那天晚上，里奈睡在高桥家客房的榻榻米上，怎么也睡不着，她盯着天花板上的阴影，听着远处偶尔传来的汽车声，脑子里反复回放着慎吾的话，凌晨两点，她悄悄起床，用客厅的电话拨通了家里的号码。
仅仅是分开了一天，她想哥哥了。
没有人接听。
她又打了一次，第三次。直到第六次，电话终于被接起，但那边只有呼吸声。
“哥哥？”里奈小声问。
“里奈？”是慎吾的声音，听起来很奇怪，像隔着一层水，“你不该打电话来。”
“我想回家。”
“不，你不能回来。”慎吾的呼吸很重，“听我说，里奈，永远不要回来。这里，房子...房子已经不再是你的家了。”
“什么意思？”里奈觉得一股寒意从脊背升起，“哥哥，你说什么？”
“你知道吗，我试过了，里奈，我试过阻止她，但她是我妈妈，她生了我，养育了我，没有人会再做这样的事，即使她现在...即使我清楚她已经变成了怪物，不再是我们的家人了，我仍然无法...”慎吾的声音被一声呜咽打断，“但我可以阻止她们得到你，你应该去过更好的生活？”
“哥哥，你怎么了？”
“什么也没有。”慎吾的声音突然变得平静，一种可怕的平静，“我只是确保她们再也找不到你，高桥太太是个好人，她会照顾你的，忘记我们吧，里奈，全部忘记。”
电话挂断了。
里奈再拨过去，只有忙音。
第二天早上，新闻播报了着名科学家麻井家的火灾，消防员在废墟中找到了两具无法辨认的男性遗体，以及一具男性遗体，属于麻井直树的长子，警方初步判断是煤气泄漏引发的爆炸，但原因仍在调查中，新闻画面里，他们的家，那个曾经温馨的家，只剩下焦黑的框架，像死去巨兽的骨架，高桥太太看到新闻时，用手捂住了嘴。她转头看向里奈，眼睛里充满了泪水。
“哦，孩子。”
她轻声说，“我可怜的孩子。”
健一过来，尝试用哥哥的臂弯抱住她，可是女孩的身体是那么冷，那么柔弱，娇小，像瘦弱的冰块；里奈没有哭，她只是盯着电视屏幕上那片废墟，感觉自己的身体变成了一个空壳，移不开视线——那个弥漫着咖啡味的书房，哼唱着摇篮曲的温柔妇人，教她骑自行车时扶着后座的，属于男生的手，所有这些东西，现在都化为了灰烬了吗？里奈跑出了健一家，飞快地沿着记忆里的路途，通往家里的路，沿途的风景很熟悉，没有一点改变，里奈有种错觉，感觉跑到家门口附近时，踩着自行车的大男孩会忽然从某个角落里跳出来，嗔怪地说今天怎么回来这么晚，一起回家吧。
她的手被人拉住了。
回过头，高桥健一正担忧地看着她。
“走吧，里奈，我带你回家。”
不，我要回家。
我要回到有哥哥，爸爸妈妈的家。
一周后，高桥太太履行了对慎吾的承诺，她卖掉了自己的房子，带着里奈和健一搬到了别的城市，在搬家前，她带里奈去了一趟政府，正式将她的姓氏改为藤原。
“这是你哥哥的愿望，”
高桥太太说，她的手温暖而坚定，“从现在开始，你是藤原里奈了。”
在新城市的中学里，没有人知道里奈的过去，她是一个转学生，话不多，成绩中等，没有什么特别的朋友，她养成了观察人的习惯，注意他们的眼睛，他们的手势，他们说话时嘴角的弧度，好像她在寻找某种东西，某种只有她能认出的痕迹。
有时候，深夜，她会想起哥哥最后说的话，“她们已经死了，现在存活于世的只是假扮成她们模样的东西。”里奈不知道那是什么意思，是真的有某种超自然的东西占据了母亲的身体，还是哥哥因极度痛苦而精神崩溃了？是什么样的痛苦呢？她没有答案，只有那个问题在脑海中回响。
高中毕业那天，里奈收到一个定时寄出的包裹，里面是一本破旧的笔记本，父亲的笔记本，扉页上有父亲的字迹，笔记本中间夹着一封信，是哥哥慎吾的笔迹。
日期是他去世的前一天。
“亲爱的里奈。”
“在我写这封信时，我还是人，在你看的时候，我已经是阴曹地府里的鬼；看到我的死讯，我能想象你的痛苦。”
“我作为哥哥，我希望你永远也不要哭泣，如果未来有某个男人让你为他流泪，我就揍扁他，可是没想到这个人会是我，即便已经知道你会感受到的绝望，我也只能这样了，对不起，里奈，请容我说一声对不起，但我已经到了极限，很少有年轻人和我一样，在朝气蓬勃的年龄，每天晚上，认真地思考自己应该如何去世，如果不是对人生放弃了所有希望，怎么会想要离开这美丽的人间呢？在写信的时候，我的人生已经走到了龘字路口，无论怎么走都是错。”
“我本来是许多人梦想中的男人，父亲事业有成，家境优渥，母亲蕙质兰心，聪明温柔，妹妹可爱听话，对家里的每个人来说都是小棉袄的存在；但是现在我认真地思考，要不要把我所知道的一切都告诉你，想了想，我觉得还是告诉你。”
“父亲和母亲会走到一起，是因为他们都信仰邪教，生下你之前，母亲曾经打了三次胎，因为作为信徒的他们想要为信仰的神血祭自己的孩子，血祭教徒所生的，正好是一对童男童女，啊，用他们的话说，教徒的孩子有机会提前前往极乐世界，我被父母不允许接触女性，为了防止我找机会破掉处男的身份，我父亲在我身体里安了一个芯片，检测身体状况的芯片，不出意外的话，我们会在你年满十五岁的时候一起死掉，在房屋初建的时候就在下面埋藏好的仪式图中，连带着房子一起被火烧死。”
里奈的瞳孔骤然紧缩，难怪，难怪母亲对着年龄愈长，她对他们的宠爱越发淡泊她的喉头轻轻一动，继续看了下去。
“我们的父母并不是天生的坏人，他们是被邪教一点点染成那个样子的，母亲被染成对孩子，对深爱的丈夫暴毙漠不关心的样子的，同为信徒的丈夫的死亡，至亲之人的死亡，在她眼里是崇高的殉道。”
“任凭我如何哀求，也无法把她的心从她信仰的主人那里唤回到我们，唤回到她的孩子身上，是的，我们的父母，都曾是邪教的信徒，至于这个邪教我并不知道叫什么名字，你只需要知道这一点就够了。”
“也许在你以后的日子里，你会再次和他们重逢，不，和它们重逢，出于我对你的个人的私心，我希望你永远也不要再次和它们扯上联系；而至于为什么我还是决定走向了自杀……这是并不艰难的决定。”
“我看着她身体里一点一点腐烂的过程，却毫无办法，我慢慢地理解：她已经烂透了，不能再让她透支家里的财产，我拿着菜刀，在一个深夜抵上了她的脖子，她被我惊醒了，但是脸上并无惧色。”
“她不断念叨着灭世之神路西斐尔的圣名和听不懂的咒语，仿佛祈求着挚爱主将她带往没有苦痛和罪孽的极乐天国；带着鱼死网破之心的我看到这一幕，对我的打击，我难以描述，仿佛一拳头打在棉花上，她美丽的脸上呈现我从未见过的表情。”
“我本该杀了她的，她没有反抗欲望，可是没办法，完全没有办法，因为我知道无论如何，眼前这个疯狂的女人，生物上，的确是生养我们的母亲。”
“我思考了很久——把钱借给教会挥金如土的母亲，对孩子视而不见的母亲，小时候给我们唱摇篮曲的母亲，给我们做好吃的的母亲，教课育人的母亲……到底哪个才是我的母亲，她有没有哪一刻，对我们生出过真心的，母亲对孩子的疼爱？”
“我之前曾和你说过的妈妈已经不是妈妈了，只是用母亲面孔出现的，被邪教洗脑的怪物，我的理智和情感都告诉我，只有杀了她，杀死她，才能结束这一场荒诞的悲剧，可是面对这个怪物，这个和母亲长着同一张脸的怪物，我却无法对它痛下杀手，无法对她细弱的脖子割下去，因为它和我最爱的妈妈一模一样，我做不到啊。”
“真是可恶，明明已经知道她变成了一个混蛋，一个畜牲，可是她往日的好深深地刻在身为儿子的我心中，每当我产生厌恶的时候，往日种种就会浮出记忆的海面，那一刻我意识我在心爱的人面前我并不勇敢，里奈，自我了解这是我能想到的唯一方法，我在打击之下终于变得懦弱，忘记我，但不要忘记如何感受如何爱，这个世界可能变得很奇怪，很可怕，但爱仍然是真实的，直到生命的最后一刻，我也爱你，永远，”
“我爱你，这是真的，我希望你不要因为我的离去而太难过，我的死亡这不能改变我深爱你的事实，不能改变你曾经是个备受疼爱的女孩子，将来也值得去拥抱新的家庭，迎来新的爱人，真希望你的丈夫能好好地对你，如果他敢对你不忠或者伤害你，我做鬼也要杀了他。”
“那个，我没有强迫你结婚的意思，其实不结婚也可以，自己好好地生活就好了，我主要是害怕你会因为家人几乎都不在了，就觉得世界上没有人爱你，从而自轻自贱；我是大你许多的哥哥，保护妹妹，保护我纯净的家人是我身为长者的使命，家人之间的羁绊，我相信换了你是姐姐我是弟弟，也会这么做，绝不让生活这块沉重的石头，夺走稚嫩的幼芽成长为参天大树的机会。”
信纸上有水渍，已经干涸变皱，里奈将信贴在胸前，闭上眼睛。
她没有哭，眼泪在很久以前就流干了。但她感到一种奇特的平静，像是终于解答了一个长久困扰她的谜题；大学里，里奈选择了心理学专业，她对教授说，她想了解人的心灵是如何运作的，是什么让人做出不可理解的选择，她没有说的是，她想了解母亲是如何从教师变成了邪教信徒，哥哥是如何在爱与绝望之间做出最后的选择。
毕业后，她在一家心理咨询机构工作，专门帮助那些经历了创伤的人。
她没有告诉任何人自己的过去，但那些经历让她能听懂别人话语下的沉默，能看见笑容背后的裂痕。
某个春日下午，里奈在回家路上看到一个安吉力克教会的传单。上面印着熟悉的银色翅膀标志，还有一行字：“寻找失落的真相，迎接新世界的黎明”，她停下脚步，盯着那张传单看了很久，将它扯了下来，踩在脚底，然后继续往前走。
她已经很早就不住在高桥哥哥的家里了，因为她不喜欢寄人篱下的感觉；到家后，她从书桌抽屉里取出父亲的笔记本和哥哥的信，她已经很久没有看它们了，但今天她觉得需要再看一次。
夕阳透过窗户照在信纸上，慎吾的字迹在光线中显得格外清晰。
忘记我。
但不要忘记如何感受，如何爱。
里奈走到窗前，看着外面街道上行走的人们，一个母亲推着婴儿车，两个中学生笑着分享耳机里的音乐，一位老人牵着狗慢慢走过。普通的生活，普通的爱，普通的失去与获得，她想起老师曾经说过的话：“即使在最黑暗的时刻，一定有人类仍然会选择道德，是我们与野兽的区别。”
也许是对的吧，里奈想，也许这个世界确实充满了不可理解的事情，可怕的事情，但同时也充满了普通人在普通生活中展现的小小勇气，像是哥哥最后的保护，像是高桥太太无条件的接纳，像是她每天在工作中见证的那些微小而坚韧的治愈。
她将信和笔记本放回抽屉，锁好。然后她泡了一杯茶，坐在窗边。
看着天色渐暗，路灯一盏盏亮起。在这个不完美的、有时甚至残酷的世界，她活下来了，而且学会了如何继续活着，有余力的时候，甚至可以伸出援手帮助他人，这就是她能给哥哥和父亲的最好回答——再后来，为了守护这份约定，这个问题的答案，拥有好嗓子的她，没有成为名扬四海的大明星，而是成为了一名检察官。