官道这边，父子俩有说有笑掉头往另一条路离去。
而舞阳县衙门内，却迎来了几位身份显赫的贵客。
一行人步履匆匆，掏出腰牌，给县令看了一眼，便在对方点头哈腰的谄媚下，唤来数名衙役引领前往青柳村。
于是，才平静数月的青柳村，又因为绍大丫而重新喧闹起来。
老村长望着被衙役们殷勤奉承，端坐在椅子上的几名劲装男子，悄悄抬手擦了擦额角的汗水，躬身施礼道：
“诸位大人容秉，你们说的那个绍姑娘，若是村东老绍头的大孙女，那的确是我们村的人，可是……”
“可是什么？老头儿，把舌头捋直了说，别浪费几位大人的时间。”一名衙役率先喝斥。
“是是是。”
老村长赶紧点头道：
“可那丫头三月前就带着她爹离开村子了，说是要进京给她爹治病，当时还不顾其余叔伯的劝诫，执意将家里的房子和田地全卖了才走的。
大人们如今向小的问人，小的也确实不清楚他们此刻在哪儿。”
许是怕他们不信，老村长说着，还让儿子去村里把绍父的兄弟都找来作证。
而护卫们又听到“给父亲治病”这话，脑海中皆不由自主地浮现出，此前在路上偶遇的那对父子。
当即便有两名护卫起身，表示要在村里走一走，看看这位绍姑娘生活过的地方如何，实则打探绍家的具体情况。
而就在护卫们来到青柳村期间，因为得知村里来了大人物的消息，这会儿村里不少人都围在村长家院子外头，正偷摸摸朝里面张望着。
听到这些人是来找绍大丫的，还有几名妇人撇嘴，嘀咕那种灾星居然还有人眼巴巴找来，老天爷真是瞎了眼了。
那两名护卫暗中对视，当下掏出几文钱扔给几名嘴快的婆子，让他们将绍家的事情一五一十交代清楚。
那几名婆子一见有钱可拿，又能在这些大人物面前卖弄口舌，当即口若悬河地唠叨起来：
诸如绍大丫自幼便克父克母，不仅克死了弟弟妹妹，连母亲也未能幸免。
又如连亲爹也被克成了一个痴傻之人，原本身体硬朗的爷爷奶奶也因大火活活烧死。
结果那丫头连守孝三年都未做到，好似生怕在村中受苦般，迫不及待地拿了钱就逃走了……
如此这般，喋喋不休地说了大半天时间。
而还在村长家中的几名护卫眼见任务完不成，神色都不怎么好看。
为首的护卫当机立断直接命令一名手下兄弟再往衙门走一趟，让县令寻一名画师前来村中。
因是骑马，不过短短小半日，便将县中一名画师带到了老村长家中。
通过村民们的口述，画师不断修改画中人的模样，直至夕阳西下，才将女主和绍父的模样绘制出来。
“如何？”
领头护卫将两幅画递给村长确认。
老村长小心翼翼凑上前看了又看，谨慎道：
“这两张画……瞧着倒是有几分神似。”
听到老村长肯定，几名护卫不由而同打量起画中人的模样。
突然，护卫甲乙二人相互对视，眼中不由凝重起来。
这画上的中年汉子，跟他们来时见过的那对父子中的父亲，可不就有几分相似么。
相似的容貌，都是因为其父痴傻，出门寻医问药。
难不成，他们先前遇到的那名“小兄弟”，就是王爷要找的“绍姑娘”？
可，那人一看就不是女子啊！
护卫甲当即神色激动的一把揪住老村长的衣领，追问道：
“老头儿，那绍老大家中除了绍……大丫，如今可还有其他的子女？”
老村长踮着脚尖，一脸老实巴交的回答道：
”没，没有其他孩子了，除了大丫，其他娃娃没长大成人就夭折了。”
护卫们一听，也不知信没信，只相互对视一眼，当即便有人飞身上马，往村外策马疾驰而去。
老村长看他们准备离开，原本悬着的心总算落下。
正当他准备松一口气的时候，领头护卫冷不丁回头凝视着他，吓得老村长浑身一僵，姿态恭敬道：
“不知大人可还有何吩咐？”
为首护卫淡淡扫了眼院中环境，冷声道：
“听旁人说，你们这村子蛮横的很，一些外村人路过都得被刮下一层皮？”
老村长闻言连声叫屈道：
“冤枉，天大的冤枉啊，大人明鉴，我们青柳村最是老实本分不过，哪怕在周围村子里，这名声也是数一数二的好，您若不信尽可差遣人探查一二。”
“哦？是么。”
“可据我所知，小河村前年有人走丢一条狗，被你们村捡去不还，还将失主暴打一顿，夺了一身衣物赶出村子？”
领头护卫漫不经心询问。
老村长听得面红耳赤，一时倒将心底的恐惧去了大半，他挺直身躯高声道：
“简直是一派胡言，这是哪个生儿子没屁眼的瘪三坏青柳村名声。大人，你们可千万别被骗人，这事压根没发生过啊。”
“是啊大人，这事我们愿意去下河村与他们对峙，哪有这么欺负人的，这话要是被不明真相的人听了去，谁家还敢将闺女嫁入我村？”
“此等黑心之人，定然是见不得青柳村兴旺，蓄意诋毁我等。”
“大人，告状之人竟敢蒙骗您，着实胆大包天，不知您是从何处听来的，小的们愿意亲自将其抓住，回来给大人们出出气。”
……
院子外，原本偷听的一些村民听到外村人乱传话，皆面露怒色，撸起袖子，紧握拳头，叽哩哇啦一通嚷嚷，倒吵得剩余几名护卫不由皱起眉头。
旁边的衙役见此情形，心中暗道不好，即刻解下腰间的刀鞘，随意抽打了几名村民。
待他们因畏惧而闭嘴后，这才向为首的护卫躬身施礼道：
“大人莫怪，这些乡野村夫不懂礼数，冒犯了几位大人。诸位若是不解气，小的们再打他们一顿给诸位出出气？”
领头护卫瞥了眼在院外战战兢兢跪了一地的村民，满意点头，随即冲这名衙役道：
“不错，你倒是个会办事儿的。”
“大人过奖，小的实在不敢当。”
那衙役迎着旁边同伴羡慕的目光，挺直了腰板，嘴上却还是谦逊地回应着。
领头护卫无暇在此耽搁，只是淡淡应了一声，便嘱咐老村长等人密切留意老绍家的动静，若发现那对父女归来，要立刻到县衙禀报。
同时警告他们，若有故意隐瞒不报者，将直接押入大牢充当苦役。
此言一出，众村民皆吓得不敢作声，恨不得对天发誓，若见到人回来，定会将其绑至县衙。
护卫们见状，微微颔首，留下一人与衙役们一同返回县城，其余人则纷纷骑上骏马，沿着来时的官道疾驰而去。
眼看这些煞星离开村子，老村长才如释重负，身体摇晃着，险些跌倒，幸得一旁的儿子扶住，才勉强安慰了村民几句，将众人遣散回家。
此时，院中只剩下老村长一大家子。
村长媳妇没忍住还是开口道：
“当家的，你刚刚怎么同那些大人说绍老大就剩大丫一个孩子，虽然驴蛋儿走丢了，可人万一还活着，要是被大人们知道，咱们家岂不是得遭殃？”
“你也说那孩子走丢了，那还担心个屁？”
老村长没好气吼了媳妇一句，警告似的扫视家中其余人，郑重道：
“今儿个来村里的这些人，可都不是什么善茬，老子警告你们，莫要给自己找事。”
“驴蛋儿那孩子，这一辈子能不能回来还两说，咱们都是一个村的，胳膊可别往外拐。”
院中其余人闻言相互对视，当即连连保证，绝对不会出去乱说话。
老村长满意点头，又说了几句宽慰的话：
“你们也别整天提心吊胆，这些人显然是来找绍大丫的，其余人想必只是随口一问。
但那绍家丫头……邪气的很，以后若真碰着她回来，你们切记躲远一点。”
“是，爹，我们晓得了。”
底下儿子儿媳妇们老实点头。
……
另一边，舞阳县外的官道上。
护卫们策马在官道附近来回搜寻着，却是连父子俩的半个人影儿都没有碰见。
偶有看到外出的行人，盘问一下，也是摇头说不曾瞧见什么骡车的踪迹。
一行人绞尽脑汁四处寻觅，甚至借调附近数个县衙门，及守城士兵进行追查，可依旧没找到绍家父子俩。
就仿佛他们从人间蒸发一般，护卫们在舞阳县耗了近一个月，个个愁眉苦脸。
他们从京城出发，一路风餐露宿，至今离开王府已近三月，竟是连这么一件小差事都没有办妥。
为避免时间一长，王府内没了他们的位置，几人私下一合计，干脆嘱托舞阳县令在城中张贴绍筱柔和绍家父子的画像。
并许以重金，如果有人看到以上三人，到衙门禀报就能得到一百两白银后，护卫们便掉头回京城准备禀报给荣王。
*
而被一群人心心念念惦记着的绍家父子俩，此刻却是改头换面，在大魏各地游山玩水，好不逍遥自在。
可惜，时隔一年有余，原本藏于罐中的女主骨灰，竟莫名耗尽。
彼时，绍临深正与绍父在河边垂钓，骨灰消失之际，他似有所感，解下身后所背行囊。
可他刚揭开陶罐盖子，一阵狂风裹挟着尘沙袭来，竟使其难以睁眼。
与此同时，他头顶云层中，一只老鸦猝然暴毙，其鸟喙朝下，在距离地面百多米的高空垂直砸落，如箭矢般直刺绍临深的天灵盖。
绍临深原本想要闪避，可才起身却扭到腰，脚下一动，连带脚筋都跟着抽抽的疼，竟是想躲都来不及。
“砰！”
头顶传来一声闷响，好似刀切豆腐般丝滑，绍临深只觉头顶剧痛，有鲜血流入眼眶，在绍父惊惶悲痛的神情中，意识彻底消散，全然没入无尽黑暗之中。
***
绍临深再次醒来，周遭依旧是堆积如山的恭桶，而他手上则是捏着个刷子正在刷恭桶。
他凝视着左边已清洗干净的恭桶，又扫了眼右边的污秽之物，眉头紧蹙。
即便鼻尖绑着布条，那股浓烈的恶臭仍不断钻入鼻中，恶心得险些将胃里的酸水吐出来。
绍临深松开木柄刷，抬手在酸麻木的后摇，正打算起身，身体却不自觉一手拿刷，一手舀清水，十分熟练的将跟前的恭桶刷洗干净才罢休。
那行云流水般的动作，仿佛已成为一种本能，绍临深自己都不知该作何感想。
若是这是一款手机游戏，绍临深的面板上，想必已达到刷恭桶大师级别的高度，他甚至连称号都想好了，便是“大成之境”的高手。
等再重来一回，指不定他还能达成“登峰造极之境”。
绍临深苦笑着摇了摇头，洗净双手后，这回倒是没有急着离开。
他记仇着呢，上回那中年内侍可是往他头上砸了一下，瞧见自己“晕倒”后，还趁机又踢又踹的，直到发现人死了才害怕。
人就是不经念叨，绍临深刚想着要找那内侍算账，对方倒已经大摇大摆从外头进来。
那中年内侍随意瞥了一眼院中尚未洗净的恭桶，又见一向怯懦的家伙，竟然不好好帮自己干活，就这么直挺挺地站着，顿时怒不可遏，扬起手便朝着绍临深的后脑勺抽去。
“啪！”
挥出的胳膊中途被人截住。
绍临深侧身凝视着来人，在对方正要开口之际，插话道：
“你是想让我为你刷洗恭桶，若不照做便不许我用饭，对吧？”
“还诧异我这回怎么还敢躲，想给我点教训，是也不是？”
中年内侍被道破心中所想，又见此人与平素性情大相径庭，顿感毛骨悚然，瞠目结舌道：
“你你你……怎么知道……我要说什么？难道你……”
“难道我能未卜先知？”
绍临深看他说的辛苦，直接补完剩下半句，也不等对方反应，笑眯眯抄起旁边的恭桶，同样敲在中年内侍头上。
“哐当！”
木桶落地，中年内侍脚下不稳，径直跌入一堆秽物之中，还不等他起身反抗，就被绍临深又一木刷敲在头上，直打得对方头晕目眩。
旋即，绍临深又扼住他的脖颈，将其按进旁边一个尚未清洗的恭桶内，桶中浸泡的秽物和污水瞬间淹没中年内侍的面庞。
“咕噜噜，咕噜噜……”
中年内侍在污水中竭力挣扎，刚觉窒息便被人拉起，随后又再次被按入污水中。