“我要你……加入我凤凰一族。”
凤凰女子声音清冷，却如惊雷炸响，云海翻涌的势头都为之一滞。
沐阳心头一跳，这个条件，他做梦都没想到。他还以为对方会让他去闯什么刀山火海，结果是让他……入赘？
“加入凤族？”沐阳眉头微拧，“前辈此话何意？”
“字面意思。”凤凰女子眸中金焰平静地燃烧着，“万年前上古大劫，我族与魔族死战，血脉凋零。如今的凤凰一族，需要新鲜血液，更需要一个能撑起门楣的人。”
她素手轻抬，云海之上，点点金光浮现，如风中残烛，微弱却倔强。
“看到了吗？”她指着那些光点，语气里听不出的情绪，“鼎盛时期，我族挥翅可遮蔽天日。如今，只剩这不足百数的星火。”
沐阳看着那些光点，心下了然。不足百人，对于一个曾经辉煌到极致的种族而言，这与灭族无异。
“太少了。”
“是啊。”凤凰女子第一次流露出些许无奈，“他们大多隐姓埋名，散落诸天万界，有些甚至已经遗忘了血脉中的荣耀。”
小塔突然自乾坤珠凝现而出，好奇地打量着这位气场强大的女子：“那你想让他怎么做？”
“寻找他们，重振凤族。”凤凰女子目光落在沐阳身上，带着审视。
沐阳沉吟不语。这任务听着简单，实则难如登天。天下之大，找这几十个人，和捞一根针有什么区别。
“前辈，恕我直言。”沐阳抱拳，“此事不易。他们既然选择隐匿，必有苦衷。晚辈若是强行寻访，恐怕会引来反感，甚至为他们带去灾祸。”
“很好。”凤凰女子点头，“我并非让你强迫他们。只是给他们一个选择的机会。”
她掌心光芒一闪，一枚通体赤金的令牌凭空出现，令牌上，一只浴火凤凰振翅欲飞，栩栩如生。
“此为凤族圣令，见此令如见族长。你只需持此令，告知他们，凤族尚存，家……还在。愿归者，我族扫榻相迎。不愿者，亦不强求。”
沐阳接过令牌，入手温热，一股精纯的凤凰气息涌入体内，与他的血脉隐隐共鸣。
“那《涅盘天凰诀》……”
“你先入我凤族，我便传你前三层心法。”凤凰女子嘴角微微上扬，露出一抹不似神只的狡黠。
“你若能寻回十名族人，我传你中三层。若能寻回五十名，此功法，我将倾囊相授。”
沐阳心中快速盘算，光是前三层心法，就已是无价之宝，足够他受用无穷。这笔买卖，不亏。
“好，我答应。”
“痛快！”凤凰女子眼里满是赞赏，“从今日起，你便是我凤族的特使。”
话音未落，沐阳手中的令牌骤然光芒大盛，窜起一道流光，没入他左肩，烙下一个小巧的凤凰印记，灼热感一闪而逝。
“这印记……”沐阳动了动肩膀，并无不适。
“你的身份凭证。”凤凰女子解释道，“也能助你感应族人。距离越近，它便会越发灼热。”
她玉手一翻，那三滴悬浮的凤凰真血飞至沐阳面前：“此三滴真血，一并赐你。炼化它们，你才有资格修炼《涅盘天凰诀》。”
沐阳小心翼翼地将真血收入乾坤珠，刚做完，便见凤凰女子一指点向他的眉心。
指尖未触，一股庞大的信息洪流已然涌入他的识海。无数赤金色的古老符文盘旋飞舞，最终汇聚成一篇玄奥晦涩的功法。
《涅盘天凰诀》。
第一重，天火锻体。第二重，凤焰燎原。第三重，炽羽千翔。
每一个字都仿佛蕴含着火焰的道与理，精妙绝伦。
“记下了？”
“记下了。”沐阳压下心头的震撼，缓缓点头。
“如此便好。”凤凰女子收回手，神色却忽然凝重了几分，“我还有一桩要事，需要去办。”
“你要走？”沐阳见她神情变化，心中一凛。
“我族至宝，凤凰神杖，于万年大劫中遗失。”凤凰女子眸光沉沉，“神杖是我族权柄与力量的象征，唯有它，才能开启我族真正的传承秘术。”
小塔在沐阳体内小声嘀咕：“又是找东西？我的天，这些大能也太马虎了吧，这都能丢？”
凤凰女子耳朵何其灵敏，冷冷地瞥了沐阳一眼，小塔瞬间噤声，缩回乾坤珠深处装死。
沐阳只得无奈地干咳一声，替它解围：“前辈可知神杖的下落？”
“有些线索。”凤凰女子掌心浮现光影，一根赤红权杖的虚影显现，其顶端镶嵌着一只燃烧的火凤，“根据我残存的记忆，它最后出现的地方，是凤炎大陆。”
“凤炎大陆？”
“对。你身上有我种下的凤凰印记，待你寻到族人，我自会感应你的位置，前来寻你。”
话音刚落，凤凰女子的身形便化作一缕赤色流光，撕裂云海，瞬间消失得无影无踪。
“前辈……”沐阳话还没问完，眼前已是空空如也。
“这就走了？”小塔又探出头来，咂咂嘴，“连句告别都没有，太没礼貌了。”
沐阳摇了摇头，将纷乱的思绪压下。寻找凤族后裔只能慢慢来，眼下，他必须先回迷雾森林。
“走，回去了。”
“回哪儿？”
“迷雾森林。”沐阳身形化作一道流光，向着来时的方向疾驰而去，“魔族那边，还有要事需要处理。”
小塔在他体内幽幽道：“你这人情债欠得可越来越多了，小心以后还不起。”
沐阳懒得理他，全速赶路。
……
当沐阳的身影再次出现在魔王殿上空时，下方的景象让他也为之一怔。
殿前广场上，黑压压地站满了魔修，怕是足有上万之众。他们按照修为高低，泾渭分明地列成方阵。
最前方的，正是焚狱、赤柒等二十三位元婴魔修，其后是三千金丹，再往后，是数千筑基。
上万道目光，混杂着敬畏、狂热与不安，齐刷刷地汇聚到他身上。
“恭迎魔尊！”
四大长老率先单膝跪地，声如洪钟。
“恭迎魔尊！”
上万人同时下跪，那山呼海啸般的声浪，震得整片迷雾森林都在嗡嗡作响。
沐阳飘然落于高台之上，墨色长袍在魔风中猎猎作响。他目光扫过台下，将一张张狰狞的面孔尽收眼底。
“今日起，”沐阳的声音并不高，却清晰地钻入每一个魔修的耳朵里，“尔等，将不再是受魔气支配的傀儡！”
话音落下，台下瞬间炸开。有人面露狂喜，更多的人却是茫然和怀疑。
被魔气侵蚀神智的痛苦早已刻入骨髓，突然有人说能帮他们摆脱，这听起来更像一个残忍的玩笑。
沐阳不多解释，行动胜于一切。
他抬手一招，那黑金交织的灵力便悬浮于掌心，缓缓旋转，散发出柔和而神圣的光晕。
“赤柒，上前来。”
赤柒闻声而动，大步走上高台，没有丝毫犹豫，单膝跪在沐阳面前。
沐阳并指如剑，点向其眉心。
“嗡！”
黑金二色光华顺着沐阳的手指涌入赤柒体内。下一刻，无比骇人的一幕发生了。
丝丝缕缕的黑气，仿佛有生命一般，尖啸着从赤柒的七窍中被强行抽出，在半空中扭曲、挣扎，凝聚成一张痛苦狰狞的鬼脸。
沐阳背后佛魔虚影凝现，手中灵力化作无数道黑金丝线，瞬间洞穿鬼面。
“滋啦——”
伴随着一声凄厉的惨叫，那鬼面被彻底净化，化作一缕青烟消散。
台下，死一般的寂静。所有魔修都瞪大了眼睛，死死盯着台上。
赤柒浑身剧烈颤抖，豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了衣袍。当最后一丝黑气离体，他猛地抬起头。
那双标志性的猩红魔瞳，竟已褪去所有血色，恢复成了常人的棕黑色，清澈而明亮。
“感觉如何？”沐阳收手，神色平静。
赤柒怔怔地看着自己的双手，感受着脑海中前所未有的清明，身体里那股暴虐嗜血的冲动消失得无影无踪。他猛地俯身，以头抢地。
“多谢尊主，赐我新生！”
......