夏日的烈阳无情炙烤着太行山麓。
王须达率其部主力出了秀容，一路东南而行，出楼烦郡界，入太原郡界，过汾阳东北境，入盂县西北境，在崎岖的山道上行近两百里，终於兵临白马关下。
这座雄关扼守要冲，关城依山势而建。
关前狭窄的坡地布满了棱角尖锐的碎石，几乎没有像样的攻城阵地。
稍事休整，王须达求胜心切，即调遣精卒，展开了攻关的战斗。
汉军士卒顶着滚烫的甲胄，推着云梯，向关墙发起攻击。关城占地不大，守关的唐军人数不多，只四百人，但早已有备，且关城险峻，占尽地利，——汉军虽众，能够参与攻关战斗的人数有限，故王须达虽严令督促，攻关的进展，却出乎他意料的艰难。
关墙上箭矢如蝗，夹杂着沉重的擂石滚木，将攀梯士兵接连砸倒、射穿。惨叫声在山谷间回荡，鲜血很快浸透了关前的土地，在烈日下迅速凝固成暗红色的斑块。
第一天的猛攻除了在关墙下付出了百余伤亡外，毫无进展。
关隘的险要，远超了王须达的预料。
一个四百人守的关卡而已，岂能阻滞大军的前进？况乎李善道在令旨中已向他明确指出，“白马要隘，易守难攻，须有成算，方易拔取，公唯自度‘必能克之’，此岂可乎”？是他自信百倍，没把李善道令旨中的这句话当回事，则面对此困，王须达自是踔厉奋扬，当夜将己军中的一干悍将，如左三军总管李勇、右一军总管张茂等悉数召集过来，当面严令，明日再攻关时，各军选本军精卒，五百人一轮，次第上阵，敢退者斩，务於明日拔克此关！
他并鼓舞诸将，说道：“历观近年歼宇文化及、李密诸大战，我军皆功少；若陈敬儿、高曦、高延霸诸军，屡立功勋，上至营将，下到军士，无不得封赏甚厚。今入河东，前攻代北，我军功又不及高曦、宋金刚。彼辈男儿，公等莫不就非男儿？怎可甘为人后，宜当奋发图强，既拔此关，再陷盂县，以足并肩高曦、宋金刚诸辈於殿前，共受圣上赐给殊勋！公等勉之！”
众将受命，士气为之一振。夜色中火把连营，兵刃映光。诸将退还本军后，皆依令选择精锐，摩拳擦掌，静待明日再战。山风掠过关堞，似亦带杀伐之音。暂且不必多说。
……
就在王须达血战白马关的同一日的这天黎明，静乐城在薄雾中悄然苏醒。
一队队唐军精锐趁着天光未亮，开入城外营中。
却正是李世民亲率而至的唐军精锐，共计步骑五千。柴绍、殷开山、宗罗睺等重臣、重将随之，侯君集、段志玄、翟长孙、公孙武达、向善志、丘师利、丘行恭、梁胡郎、浑干等爪牙皆从。兵马才入营中，方才安顿下来休整，最新的斥候急报从秀容飞马送到。
“报！殿下，自王须达亲率其部主力，於三日前出秀容，东南而往攻盂县后，秀容城内并无异动，现仍只守卒千人。并仍是昼夜紧闭城门，唯早晨开城门一个时辰，放军士、百姓出城砍樵、取水。小人等向北远探至崞县、五台县，宋金刚、魏刀儿、萧裕等部汉军亦尚仍分驻两县，并无增援秀容、亦无向盂县之意。”斥候满头大汗，进禀之时，犹且喘息未定。
李世民令他们下去休息，令从吏继续遣派斥候出探，秀容各方面的情况已经了如指掌，底下来主要需探的是崞县的宋金刚、五台县的魏刀儿、萧裕部的动静。
柴绍等将闻讯赶来。李世民便将探报内容与他们转述一遍，末了说道：“王须达孤军往攻盂县，既在我料中，却又出我料外！正是天赐良机！破贼扭局，正在此时！传我军令，今日诸军休整一日，入夜后，我亲率往取秀容！”虽未着甲胄，扬眉转眸之际，英挺之气尽露。
两天前，从定胡昼伏夜行，刚开始向静乐进军的时候，李世民就已多遣斥候，密切探查秀容、崞县、五台等地的汉军情形。故昨日在来静乐的路途中，李世民与诸将就已接到了王须达率主力离开秀容的探报。综合昨日和今日的数道军报，王须达离开秀容的情报已是可以确定。
如前所述，李世民总共是定下了两个进兵方略。
而后者袭取崞县的这个方略，也如前所述，不如打下秀容，歼灭王须达部这个方略更有把握。
故而柴绍诸将闻得此报，俱是振作。
然在听到李世民的最后一句，他决定要亲往攻秀容后，诸将却面面相觑，又俱显惊色。
柴绍立即趋前半步，出言劝阻，说道：“殿下先以亲引骑往攻大蛇头隘，此又欲亲引兵攻秀容，殿下身系三军安危，国家重望，岂可一再轻涉险地？秀容虽虚，然兵战凶危，万一有失，仆等万死莫赎！请殿下坐镇静乐，统筹全局，仆等愿为前驱，为殿下拔取秀容！”
殷开山也说道：“柴公所言极是。殿下运筹帷幄，决胜千里即可。冲锋陷阵，乃仆等之责也！”
柴绍、殷开山都不仅是李世民所率这支唐军的重将，并且皆是跟随李渊太原起兵的元勋，是唐室的重臣。柴绍现官居左翊卫大将军，受爵临汾县公，并是李渊的女婿；殷开山在李渊刚入长安时，就被李渊任为当时还是隋之长安朝廷的礼部侍郎。他两人意见的分量很重。
李世民抚摸短髭，沉吟多时。
他才二十多岁，英武天纵，一手射术深得李渊之传，可谓绝妙，则再智略无双，不免亦有年轻气盛的冲动，遂自太原起兵以来，素有亲临战阵、身先士卒之风。当下之际，歼灭王须达部此战，对於唐军来说，又是也许可以扭转局势的重要一战，他当然也就依然很想亲至前线。
但转念一想，柴绍、殷开山两人所言亦在理。自己身为主帅，确实不宜一再轻率临战。尤其是当前将要打响的此战，与他前不久的奔袭大蛇头隘，在本质上还有差别。奔袭大蛇头隘，就是一场奔袭战；而当前此战，却并不是一场战斗就可解决，包括了歼灭王须达部、阻击宋金刚、魏刀儿、萧裕部这两大块的战事，则他作为主帅，的确是应该坐镇静乐，居中调度。
终究将渴战的念头按下，李世民接受了柴绍、殷开山的建议，说道：“诸公赤诚，世民感佩。既然如此，便依诸公之言。此战，便由阿哥你为主将，开山为副。我於静乐，静候佳音！”
柴绍、殷开山慨然领命。
自太原起兵至今，凡唐军历次之大战，柴绍、殷开山几乎无役不与。两人沙场的经验丰富。殷开山有才智，能抚军心；柴绍的祖父柴烈官至北周的骠骑大将军，他出身家门，自幼便矫捷有勇力，任侠闻於关中，从李渊起兵后，霍邑之战，力战有功；其后下临汾、平绛郡，皆先登陷阵；又在潼关与屈突通交战时，他与史大奈等大败桑显和军；再其后，征讨薛举、薛仁杲等役，他也都有从李世民进战，各有战功，端得李渊的一大臂助，唐军中的一员猛将。
李世民之所以按下渴战之欲，愿意接受建议，改任柴绍、殷开山为将，另一个原因，也是因为对他两人能力的信任。计议已定，休整一日，养精蓄锐。入夜后，柴绍、殷开山等依李世民军令，即率兵马，人衔枚，马裹蹄，借着夜色掩护，如同暗流般悄然离开静乐，直扑秀容。
……
柴绍、殷开山引唐军出静乐营，杀向秀容的差不多前后。
夜色笼罩下，白马关前，汉军营地中，沮丧的气息笼罩其上。今日又攻关一日，虽王须达昨夜激励过了士气，但因盂县紧急派来了援兵，依旧未能攻拔，又伤亡一二百余。
王须达怒不可遏，再召诸将，厉声斥责李勇、张茂等作战不力，言明若明日仍不能破关，定按军法从事；又传令全军，凡斩敌一首者，赏钱万，先登关者，赏五十金。
翌日天未明，汉军出营，再次列阵攻关。然而，得了援兵的守军，抵抗异常顽强。从早上攻到下午，又攻到眼看日头偏西，虽有两三次杀上关城，然旋即就被打退。关仍不能下。
焦躁与怒火在王须达胸中翻腾，他带上亲兵，亲自到了战场后边，立於高坡之上督战，目睹又一波攻势在箭雨下溃退，他抽出佩刀，交给亲兵队正，喝令：“持俺刀，监临前阵，若有退者，立斩不饶！”亲兵队正跪接佩刀，凛然应令，便引亲兵一队，赶到前线督阵。
五十亲兵横向排开，尽皆持刀在手，立於阵后，齐声大呼：“大将军令，退后者死！”
正有顶不住守卒箭雨的一火兵士退至，刀光闪过，无论火长、亦或兵士，尽是人头已落，血溅三尺。余者惊惧，返身冲向关下。檑木、滚石砸下；火油倾泻，引燃盾牌，焦臭弥漫。却虽关城防御尚坚，攻关王须达部汉军将士的退路已被王须达亲兵封锁，士卒进退皆死，只有舍命攀攻。王须达再度下令：“破关后所得缴获，尽与将士；先登者，百金之赏！”
既以严刑，又以重赏。
攻关的汉军将士在刀锋的逼迫与金帛的诱惑下，踩着同袍的尸体和滑腻的血污，一波波地攻向关墙。虽死者蔽地，血流成渠，攻之入夜，愈如潮涌。乃先是李勇部登上了关城城头，继张茂等部也相继攻上。双方将士在墙头展开残酷的白刃战，不断有人如同破麻袋般从高处坠落。夜入二更前后，付出了数百人伤亡的惨重代价后，汉军旗号插上了白马关头。
关墙上下，尸横遍地，伤兵的呻吟回荡夜中。
区区一关，硬是阻住了王须达部三天。王须达震怒至极，下令将俘虏尽数杀之。
次日休整一日，留下一部兵马守关，王须达率主力继续前进，距盂县城已不到百里。
……
王须达再度开拔，接着向盂县前进的这天下午。
经过两夜一日的急行，柴绍、殷开山所率之唐军，抵达了秀容城外。
守将蒋思质，系最早跟从王须达投瓦岗的老人之一，闻讯大惊，急忙登城，放眼望之，果见城西尘土漫扬，开来了一支唐军步骑。他揉了揉眼，再去望之，约略眺见了耸立在这支部队中的旗帜，半点没错，的确是唐军。“从何处来的唐贼？为何提前无报？”他惊疑说道。
从将赶忙进言：“总管，唐军从西而来，当是从静乐来的。虽突至城外，然眺其声势，不过三四千之众。我城中守军千人，足可应对。而下宜当加紧城防，弹压城中，并报大将军知。”
这蒋思质，现任职为王须达军中的左一军总管。
蒋思质稳住了心神，说道：“只此数千贼，固不足虑。然若唐贼尚有后援，不得不防。不但须报大将军知，还需即刻遣吏，北上崞县、五台县，向宋、魏、萧诸将军请援。”
从将等皆道：“总管所见甚是。”
便蒋思质立即令下，令调兵登城，增强守御；令分兵百人，巡逻城中，禁民出入里坊；又趁唐军还没有围城，断绝内外交通，派出多名快马，分别向正在进军盂县的王须达的急报，以及北面的宋金刚、萧裕、魏刀儿各部求援；又遣军吏，南往汾阳，将此讯亦通告王恭忠。
也是久从李善道征战的老将了，临对危急，蒋思质的各项对措称得上有条不紊，应对有当。
各项应对措施，一一得以施展。
紧急调上城头的兵士沿着马面，陆续飞奔到位；回望城中，临时抽调的巡逻兵士，也已有部分就位，在街巷间穿行，驱赶士民各还里坊。城中陷入嘈杂，但相比之下，随着守卒做好备战，城头逐渐安静下来，只剩下军吏时或的喝令、兵士甲胄碰撞的脆响，与远处唐军逼近的动静交织在一起。蒋思质等的情绪，随着逐渐静下来的城头气氛，渐渐亦都稳定下来。
正如蒋思质从将所说，袭到城外的这支唐军只三四千人，而城内守军有千人之多，只凭这三四千唐军，肯定是攻不下秀容城的。而若又唐军有援，崞县、五台县距离秀容都是只有二百来里，宋金刚、萧裕、魏刀儿接到蒋思质的求援后，必俱会加急遣援，援兵赶到，至多只需四五日。也就是说，纵然唐军有后援，也不足为惧。如此算来，秀容城的守御之势实为稳固。
城头的安静，没有持续太久。
唐军没有做休整，开到城西数里后，只略停驻，整顿了下队形，随即便步卒列阵，骑兵游弋，鼓如滚雷、号角长鸣，对秀容城展开了攻势！
攻势一起，就甚是凶猛。
步卒分为四五股，推着壕车，先是冒着箭雨，在护城河上架起了数座壕桥，随之推着云梯，便向城下发起冲锋。城上箭矢如雨点般落下，不断有唐军中箭倒地，但后续者奋勇前进。云梯甫一架上城头，唐军后阵的鼓点顿转急促，披甲的唐军精锐大呼着攀梯而上！
蒋思质等守将目睹此状，刚才渐趋稳定的情绪，不觉又转惊疑。
唐军若是从静乐而来，二百多里地，颇有山道，到了秀容，说不得应是需要休整一下才对；即便不休整，也应先把营垒筑成。可却怎生这部唐军一到，就毫无喘息地发起这等猛攻？
正自诸将狐疑，骤然间，城中乱起！