界桥之战后，袁绍的势力开始全面龟缩，一路败退到魏郡和赵国一带。
从永汉元年（196）到如今永汉三年（199），从袁绍主动出击，再到被动防御，算下来，这场战争也打了整整三年。
双方从开战到现在，大型战斗已经打过七八次，如两次安阳之战，鄃县之战，平原之战，聊城之战，羛阳乡之战，洹水之战，界桥之战，洹水之战等等。
小型战斗更是不计其数，双方伤亡的兵马多达二十万人，涉及的百姓多达百万，耗费粮草钱财无数，造成的损失更是不可估量。
但一切都是值得的，青州和冀州的体量摆在这里，想要短时间内结束战斗，没那么容易，官渡之战后，即便是取得了胜利，曹操也是用了五六年才逐渐将河北蚕食。
不过在陈暮的算计下，他的群狼战术总算是获得了成功，花费了三年时间，从战略防御再到战略反攻，自被人压着打，现在大获全胜，将袁绍几乎生生耗死。
刘备的青州军，鲜于辅的幽州军以及关羽率领的洛阳军，开始大幅进驻冀州，各地郡国县城望风而降，很多地方只需要军队派出少量人马前去交涉，就能够将城池占领。
到了五月初，整个冀州的局势就已经到了一片大好的地步，除了邯郸和半个魏郡以外，其它大部分地方，都已经被三路大军拿下，袁绍势力已经出现全面龟缩。
更重要的是袁绍的军队军心涣散，向青州军投降的，四处逃散的，懒惰懈怠的，不计其数，原本二十五六万大军，在两次安阳之战后就损失了近十万。
后来强征壮丁，又勉强补充到二十万左右，双方兵力还是相差不大，但质量已经有天翻地覆的差别。
并且在界桥一战，袁绍十万大军所剩无几，除了留在巨鹿的几万新丁以外，就只剩下魏桥，邺城一带的一部分老卒。
这些所有部队林林散散，加起来不过十万之数，在兵力上，刘备已经取得了绝对优势。
而且更重要的是袁绍的部队有很大一部分是战斗力低下的新兵，没有经过太长时间的训练，反观刘备的部队，都是百战精锐，即便最差的鲜于辅部，也都是阎柔柯比能部的精锐之师。
所以到了如今，袁绍才算是真正的大势已去，除非刘备现在就作死称帝，不然的话，袁绍已经没有任何翻盘的机会，即便依靠城池死撑，也抵挡不了多久。
五月中旬，魏郡，正是盛夏时节，平阳乡东面的官道之上，浩浩荡荡数万军队向前行进，刘备陈暮张飞骑在马上，四处眺望。
官道两侧田园无数，里面长满了杂草，一望无际的田地，只有极少数靠近村庄的田地有人耕种。远处森林茂密，枝叶葳蕤。隐约还能够看到麋鹿群在期间奔腾，偶尔蹿到曾经的田园上吃草。
由于这三年来青州与冀州之间大战无数，袁绍不得不扩充军队，导致魏郡不少地方的百姓为了逃兵役而背井离乡，大量的青壮劳动力缺失，田地也自然无人耕种。
要知道整个冀州也才六百多万人口，袁绍在最多的时候加上各地郡兵和二线部队能达到三十万总兵力，还有无数后勤、辅兵，号称带甲之士百万，虽然冀州底子厚，但经过数年折腾，也是颓废了不少，不少田园都变得荒芜。
陈暮看着此间地形，看到的是一片平原坦途，便笑着对刘备说道：“此地倒是不错，昔年秦将桓齮与王翦杨端攻打赵国邺城，邺城拿不下来，桓齮便进攻平阳，赵将扈辄来救，却被击败，斩首十万，此战之后，赵国再一次陷入颓势，又有秦国内应郭开除李牧，自此赵国彻底灭亡。”
刘备点点头道：“此处被斩杀了十万赵军，城池早就不复存在，成为了一处乡亭。我记得当年跟随卢师征讨黄巾之时，还曾经看到这里有无数田土，百姓勤劳耕种，一片生机盎然。但现在看起来却是如此荒凉，可见在袁绍的治理之下，冀州百姓过得并不太好。”
“袁绍强取豪夺，强征百姓为丁，引得怨声载道，如当年暴秦征战邯郸一样，秦军不过是为钱而战，赵国军民却是保家卫国，同仇敌忾。因而哪怕秦军数十万，亦是在邯郸面前败下阵来，被赵魏楚联军一同击败，死伤二十余万大军。”
陈暮侃侃而谈道：“可见天心民心，若是不顺应民意，不遵从天道，最终也不过是落得灰溜溜失败的下场。正如今日之袁绍一样，同样是战争，大哥治下百姓安居乐业，袁绍治下百姓如同水火，焉有不败之理？”
这里的平阳便是秦赵发生平阳之战的地方，位于邺城东面二十余里，四百年的沧桑，城池早就不见了踪迹，连一点遗址都没有留下，唯有一些乡亭还存在，不少村庄都已经破败不堪。
远远地有附近百姓见大军过来，十分惧怕。村庄里的青壮极少，多为上了年纪的长者，等到刘备大军抵达平阳乡亭的时候，那里早就有人在等候着他们。
那是一群老人，刘备已经听前面探路的士兵们说过，是乡亭的三老在此地等候，想要见他一面，祈求一些事情。
刘备到了近前之后，翻身下马，在陈暮张飞许褚沮授等人的簇拥之下，进入了亭舍当中。
几名乡老见他进来，连忙起身拱手要行礼：“刘使君。”
“使不得。”
刘备立即上前握住了他们的手道：“诸位乡亲，我奉朝廷之诏，征讨袁绍，扰乱四方乡邻已经是万有得罪，如何还能当得起大礼？”
嗯，聪明。
陈暮心里夸赞了一句。
这话术挺漂亮。
别看刘备在冀州名望还不错。
但人心都是肤浅的，很多人在被袁绍弄得家破人亡之后，不敢责怪袁绍，反而会责怪刘备。
他们会去想，如果不是你刘备与袁绍打仗，袁绍怎么可能会强征粮草，强征壮丁？
如果不是你刘备进攻冀州，又怎么可能会让袁绍害得我们四处奔波逃跑躲避兵役，害得我们妻离子散家破人亡？
这种想法的人多得是，不是人心丑陋，而是人们看待问题过于浅薄，只会看到表面的因素。
那就是你刘备没进攻冀州之前，我们安居乐业，刘备一来，我们就流离失所。
因此陈暮这才广发檄文，把刘备是奉朝廷的命令攻打袁绍的意思散布出去，让各县城池乡亭百姓都知道。
并且他也三令五申让全军上下都统一口径，必须说他们是奉了朝廷的旨意，把袁绍定性为逆贼，同时还得反咬一口，说资助袁绍的都是逆贼。
如此才能占据道德高地，那些怨恨刘备攻打冀州，导致他们被迫背井离乡的百姓，才会把气撒在袁绍乃至于朝廷身上。
乡老颤颤巍巍上前说道：“刘使君仁义之名，我们早有耳闻，使君奉朝廷之命征讨袁绍，我们也无话可说，但还请使君莫要惊扰地方百姓，我们过得已经很惨了。”
“还望老大人知晓，青州军乃是仁义之师，绝不会动百姓一针一线。”
刘备连忙拍着老者的手道：“此战过后，冀州重新回归朝廷，届时朝廷会分发田地，让各地百姓休养生息，我也会向朝廷上书，若有饥困郡县，免除朝廷赋税，将来也绝不会再燃起战火。”
“能得使君此言，老朽就放心了。”
“还是刘使君仁义啊。”
“我儿为防止强征为丁，逃去了常山国，该叫他回来了。”
诸多乡老得了刘备承诺，一个个高兴不已。
等送走了本地乡老，众人才进来。
刘备坐在亭舍当中对陈暮张飞许褚沮授等亲近之士说道：“《孟子》曰：民为贵，社稷次之，君为轻。百姓乃是国家根石，若是不能善待百姓，则天下会乱，将来诸位治理地方的时候，一定要记得这一点。”
“唯！”
众人纷纷拱手应是。
在亭舍当中又坐了一会儿，外面忽然有人来报道：“明公，关将军来了。”
“二哥来了？”
张飞大喜道：“我都已经数年没见过他了。”
刘备立即起身道：“走，前去迎接。”
众人浩浩荡荡一行百来人，出了亭舍站在了西面官道上眺望。
就看到一支千人军队正从西往东而来，已不足一里。
关羽大军本来就正在攻打邺城，离此地不远，听闻刘备东来，连忙过来相会。
在队伍最前面的人穿着绿色鹦鹉长袍，脸如重枣，二尺胡须在胸前飘荡，远见刘备，脸色大喜，连忙催促马匹奔驰。
刘备张飞陈暮三人也是催促着马匹疾驰，四人双向奔赴，很快越来越近。
“二弟。”
“二哥！”
“二哥！”
“大哥三弟四弟！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
四人到了近前，纷纷翻身下马，搂在一团。
刘备拍着关羽的肩膀，上下打量道：“二弟，数年未见了，壮硕了不少，你在洛阳还好吗？”
关羽笑道：“托大哥洪福，天子还算器重我，现在洛阳军队多由我执掌，又在四弟谋划之下，屡次击败袁军，立下微末功劳，没有给大哥丢脸。”
陈暮含笑道：“二哥自谦了，若非二哥在安阳力战颜良文丑，我们在青州想要抗住袁绍的压力也没那么容易。能战胜袁绍，二哥居功至伟，当然，三哥也不差，若非三哥，我们也破不了袁军。”
张飞原本还有些苦大仇深的脸色顿时眉开眼笑了起来，其实几个人也不是在邀功或者谈谁功劳大，只是关羽太傲了，屡次击败袁绍，又看到刘备，忍不住骄傲了一下。
这句话里的意思并不是在炫耀自己有多大功劳，有多受刘虞器重，而是告诉刘备，自己在洛阳混得很好，在对战袁绍上没有给刘备丢脸。
只不过光想着让刘备高兴，却忽略了张飞的感受，毕竟张飞一直跟着刘备作战，功劳就没有关羽那么多。
好在陈暮情商高，帮关羽圆了回去，不然张飞可能会闷闷不乐。
“哈哈哈哈。”
刘备真心为兄弟高兴，大笑着说道：“二弟能够立下不世之勋，为兄甚是欣慰，来来来，我们先去亭舍坐坐。”
几人相拥着一起往回走。
周围诸多将领和谋士便跟在他们身后，因为亭舍太小，装不下这么多人，因此刘备就令各将领先去统率自己的部队，亭中就只留下刘关张陈以及沮授牵招许诸关平管亥等人。
事实上张辽高顺臧霸黄忠太史慈他们并不在此地，刘备只带了本部人马，将领只有牵招，还有大小校尉军司马二三十余人，除此之外，又有陈暮帐下的一些主簿、佐吏、功曹，如诸葛亮孔俭姚博黄琦等人。
大军出动，并不是十多万人马一起浩浩荡荡行军，而是有计划有分配任务的行动。
张辽万胜军渡过漳水，配合高顺陷阵军，总计两万人，由田丰做筹划，取斥章列人曲梁等县，过鸡泽乡，南下威逼邯郸。
臧霸与黄忠太史慈三万大军渡过魏桥，北上在斥丘与刘备大军汇合之后，又被陈暮指派荀攸做监军，命令他们继续北上，直取梁期县，切断邺城与邯郸之间的联系。
而关羽那边则只带了关平和管亥，赵云徐晃武安国等将领也都各自有自己的进攻路线。
如赵云原本与关羽一同攻打邺城，关羽走后由他率领部队，徐晃则通过林虑谷的漳水古道进攻涉县，以断袁绍与并州高干之间的联系，武安国则在后方安阳负责督运粮草，配合前线行动。
再加上北面的鲜于辅，可以说是四面八方，总计二十多万大军，将邯郸与邺城团团围困住，即便是太行山当中的高干，也很难对他的舅舅袁绍进行支援。
比较有意思的是，恰好司马懿、司马朗、杨修、陈群等人正好跟着关羽大军在邺城。
此番关羽过来，几人便一同过来要见陈暮，因为地位不高，只是军中记录的文书以及佐吏官员，因此大家伙都只能站在门口。八个人笔挺地立坐一排，大门口左右两边各站四个，正大眼瞪小眼，互相看着对方。