夕阳的金辉漫过青石板路，将张天命和谢长风的身影拉得老长。张天命望着前方李家隐约可见的朱门，脚步微顿，侧头看向身侧气度沉稳的谢长风，声音里带着几分了然：“前辈这些日子，竟是一直在暗处护着我？”
谢长风闻言朗声一笑，笑声里满是坦荡，他抬手捋了捋颌下短须，眼尾的纹路都舒展开来：“我谢长风向来一诺千金。既答应了护你三年，便是山崩地裂，也绝不会食言。”
张天命指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，那玉佩被体温焐得温热，他望着远处天际渐沉的暮色，轻声道：“只是我记得，像前辈这般境界的修士，按说早已不能在这片大陆久留才对。天道的规则，向来严明。”
“这你就有所不知了。”谢长风脚步未停，语气里带着几分过来人的通透，“只要不动用本源修为，不在这片土地上吸纳灵气，更不轻易动手，这天道便也乐得睁只眼闭只眼。何况——”他话锋一转，眼底掠过一丝不易察觉的敬畏，“有那位黄袍前辈在，这第三重天的天道，总得给几分薄面。”
张天命闻言忍不住笑了，眉眼弯弯间，脑海中已浮现出上官听云的身影：那人总是一袭明黄长袍，立在那里便如青松般挺拔，周身气息平和却又深不可测，仿佛抬手就能搅动风云。
谢长风望着他眼中的暖意，忍不住追问道：“说起来，那位云前辈究竟到了什么境界？我试过凝神去探，竟连一丝气息都捕捉不到，就像他本就与这天地融为一体。”
张天命轻轻摇了摇头，指尖的玉佩被捻得更紧了些：“说实话，云叔的境界我也说不清。只是每次靠近他，都觉得像望着一片无垠星海，深不见底，只能感受到那股浩瀚的威压。”
“这般修为……”谢长风长叹了一声，语气里带着几分怅然，又有几分释然，“怕是我这辈子，都只能远远仰望了。”
“前辈莫要这么说。”张天命脚步轻快了些，少年人的锐气在他眼中闪烁，“我刚入道时，见着元婴境九重的修士，也觉得他们如云端神只，高不可攀。可现在，未必不能与他们一较高下。修行路上，往往就差一个机缘，抓住了，便能一飞冲天。”
谢长风被他说得心头一动，上下打量他几眼，眉头微挑：“说起来我至今没想通——你才多大年纪，修为也只是金丹境七重，怎么就能和元婴境九重巅峰的高手打个平手？这简直是闻所未闻。莫非，那位云前辈就是你的授业恩师？”
“云叔是我的护道人，并非恩师。”张天命摇头时，指尖无意识地摩挲着玉佩上的纹路，那是师父当年亲手刻下的丹纹，“我的师父另有其人。”
“护道人之外，竟还有一位师父？”谢长风惊得眼睛都圆了，手里的拂尘差点脱手，他盯着张天命，满脸都是不可置信，“能教出你这样的徒弟，你师父的修为……难道和云前辈不相上下？”
张天命闻言，心头忽然涌上一阵莫名的惆怅。师父临走时说“待你能炼出九转还魂丹，我自会回来”，可这一等，已是五年。他喉间动了动，低声道：“他们是至交好友，修为应当是难分伯仲的。”
谢长风望着他眼底一闪而过的落寞，自己也跟着叹了口气，指尖无意识地绞着拂尘：“若是能得这样的高人点拨一句，我卡在化神境的瓶颈，或许就能破开了。”他摇了摇头，语气里满是无奈——这瓶颈，他已卡了整整十年。
张天命知道他说的是实情。修炼路上最熬人的，从不是日复一日的苦修，而是明知前路有光，却被一层薄纸挡着，怎么也捅不破。他望着谢长风鬓边的白发，轻声道：“云叔说过，三年后会送你一场机缘。下次见他，我替你问问，让他先点拨你一二如何？”
谢长风眼睛骤然亮了起来，像是蒙尘的星辰被拭去了灰翳，他往前凑了半步，声音都带着几分急切：“若是能得云前辈指点，哪怕只是只言片语，我也有把握破开瓶颈！这事，就先谢过你了！”
说话间，李家的朱门已近在眼前。门环上的铜狮在夕阳下闪着光，张天命抬手叩了叩，铜环碰撞的脆响在巷子里荡开。他侧头对谢长风道：“我进去和玉龙兄妹说声平安，他们怕是担心坏了。之后就得回天源国，找丹圣前辈一起炼丹——我总觉得，突破金丹境的契机，就藏在那丹炉里。”
谢长风点头应着，目光却落在李家门楣上，眉头微蹙：“这李家在天灵国虽是一流世家，但根基浅，底蕴薄。这次又得罪了陈家，那位陈娘娘一看就是睚眦必报的性子，日后怕是会找机会报复。”
张天命指尖刚碰到门环，闻言动作一顿，他回头看向谢长风，语气里带着几分恳切：“前辈，我想跟你商量件事——你能不能暂时护着李家？我……”
“这可不行。”谢长风连忙摆手，语气斩钉截铁，“我得寸步不离护着你，你要是有半点差池，你那云叔还不得扒了我的皮？”他见张天命面露忧色，又补充道，“不过我倒有个法子，能保李家无忧。”
张天命眉头微松，追问：“前辈有什么主意，尽管说。”
谢长风忽然笑了，指尖点了点他的额头：“你呀，怎么把殷不凡那魔头忘了？他现在可是对你服服帖帖的。让他带着季天成、顾正刚和手下人驻守李家，一来他们有了落脚地，二来李家有了靠山，三来——有殷不凡坐镇，你也能彻底放心，这不是一举三得？”
“对啊！”张天命猛地拍了下自己的脑袋，懊恼又欣喜，“你不说我还真忘了。这法子好，确实是对大家都好。”
这时，李家的门“吱呀”一声开了条缝，李玉龙焦急的脸探了出来，看见张天命，眼睛瞬间亮了：“天命兄！你可回来了！”
谢长风见状，往后退了半步，对张天命笑道：“你进去吧，我就不跟着了。跟在你身边太扎眼，还是在暗处护着你自在。”
张天命想了想，点头应道：“也好。有你在身边，那些不长眼的不敢来惹我，我反倒少了历练的机会。”他对着谢长风拱了拱手，转身跟着李玉龙走进了李家大门，身后的木门缓缓合上，将夕阳的余晖隔绝在外，也将暗处那道守护的目光，留在了巷陌深处。
张天命与李玉龙并肩朝着李家府邸走去，一路上，李玉龙的神情始终紧绷，仿佛一张拉满弦的弓，眼中满是担忧之色。他不停地向张天命询问着外面发生的种种情况，每一个问题都带着焦急与关切，那模样，仿佛只要晚一秒得知答案，便会有什么可怕的事情发生。
待二人踏入李家府邸的客厅，李玉凤也听闻消息，脚步匆匆地赶了过来。她的目光急切地落在张天命身上，上下打量着，像是要从他身上找出哪怕一丝一毫的伤痕。当确认张天命并无大碍后，她那一直悬着的心才缓缓放下，长舒了一口气，神情也随之放松了些许。
张天命看着眼前这对担忧自己的兄妹，脸上浮现出温暖的笑容，轻声安抚道：“玉龙、玉凤，让你们担心了，瞧，我这不是平平安安、毫发无损地回来了嘛。”话锋一转，他神色变得严肃起来，将与陈家争斗的详细经过，包括每一个细节，以及谢长风提出的提议，都毫无保留地说了一遍。最后，他目光坚定地说道：“我思来想去，让殷不凡他们驻守李家，实乃目前最好的办法。如此一来，既能确保李家的周全，让李家免受陈家可能的报复，也能为殷不凡他们提供一个安稳的落脚之处，可谓一举两得。”
李玉龙和李玉凤对视了一眼，眼中同时闪过一丝惊喜与深深的感激。李玉龙用力地点了点头，语气中满是赞同：“天命兄的安排实在是太周全了！有殷不凡他们驻守，李家就如同有了铜墙铁壁一般，陈家就算再有什么歪心思，想要找麻烦，也得好好掂量掂量自己的分量了。”李玉凤也甜甜地一笑，如春日里绽放的花朵，说道：“是啊，如此我们便能安心许多，再也不用担心陈家会突然来捣乱了。”
张天命见他们欣然同意，当下立刻拿出传音符。那传音符质地温润，散发着淡淡的灵力光芒。他将灵力缓缓注入其中，随着灵力的融入，传音符上的符文闪烁起来，仿佛被赋予了生命。不多时，传音符光芒大盛，张天命将自己的意思清晰地传达了出去。
没过多久，传音符再次闪烁光芒，殷不凡那坚定有力的声音从中传出：“张公子放心，我等即刻启程，必定不辜负您的托付，全力守护好李家。”
张天命收起传音符，转身对李家兄妹说道：“殷不凡他们应该很快就到了。等他们来了，我再仔细交代一番，便要启程回天源国找丹圣前辈炼丹了。”
李玉凤微微蹙起秀眉，眼中满是关切：“天命兄，此去天源国路途遥远，一路上定是危机四伏，你可要千万多加小心啊。”
张天命心中涌起一股暖流，脸上的笑容愈发温和：“放心吧，玉凤。有谢前辈暗中护着我，不会有什么事的。而且，我也迫切地想要尽快突破金丹境，只有自身实力强大了，才能更好地保护身边的你们，守护我们珍视的一切。”
不多时，门外传来一阵喧闹声，夹杂着脚步声和交谈声。张天命知晓，定是殷不凡带着季天成、顾正刚等人到了。他赶忙出门相迎，只见众人皆是精神抖擞，眼神中透着坚定与自信，步伐沉稳有力，仿佛一支训练有素的精锐之师。张天命看着他们，心中甚是满意。
他将李家当前的情况，包括陈家之前的所作所为以及可能的报复，都详细地告知了众人，神情严肃地说道：“此次让你们驻守李家，责任重大，李家的安危全系于各位身上。还望各位能够尽心竭力，不负所托。”
殷不凡听到张天命的话后，立刻抱拳行礼，他的脸上露出恭敬而坚决的神情，说道：“公子放心，我等必定全力以赴，以性命担保，定会保护李家上下的周全。若陈家胆敢前来滋事，我等定让他们有来无回，让他们为自己的所作所为付出惨痛的代价！”
季天成和顾正刚见状，也纷纷上前一步，一脸郑重地表示：“我等愿誓死护李家周全！”他们的声音坚定而有力，仿佛是对李家的承诺，更是对陈家的警告。
张天命满意地点了点头，对殷不凡说道：“你也不要有太多想法，这只是权宜之计。待李家根基稳固之后，我自然会将你调至我身边。”
殷不凡闻言，默默地点了点头，并未多言。
张天命接着转头看向李玉龙，语重心长地说道：“玉龙啊，日后若是遇到什么难处，切不可独自承担，定要与殷不凡他们商议。众人拾柴火焰高，只要大家齐心协力，定能使李家日益昌盛，再创辉煌。”李玉龙连连点头，感激地对殷不凡等人说道：“往后还望各位多多关照，李家定不会亏待大家，必以厚礼相待。”
一切安排妥当后，张天命准备告辞离开。李家兄妹不舍地将他送至门口，眼中满是眷恋与担忧。李玉龙紧紧握住张天命的手，仿佛想要将自己的力量传递给他：“天命兄，此去一路保重，我们盼着你早日突破，也好再相聚。”李玉凤眼眶微红，如同春日里含露的桃花，轻声说道：“天命兄，一路顺风，记得回来看看我们，李家永远是你的家。”
张天命心中感动不已，眼眶微微湿润，笑道：“放心吧，等我突破后，定会回来看你们。”他转身，毅然踏上了前往天源国的路途。夕阳的余晖洒在他身上，为他勾勒出一道坚毅的轮廓，仿佛为他披上了一层金色的战甲。谢长风如一道无形的影子，悄然跟在他身后，如影随形，护他一路前行。