二月初七的清晨，安阳城还笼罩在薄雾中。叶明正在后院查看胡杨苗的长势，忽然听见一阵急促的脚步声。顾慎披着晨露匆匆而来，俊朗的面容比往日多了几分凝重。
\"叶兄，出事了。\"顾慎从怀中取出一封火漆密信，\"今早收到的飞鸽传书。\"
信纸上的字迹潦草却有力，是顾长青的亲笔：\"君泽病重，北燕使节已至京城，欲以矿脉图换和亲。陛下动摇，速决断。\"
叶明手指一颤，信纸边缘被捏出几道褶皱。大皇子李君泽的病情竟已危急至此？更令他心惊的是\"和亲\"二字——北燕这是要釜底抽薪！
\"王爷还有何指示？\"
顾慎压低声音：\"父王说，大殿下昏迷前留了句话——'安阳胡杨，可镇边关'。\"
叶明心头一震。他快步走向苗圃，轻轻拨开胡杨苗周围的浮土。那根系上缠绕的三色绳已经与嫩茎融为一体，白玉珠中的菌丝更是蔓延成网，将黑曜石与青瓷珠牢牢连结。
\"顾兄，你看。\"
顾慎俯身细看，突然瞳孔一缩：\"这是......共生菌？\"
\"铁手先生说，此菌罕见，只生长在三族交界处的古树下。\"叶明小心地覆上土壤，\"它能固土防沙，助幼苗成材。\"
正说着，其其格蹦蹦跳跳地跑来，手里晃着个新编的柳条筐：\"大人！萨满婆婆让我送药来！\"
筐里整齐码着三样药材：黑狼部的狼毒膏、白鹿部的雪灵芝，还有安阳特制的金疮药。
最底下压着张桦树皮，上面用炭笔画着简陋的地图——正是那日山洞中所见的矿脉走向。
\"婆婆说......\"孩子眨着大眼睛，\"山神托梦给她，矿洞里有治大殿下的药！\"
顾慎与叶明对视一眼，同时想到那些紫红色的\"胡杨泪\"石子。若真如此......
未时三刻，议事厅内气氛凝重。铁手先生将矿脉图碎片拼在案上，独眼长老和秃发鹰分坐两侧，萨满婆婆的铜铃杖在墙角无风自动。
\"北燕使团三日后抵京。\"顾慎展开边防图，\"我们必须在他们面圣前，拿出对策。\"
独眼长老的独眼泛着血丝：\"黑狼部绝不允许亵渎圣山！\"
\"可若让北燕独占矿脉......\"铁手先生忧心忡忡，\"他们锻造的玄铁箭矢，能射穿三重铁甲。\"
叶明轻叩桌面：\"有没有两全之法？既不惊动山神，又能获取玄铁？\"
沉默中，其其格突然从门外探进小脑袋：\"大人，河水能帮忙呀！\"
孩子天真的话语像道闪电劈开迷雾。叶明猛地站起：\"白鹿河！那条暗河！\"
铁手先生一拍大腿：\"妙啊！暗河贯穿矿脉，水中必含玄铁微粒！\"
\"用'三族水车'过滤！\"秃发鹰也反应过来，\"既不挖山，又能取铁！\"
萨满婆婆的铜铃突然急响三声：\"老身这就去准备祭河仪式。\"
众人分头行动。铁手先生带人去改造水车，独眼长老召集黑狼部勇士守卫河岸，叶明则与顾慎快马加鞭赶往矿洞取样。
山洞前的战场尚未清理。几具北燕士兵的尸体旁，散落着数支玄铁箭。顾慎拾起一支，在石壁上轻轻一划，竟如切豆腐般留下寸许深痕。
\"难怪北燕如此看重。\"顾慎神色凝重，\"这般利器，足可改变战局。\"
洞内幽深曲折。借着火把的光亮，叶明发现岩壁上嵌着无数紫红色晶石，正是\"胡杨泪\"的原料。最深处有个天然水池，水色暗红，散发着金属气息。
\"就是这里！\"顾慎舀起一捧水，\"暗河支流。\"
他们取了水样和矿石，匆匆赶回安阳。铁手先生的实验很快有了结果——将暗河水蒸干后，确实能得到微量玄铁。更妙的是，掺入\"胡杨泪\"树脂后，玄铁竟能变得柔软可塑！
\"天助我也！\"老人激动得胡子直翘，\"这样锻造时就不会......\"
话音未落，院外突然传来警报声。北燕的骑兵突破了边境哨卡，正直扑白鹿河！
战况紧急。叶明留下顾慎坐镇府衙，亲自带兵驰援。当他赶到河岸时，战斗已经打响。
北燕骑兵清一色玄铁弯刀，寻常兵刃触之即断。秃发鹰的左臂已经挂彩，白鹿部的防线节节后退。
\"雷火车准备！\"叶明高声下令。
三架改良过的水车被推到阵前。随着铁手先生一声令下，学徒们转动机关，车上的铜管突然喷出浓稠的紫雾——那是掺了\"胡杨泪\"的暗河水雾！
雾气所到之处，北燕骑兵的玄铁武器竟以肉眼可见的速度锈蚀。战马嘶鸣，阵型大乱。黑狼部勇士趁机反攻，终于击退来敌。
日落时分，叶明在战场边缘发现了昏迷的北燕将领。那人腰间的令牌上，赫然刻着三皇子的私印！
\"带回去。\"叶明对亲兵道，\"这可是重要人证。\"
回到府衙，顾慎正在灯下研究矿脉图。见叶明归来，他立即铺开一张信笺：\"我拟了份奏折，叶兄看看。\"
奏折提议：以北燕擅启边衅为由，要求其停止开采；同时由安阳三族负责监管矿脉，所得玄铁三成归朝廷，七成用于边关建设。最关键的是——以\"胡杨泪\"制药技术换取北燕的停战承诺。
\"妙计。\"叶明赞叹，\"不过......\"
\"不过什么？\"
\"再加一条。\"叶明提笔在末尾添道，\"请准安阳设立'三族玄铁坊'，专司玄铁民用锻造。\"
顾慎会意一笑：\"农具、炊具、医具......\"
\"正是。\"叶明望向窗外的胡杨苗，\"利器可杀人，亦可活人。全看执刃者之心。\"
夜深了，叶明伏案疾书。除了给皇帝的奏折，他还另写了一封密信，连同\"胡杨泪\"药剂和那片龟甲残片，派人星夜送往京城顾王府。
信中只有八个字：\"苗已扎根，静待成荫。\"