崇祯十五年的八月，注定是一个不寻常的八月，将是一个足以影响肆虐大明数十年流寇命运的一个月……
这年的八月，或许还会影响到大明王朝今后的国运！
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八月初一日，寅时起，开封府城往南直到朱仙镇的广袤大地上，一支支队伍宛如缓慢爬行的蚰蜒般，在残破的官道上、在破败的乡间小路上、在荒芜一片的田野间，不断穿行。
这一切，皆预示着一场生死大战，已经不可避免地即将发生！
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八月初一日，辰时。
保督标营副将张德昌所部官军，攻破闯军田见秀部下小校杜克伍驻守的防线。
此战，贼寇头目杜克伍死于乱军之中，贼小校何老七战亡，小校钱三仅领三十余贼人向南逃窜。
这一段防线上，本有五百贼兵和两千饥民驻守，可战后清点俘虏只有贼兵一百二十三人、饥民杂役人等一千三百八十四口。
余者大多亡于战场厮杀中，也有一百多贼兵、三百多饥民趁乱窜逃，张德昌现在也没有功夫四下里去追缴这些逃贼。
保定标营这一战损失也不小，虽然有永宁伯给他们补充的部分铳炮，可无论铳手、还是炮手都无法跟勇毅军正规军相比，操作上还是不够熟练，没有充分发挥出火力优势。
再加上杜克伍组织贼兵的激烈抵抗，以及众多饥民冲阵，还是战亡了一百三十四人，伤三百一十五人。
虽然损失了近乎五百兵马，但首战告捷，张德昌心里还是十分高兴的，他策在战马上看着眼前血腥战场，喝道：“传令，俘虏中但凡是重伤难治者，一律就地砍啦！”
他接着又对身边一名亲兵喝道：“李成武，给你五十骑兵，二百步卒，护送伤兵并押解俘虏回营。”
李成武高声接令后，张德昌又对身边中军官喝道：“陈志斌，传令全军，一刻钟内务必将重伤俘虏清理干净，全军开拔，去助陈总兵一臂之力！”
“是。”陈志斌大声接令，扬鞭飞马，一路高声传递着张德昌的军令。
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贼军小校杜克伍驻守之处，再往南四里，便是贼将党守素驻守的一个防御中心。
卯时三刻，他便已收到杜克伍的求救信息，可刚刚才传令点兵，准备前往救援杜克伍，却又接急报：一里外，发现大批官军来袭！
党守素不愧是经年老贼，多年征战经验告诉他，今天的事儿绝非简单的袭扰，否则也不会才接杜克伍遇袭消息，自己这边就出现了官军的身影。
不过，好在为了救援杜克伍，他已经在集结麾下兵马，当下便急急喝令各大小头目立刻组织防守，打算依托原本修筑的土墙工事，先摸一摸来犯官军的底细。
这时候的党守素，还没有打算让饥民来打头阵去消耗官军的有生力量。
他认为凭着前面的土墙沟壕工事，再加自己的五百骑兵、五百弓手、三千步卒，就算真的杀过来几千官军，也是无惧。
不过，饥民里面的青壮们还是被他额外组织成一营，大约在一千八百人左右，他们中的大多数却只有削尖的木棒作为武器，就连拿铁质农具当武器的人都很少见，其战斗力也可想而知了。
但——聊胜于无！
在战场上一点微不足道的事，都会影响战事的结果，影响着整个战局的走向，何况这里还是近两千手持尖木棒的饥民青壮呢！
党守素的主营设在了李家寨内，而在长壕边只留了一些饥民，作为哨点来使用，一旦有官军来袭，他们便烧烟、击锣为号传递消息，至于他们自己的死活那就全凭个人运气，完全不在党守素的考虑之内了。
此刻，党守素领着五百精骑和一千步卒坐镇李家寨内，派了头目刘占源率领一千五百步卒前去迎战来袭官军，同时党守素还命另一头目柯振杰领五百步卒，沿长壕西侧向北进军往援杜克伍。
李家寨位于闯军所挖长壕的西侧，官军如果想攻打李家寨，首先要夺取长壕，还要填出一条道路来，过了长壕才能攻打李家寨。
当然了，也可以在宽近两丈的长壕上铺设木板，搭起木板桥就能够通过长壕——而今日来袭的勇毅军虎营官军恰恰就自带了搭桥所需长木板。
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党守素负责守护的这段长壕，所挖出来的土几乎都堆在了长壕的西侧，对于官军而言就是在外侧，并且党守素也没有用这些挖出来的土修砌矮墙。
他别出新裁地在长壕另一侧修砌了许多高高的土台，每一处土台上都布置了十几、二十不等的弓手，使之成为一个个固定箭塔，俯视着不远处的长壕，时刻准备着——消灭一切敢于接近长壕边的敌人！
而在长壕的内侧也留有一些残土，同样被堆成一处处土台，只不过没有长壕外侧那般高罢了，这就是党守素设立的哨点。
每一处土台上都有三五十不等的饥民，他们的作用就是放哨，而在土台上就正好是站的高望的远啦。
而在长壕的边缘处，尤其是在外侧这一边还有大量饥民青壮守卫，基本上是几十贼兵领一二百青壮，守卫着一个点位。
这些点位处的长壕上，都架设着厚实的长木板，以便于长壕两边的交通。
而这些长木板位于外侧的一端都打出一个个小孔，一根根粗麻绳就绑在这些小孔洞上，一旦来袭官军势大，他们可以随时通过拖拽麻绳的方式迅速撤除这些长木板，使长壕瞬间变成难以逾越的天堑！
当刘占源率领一千五百贼兵赶到时，虎子臣的先锋部队已经连续攻破了两处土台，前锋直指长壕。
可虎营的将士们没有想到对面土台上，竟然会埋伏有大量弓手，冲在最前面的战士瞬间扑倒一片，无奈只能退了回来。
不过，好在因为距离稍远，弓箭力道不足，并没有致命伤，也没有被当场射死的官兵。
但也就是这么一耽搁，没能抢夺下木板桥，只好眼睁睁地看着刘占源组织贼兵通过长壕了！
(本章完)