从高皇帝耘锄海内，受赏不过封侯。今宗室子孙，曾无暴衣露冠之劳，裂地而王之，分财而赐之，父死子继，兄终弟及，可谓厚矣！况如王骨肉至亲，敌吾一体，乃与他姓异族，谋害社稷，亲其所疏，疏其所亲，有悖逆之心，无忠爱之义；如使古人有知，当何面目复奉斋酧，见高祖之庙乎？王其图之。
燕王刘旦览书毕，将玺书交付近臣，自悲自叹道：“死了！死了！”言罢，遂用绶带自缢，妃妾等从死二十余人。
华容夫人想亦在内。朝使即日返报，汉昭帝谥刘旦为刺王，赦免刘旦之子，废为庶人，削国为郡。
就是盖长公主之子王文信，亦撤销侯封。惟上官皇后未曾通谋，且是霍光外孙女，因得免议。封杜延年、燕苍、任宫、王寿为列侯。杨敞既为列卿，不即告发，无功可言，故不得加封。另拜张安世为右将军；杜延年为太仆；王寿为御史大夫；仍由霍光秉政如初。张安世曾为光禄大夫，便是前御史大夫张汤之子。杜延年由谏议大夫超迁，乃是前廷尉杜周之子。父为酷吏，子作名臣，也算是力能干盅了。却是难得。
霍光有志休民，不愿再兴兵革；偏得乌桓校尉奏报，乃是乌桓部众，不服管束，时有叛心，应如何控御等语。乌桓是东胡后裔，从前为冒顿单于所破，余众走保乌桓鲜卑二山，遂分为乌桓鲜卑二部，仍为匈奴役属。至武帝时，攻入匈奴各地，因将乌桓人民徙居上谷、渔阳、右北平、辽东四郡塞外，特置乌桓校尉，就地监护，使他断绝匈奴，为汉屏蔽。既而乌桓渐强，遂思反侧。霍光正费踌躇，可巧得匈奴降人，上言乌桓侵掠匈奴，发掘先单于墓，匈奴方发兵报复，出二万骑往攻乌桓。
霍光又另生一计，阳击匈奴，阴图乌桓。当下集众会议，护军都尉赵充国，说是不宜出师；独中郎将范明友，力言可击。光即告知昭帝，拜明友为度辽将军，率二万骑，赴辽东。且面嘱明友道：“匈奴屡言和亲，仍然掠我边境，汝不妨声罪致讨。倘或匈奴引退，便可径击乌桓，掩他不备，定可取胜。”
明友领命而去。行到塞外，果然得闻匈奴兵已经退去，当即麾兵捣入乌桓。乌桓才与匈奴交战，兵力疲乏，再加汉兵袭入，势难拒守，顿时纷纷窜匿，被明友驱杀一阵，斩获六千余人，奏凯班师。
明友得受封平陵侯。同时又有平乐监傅介子，也得虏立功，获膺上赏。
傅介子，北地人，少年好学，嗣言读书无益，从军得官。原先龟兹、楼兰勾结匈奴，杀汉使官。元凤年间，傅介子以骏马监的身份请求出使大宛，拿着汉昭帝的诏书去谴责楼兰、龟兹国。
好一个冒险壮夫！霍光颇为嘉叹，便命他出使大宛，顺路至楼兰龟兹传诏诘责。
傅介子先到了楼兰，楼兰当西域要冲，自经赵破奴征服后，向汉称臣。又苦匈奴侵伐，只得一面事汉，一面求好匈奴，两处各遣一子为质。当武帝征和元年，楼兰王死，国人致书汉廷，请遣还质子为王。适质子犯了汉法，身受宫刑，不便遣归，乃设词答复，叫他另立新王，汉廷又责令再遣质子，新王因复遣子入质，更遣一子往质匈奴。没多久新王又死，匈奴即释归质子，令王楼兰。质子叫作安归，既回国中，当然得嗣父位。夷俗专妻继母，安归未能免俗，遂将继母据为妻室。忽然有汉使驰至，征令入朝。安归怀疑未决，伊妻从旁劝阻道：“先王尝遣两子入汉，至今未还，奈何再欲往朝呢？”想是贪恋新婚。安归乃拒绝汉使，复恐汉朝再来严责，索性归附匈奴，不与汉通，且为匈奴遮杀汉使。
到了傅介子到了楼兰，责备楼兰王怂恿匈奴截杀汉朝使者时，说：“大部队就要到了，您如果不怂恿匈奴，匈奴使者经过这里到各国，为什么不报告？”楼兰王表示服罪，说：“匈奴使者刚刚过去，应当是到乌孙，中途经过龟兹。”
傅介子到了龟兹，又责备龟兹王，龟兹王也表示服罪。傅介子从大宛回到龟兹，龟兹人说：“匈奴使者从乌孙回来，正在这里。”
傅介子乘机率领所带的汉军一起斩杀了匈奴使者。傅介子回到京城把情况上奏，汉昭帝下诏任命他为中郎，升为平乐监。
傅介子对大将军霍光说：“楼兰、龟兹多次反覆无常，没有受到谴责，不能用来惩戒他国。经过龟兹时，发现国王距离人群很近，容易得手。我愿前去刺杀他，以此树立威信于各国。”
霍光说：“龟兹国路远，暂且去楼兰试验此法。”于是，上奏汉昭帝派遣他前去。
傅介子和士兵一同带着金银钱币，声称把这些东西赏赐给外国。他们到了楼兰，楼兰王安归看起来不愿亲近傅介子。
傅介子假装离开，到达楼兰的西部边界后，傅介子指使翻译对楼兰王说：“汉朝使者带有黄金锦绣巡回赐给各国，大王如果不来受赐，我就要离开到西边的国家去了。”
当即拿出金币给翻译看。翻译回来把情况报告给楼兰王，楼兰王贪图汉朝财物，就来会见使者。傅介子和他坐在一起饮酒，并拿出财物给他看。
楼兰王饮酒后醉了，傅介子就对楼兰王说：“天子派我来私下报告大王一些事情。”楼兰王起身随同傅介子进入帐幕中，两人单独谈话，两个壮士从后面刺杀了楼兰王，刀刃在胸前相交，楼兰王立即死掉了。
楼兰王的贵族及左右官员都各自逃走。傅介子告谕他们说“楼兰王有罪于汉朝，天子派我来诛杀他，应改立以前留在汉朝为人质的太子为王。汉军刚到，你们不要轻举妄动，一有所动，就把你们的国家消灭了！”
平乐监傅介子拿着符节出使，诛杀了楼兰王安归，把他的头悬挂在北面的城楼上，以正直之道回报有怨恨的人，没有劳师动众。
尔后介子就带着楼兰王的首级回京交旨，公卿、将军等议论都称赞他的功劳。汉昭帝于是下诏令说：“楼兰王安归曾充当匈奴的间谍，暗中侦探汉朝使者，派兵杀戮抢掠卫司马安乐、光禄大夫忠、期门郎遂成等三人，以及安息、大宛的使者，偷走漠使节印以及安息、大宛的贡品，极端违背天理。平乐监傅介子拿着符节出使，诛杀了楼兰王安归，把他的头悬挂在北面的城楼上，以正直之道回报有怨恨的人，没有劳师动众。朝廷封傅介子为义阳侯，赐给食邑七百户。士兵中刺杀楼兰王的都补官为侍郎。”
质子重归得履新，还都再见旧家亲。
穹庐寡嫂应无恙，曾否迎门再献身。
尉屠耆西行归国，汉廷连遇凶丧，甚至昭帝亦得病归天，欲知详情，下回再当续叙。