清栀手中的钢笔啪嗒落在案上——是铃兰那丫头来了。
她心头一热忙不迭地飞跑下楼，人刚站定，前厅的门被猛地推开，带进一阵寒气。铃兰裹着石榴红的棉斗篷，发髻上落满碎雪，怀里却紧紧抱着个包袱：\"小姐，我可算找到你！\"
她身后，慕青玄沉稳地立在廊下，肩头积雪未拂，显然是一路疾行而来。武阳双手提着行李也跟着进了门。
清桅未先说话，而是伸展了双臂，铃兰一见，丢了包袱就扑了过去，将人抱地紧紧的，眼泪像被触到了开头，瞬间哗哗地往外涌：“小姐，你过的好不好？我摸着怎么像瘦了？这里这么冷你受不受得住？……”
“好，好，我好着呢。”清桅被她的哭声刺激到，也一下红了眼眶，但碍着一屋子人在场，她有些不好意思，只好强忍了回去：“那你呢？你们这一路怎么样？不是早就出发了，怎么这么久才到？”
铃兰一抹眼泪，气鼓鼓地跺脚：\"小姐您别提了！我们原想坐火车来，结果半路铁轨被雪埋了，只好改道走水路。谁知遇上个糊涂船家，把我们错送到沧州去了！\"
慕青玄轻咳一声补充：\"还非说沧州就是宣市。\"
\"最可气的是住店那晚！\"铃兰手舞足蹈地比划，\"我明明要的是鸡汤面，端上来却是驴肉火烧！那掌柜的还说——\"她捏着嗓子学当地口音，\"'闺女，俺们这旮沓的驴可比鸡金贵！'\"
清桅噗嗤笑出声，铃兰更来劲了：\"后来青玄大哥买了匹马，结果那马认生，刚出城就把我们甩进雪堆里...\"说着突然指向慕青玄发髻，\"您看他头上，现在还有个包呢！\"
慕青玄默默侧过脸，耳尖通红。满屋丫鬟婆子早笑作一团，连廊下的画眉鸟都跟着啾啾叫起来。
西山别苑难得盈满欢声笑语，一屋子人嬉闹过一阵，清桅余光瞥见武阳始终静立角落，军姿笔挺，脸上挂着浅笑，却不言语，一时间与满室喧闹格格不入。
\"武阳，\"她忽然出声，指尖轻叩茶盏。青瓷相击的脆响让屋内霎时安静，所有人都望向那个挺拔的身影，\"少爷这几日如何？\"
“啊--”武阳不知道是突然被问，还是被她们看着，脑子没反应过来明显一怔，喉结滚动两下才找回声音：\"回少奶奶，四少...赴各军区巡视去了。\"军靴下意识并拢，发出\"咔\"的轻响。
“有说哪天回来吗？”清桅问。
“这...要看前线情况。”武阳愣怔间恢复了武副官的口气。
清桅颔首，不再多问。
待人都散了，她坐在沙发上想起刚刚自己这出，不禁觉得好笑，她从没有如此这般有失分寸地过问陆璟尧的行程。
此番，大抵是被他这段时间弄昏了头。
清桅与铃兰主仆二人，几月未见，夜间谈话直到西洋座钟敲响三下，才在月影西沉时相继睡去。
等再醒来已是日上三竿，铃兰性子活泼，与李婶等人闲话就熟了，做起事也得心应手。
慕青玄到了，该去确认的事就要去办了。清桅在家里用过午饭之后，便让武阳开车带着她和慕青玄往永河三巷而去。
清桅原以为‘听雨轩’那么大间商铺，怎么也会有老板伙伴几人，但到了地方仔细看过之后，才发现偌大的店里只有沈忠一人。
他对两人的到来并不意外，倒像是一直在等着她来，刚进屋就端出正沏好的茶。
清桅心想，沈怀洲既敢让她肯定也是做了准备。
不出所料，沈忠的叙述如他手中那柄包浆温润的紫砂壶，滴水不漏——程叶音如何离开沈家，如何在北平辗转三月，又如何被秘密安置到宣市，桩桩件件都与沈怀洲所言严丝合缝，甚至与许宴早年的只言片语都能呼应。
\"三少奶奶在宣市的日子，算不得艰难。\"沈忠从樟木箱里取出一本泛黄的账册，指尖点过那些娟秀的钢笔字迹，\"每月初八，我们都会收到老爷从北平汇来的款子。\"他顿了顿，\"就连《宣城日报》的差事...也是老爷暗中打点的。\"
老人枯枝般的手指突然压住一则招聘启事：\"那年头，报社收人要先查三代。\"茶盏在他掌下发出细微的颤响，\"更何况...她是搞文字工作的。\"
关于程叶音救人失胎之事，他只承认救人之事，否认了流产。当清桅拿出赵夫人给的那份新闻报道的时候，他匆匆看了一眼，就说真真假假设，小报惯会夸大其词！
至于她最后离开宣市去了哪里，他直摇头，说自己只负责宣市的事，其他的都不知道。
沈忠说了很多，也说得很细，甚至到最后他还特意强调说，“老爷对三太太一直都很好，希望九小姐莫要误会了他。”
茶香氤氲的三个多小时，清桅始终沉默如一道影子。她将沈忠的每句话都在心中细细碾过——那些严丝合缝的，便嵌入记忆的拼图；那些含糊其辞的，则悬作檐下的冰凌，在心底投下锐利的阴影。
挑挑拣拣，思考判断，到最后一个骇人的念头突然刺穿思绪：母亲的一切好像都是被安排好的。
如果是，那个是沈怀洲？还是其他人？
这个认知冒出来的时候，仿佛有只无形的手正攥着她的心脏缓缓收紧，惊得她一身冷汗。
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车子驶过永河三巷，拐入正街，人声渐沸，清桅悬着的心才稍稍安定。街边铺子张灯结彩，她正犹豫是否要买些奶皮花糕带回去，抬眸间，却见一抹熟悉的绿衣身影从福满楼大门走出——
陶希踩着高跟鞋，步履轻盈，臂弯里搭着件将校呢大衣。而她身旁，陆璟尧正微微低头听她说话，军装笔挺，眉目沉静。两人一前一后下了台阶，陶希忽然回头说了句什么，陆璟尧唇角微抬，伸手替她拉开车门。
那辆黑色斯蒂庞克就停在饭店门口，司机早已恭敬等候。陶希弯腰上车时，发间珍珠钗一晃，在夕阳下折射出刺目的光。陆璟尧随后坐进车内，车门\"砰\"地关上，引擎低鸣，缓缓驶离。
清桅指尖无意识地掐进掌心。
\"少奶奶……\"武阳迟疑地放慢车速。
\"不必停。\"她听见自己的声音，清冷如窗外冰雪，“武副官，我再问你一句--昨夜司令当真在营区？”
武阳的喉结剧烈滚动起来，仪表盘的指针随着他颤抖的手腕微微晃动。后视镜里，他看见沈清桅脸色漆黑如墨。
\"若怕他罚你...\"清桅指尖轻轻敲着车窗，声音又轻又慢，却透着不容抗拒的压迫感，\"不如想想，若此刻瞒我，你今天还能不能顺利回西山？\"