晨曦初露，又是一个明媚而清爽的清晨，柔和的日光透过淡薄的云层，如轻纱般洒落在大地之上。
许哲正沉浸在梦乡之中，却被一阵急促而剧烈的阵法波动陡然唤醒，仿若平静的湖面被一颗巨石砸中，泛起层层涟漪。
与此同时，府外传来一阵接一阵急切的敲击声，那声音仿若密集的鼓点，声声震耳，显然是有人心急如焚，试图唤醒府内沉睡之人。
许哲不慌不忙地起身，随意地披上一袭月白色道袍，衣袂飘飘，举手投足间尽显洒脱随性。
他信步走到前厅，只见好友平笑愚正站在那儿，神色间透着几分焦急。
而在一旁，收拾得干净利落、容光焕发的伍秋烟眼波流转，极为伶俐地主动为二人添上热气腾腾的茶水。
许府没有下人。
此女今日一袭水红色罗裙，衬得她明艳动人，风姿绰约，仿若春日里盛开的最娇艳的花朵，看得出来，这几日许哲在她身上没少下功夫。
平笑愚刚一抬眼，目光便落在伍秋烟身上，微微一愣，眼神中闪过一丝疑惑，似乎觉得此女有些眼熟，却又一时想不起来在哪里见过。
许哲见状，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，拱手笑道：“让笑愚兄见笑了！”
言语之间，并未多做解释，一切尽在这看似随意的笑容与眼神交汇之中，仿若有着不足为外人道的默契。
平笑愚这才回过神来，猛地一拍脑门，尴尬地笑道：“春.....额……差点忘了正事！”
他当即意识到，自己此番火急火燎地前来，可是身负重任，有要事相商。
“不知许兄可知，”平笑愚微微前倾身子，目光紧紧锁住许哲，压低声音说道，“那宋家二祖宋风桦，前些时日竟被人暗中伏杀，如今宋家大祖雷霆震怒，已然放话出来，愿出重金征集线索，定要揪出凶手，为其二弟报仇雪恨。”
此话一出，平笑愚一方面是如实说明当下城中这一重磅消息，掀起的轩然大波；另一方面，实则也是在不动声色地试探许哲的反应，那眼神深处暗藏的探究之意，仿若一只无形的手，悄然伸向许哲。
“宋风桦？”
许哲微微皱眉，露出一副努力思索的模样，片刻之后，仿若恍然大悟般，突然反应过来：“哦！是他！想不到那次聚会之后，竟然出了这种事！”
他的语气中带着恰到好处的惊讶，仿若对这突如其来的消息全然不知情。
“是啊，”平笑愚顺势接过话茬，目光灼灼地盯着许哲，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化，“不知许兄可有何消息？毕竟许兄如今接了这管事的位子，在城中也算有了些话语权。”
许哲神色坦然，不疾不徐地瞧了平笑愚一眼，苦笑着摊开双手：“让笑愚兄见笑了，我虽机缘巧合接了这管事的位子，可想必你也清楚，这城内诸多繁杂事宜，我初来乍到，人生地不熟的，实在懒得过问太多，就怕一个不小心得罪了人，平白惹来一身麻烦。而且……”
说到这儿，许哲下意识地瞥了伍秋烟一眼，眼神中闪过一丝温柔与宠溺，随即略带无奈地笑道：“在下这几日着实有些放纵，沉溺于这温柔乡中，几乎大门不出二门不迈，实在不知外面发生了何事！”
平笑愚听着许哲这番说辞，面上虽带着几分笑意，连连点头表示理解，心中却暗自思忖，仍在掂量许哲这番话的真假。
沉吟片刻，他又开口道：“许兄，还有一事。上次提及的联手探索秘境一事，不知你考虑得如何了？若是许兄与我们携手共进，凭借许兄的本事，定能在那秘境之中寻得不少机缘，你意下如何？”
平笑愚此番言语诚恳，眼中满是期待，试图再次说服许哲。
许哲闻言，微微低下头，修长且骨节分明的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的 “哒哒” 声，仿若陷入了一场极为深沉的思索之中。
一时间，前厅里的空气都仿若凝固了一般，静谧得只剩下这手指敲击桌面的声响。
良久，许哲仿若终于下定了决心，缓缓抬起头，目光坚定地看向平笑愚，开口说道：“笑愚兄，此事事关重大，绝非儿戏，还容我再细细斟酌斟酌。毕竟这秘境探险，那可是风险与机遇并存，一步踏错，便是万劫不复之地，我不得不从长计议啊。”
虽说许哲的话语并未直接将合作的大门关死，但那言语之中委婉的拒绝之意，却已经如同清晨的薄雾，虽淡薄却清晰可辨，明眼人一听便知。
见此情形，平笑愚也不好再多做勉强，二人随后便转而聊起了当下修真界的一些琐事，诸如炎魔族频频犯界之类的事儿。
看似随意的闲聊，实则也暗藏玄机，双方都在这言语交锋间，不动声色地试探着彼此的底线与态度。
又聊了一阵后，平笑愚见再无收获，便起身告辞。
离开许府后，平笑愚步履匆匆地转头登上一架装饰精美的云罗步辇，那步辇周身流光溢彩，仿若用天边最绚丽的云霞织就而成。随着一道灵力光芒闪过，步辇缓缓升空，随即如离弦之箭般，瞬间消失在浩渺无垠的天际。
“如何？”
在步辇那宽敞奢华的轿厢之内，金光落宛如一座巍峨不动的山峰，正安然盘坐于其中。他身着一袭金纹黑袍，面容冷峻，透着让人难以捉摸的神秘气息。
“应该不是他。”
平笑愚微微皱起眉头，眼神中透着几分笃定，缓缓开口说道，“他不过是个刚飞升的修士罢了，虽说确实展现出了一些不俗的实力，可若说要击杀宋老二，那还是不太现实。您也知道，宋老二可是实打实的化神中期强者，在咱们这一片区域，那也是响当当的人物，能做到此事的应该不是弱者！”
金光落听闻此言，缓缓闭目，仿若陷入了更深层次的思索之中，片刻后，轻点了下头，又紧接着问道：“那秘境一事呢？他可曾松口？”
“没答应。”
平笑愚轻轻叹了口气，脸上浮现出一抹略带无奈的苦笑，“估计是怕出事吧。修士嘛，哪个不是把自家性命看得比什么都重要？这也常见。”
言语之间，平笑愚的语气里隐隐透着几分对许哲的不屑，在他看来，仙道一途，本就如同逆水行舟，不进则退，若是事事畏惧，不敢去争，那便等同于提前给自己的修行之路判了死刑，这般没魄力之人，又能有多大的潜力可言？
“金兄，如今宋老二这一死，那至关重要的定空石也跟着不知去向，这事儿可就麻烦大了。”
平笑愚微微向前倾身，脸上的担忧之色愈发浓重，
“我心里总觉着，咱们得早做打算才是，万一被别的势力抢了先机，咱们可就竹篮打水一场空了。”
“我自知晓。”
金光落微微睁开双眸，眼中闪过一道凌厉的精光，仿若能穿透这轿厢，看清外面风云变幻的世界，
“宋风桦这次出事，估计是被人暗中盯上了，如今这秘境的消息，怕是纸包不住火，保不了多久了。不过我也不是毫无准备，我已派人前往玉清仙宗的地盘搜寻替代之物，耗费了这般大的心血，应该会有所收获。”
虽说嘴上说着 “应该”，可金光落心中却清楚，这不是什么概率问题，而是必须要有收获，毕竟为了此事，他可是大出血，投入了大量的资源与人力。
金光落话音落地，目光仿若实质般看向平笑愚，语气中带着不容置疑的威严：“秘境之事，往后还望你多费心。你身为外门执事，分管的正是灵药一类，而那苍泽药境又恰好在你辖下，你可得盯紧了。若是有其他势力妄图插手，不管对方是谁，立即通报我等，绝不能让煮熟的鸭子飞了，明白吗？”
“金兄放心。”
平笑愚闻听金光落的嘱托，神色陡然一凛，连忙如同标枪一般挺直腰背，脸上的神情庄重而肃穆，那语气中的坚定之意，仿若在对着天地盟誓，毫不犹豫地应道。
事关道途，由不得放松。
就在此时，变故突生，平稳前行的云辇仿若撞到了一堵无形的墙壁，猛然一个急停。
平笑愚身形一晃，差点一个踉跄摔倒在地，好在他及时稳住身形，脸上却已然满是惊愕之色。
金光落亦是眉头紧锁，眼神中透着不悦，顺着云辇的窗口，朝着远处望去。
只见不远处的空中，一位红发如火、身着红袍的老者傲然立于其中。
那老者身姿挺拔，仿若一棵燃烧的苍松，散发着令人心悸的气息。即便相隔甚远，却仿若置身火炉旁一般，能清晰地感受到阵阵汹涌热浪扑面而来，仿若要将这一方天地都灼烧起来。
金光落心中一沉，脸上却瞬间堆满笑容，仿若变脸的戏子一般，热情洋溢地高声说道：“哎呀，这不是宋兄吗？宋兄何时出关，竟也不通知我等一声，我等也好提前摆上一桌丰盛佳肴，热热闹闹地为宋兄接风洗尘啊！”
他的声音在空中回荡，试图以这热络的话语驱散空气中弥漫的紧张与火药味。
“免了！”
老者仿若从牙缝中挤出这两个字，语气冷硬不善，仿若裹挟着寒霜的利箭，直直地射向金光落。
那声音中的怒火与寒意，让周围的空气都仿若凝固了几分。
来者正是宋家大祖宋风晖，乃是琼花城之中仅有的两位化神后期修士之一。
听闻此前他闭关许久，便是为了冲击炼虚之境，只可惜，如今看来，此番闭关似乎并未达成所愿，周身散发的气息虽雄浑，却隐隐透着几分颓败与不甘。
“金胖子，”
宋风晖目光仿若实质般死死地盯着金光落，眼中的怒火仿若要喷薄而出，
“明人不说暗话，之前你拉我弟弟做些什么，你心里应该比谁都清楚。如今我弟弟遭此横祸，命丧黄泉，我宋家上下悲痛万分，我需要你给我个说法，给宋家一个说法！”
他的声音越来越高，仿若滚滚雷霆，震得周围的云层都震荡不休，那股威压，让平笑愚都忍不住悄悄往后退了一步，额头上渗出细密的汗珠。
金光落心中叫苦不迭，眉头紧紧皱成一个 “川” 字。
不过，他毕竟也是久经沙场、深谙世故之人，转眼间，脸上又重新堆满笑容，仿若那笑容从未消失过一般，和声说道：“宋兄，此地不宜久谈，还望上撵一叙，咱们也好心平气和地把事儿说清楚，如何？”
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与此同时，许府之中，却是另一番旖旎景象。
伍秋烟宛如一只慵懒的小猫，眉目含春，脸颊绯红，娇柔地偎依在许哲怀中。
她身上的衣衫微微凌乱，露出大片白皙如雪的肌肤，散发着诱人的光泽，仿若春日里最娇艳的花朵，引得人忍不住想要采撷。
“这段时间，你便安心在此地修炼吧。”
许哲微微低头，看着怀中的佳人，声音低沉而温柔，仿若在她耳边呢喃情话，“一应修炼所需的资源用度，自会有人妥妥当当送来，你无需操心。”
伍秋烟心中满是欢喜，自从上次偶然间与许哲有了那一夜之缘后，她本以为对方会像那些负心汉一般，事后便将她弃如敝履。
没想到，对方不仅并未让自己离开，反而还将她留了下来。虽说中间消失了几日，让她心中难免有些忐忑不安，但好在最终的结果是令人欣喜的。
如今，她自觉已然如愿以偿，为自己找到了一棵足以遮风挡雨的参天大树，往后的日子，总算是有了依靠。
“奴家谢过公子！”
伍秋烟嘴角勾起一抹娇媚至极的笑意，仿若能勾人魂魄一般。说着，她缓缓伸出玉手，轻轻褪去身上的衣衫，那动作仿若慢镜头一般，充满了无尽的诱惑。
随后，她仿若一条灵动的蛇，缓缓向下滑去。
咝！
许哲陡然倒吸一口凉气。
这妖精，居然还会咬人，倒是小瞧她了。
他此番留下伍秋烟，倒并非是因为滥情。在这修真界中，人心复杂，局势诡谲，他与伍秋烟，不过是各取所需罢了。
留下此女，一来可以满足当下的欢愉，二来，更重要的是，能够借此营造出一种沉迷温柔乡、不问世事的人设，从而摆脱嫌疑。