墨韵走到广场中央时，日头已越升越高，青石板被晒得发烫，映着往来猫猫的影子。
“一夜未睡已经这个时候了……“
老榕树下的石凳上，几个老人摇着蒲扇聊天，手里的茶碗碰撞出清脆的响。
张记的饺子摊就在不远处，蓝布棚顶被风吹得轻轻晃，铁锅上的白汽像条软乎乎的带子，缠在翻飞的红辣椒串上。
张老板正弯腰往灶里添柴，火光映得他半边脸发亮，手里的长柄勺在锅里搅出“哗啦”声。
“张叔。”
墨韵站在摊前，声音被热气裹了裹，显得有些闷。
张老板直起身，回头看见他，手里的勺子顿了顿，随即笑了：
“是小韵啊，可有日子没来了。”
他用围裙擦了擦手，往旁边的长凳努了努嘴，
“坐，刚蒸好的虾饺，还热乎。”
墨韵坐下时，竹凳的温度透过布料渗过来，烫得人很实在。
他望着案板上堆着的面皮，张老板正用竹刀飞快地挑馅，虾仁混着笋丁的鲜气漫过来，和记忆里某个清晨重合——那时他刚醒没多久，对周遭一切都陌生得发慌，是张老板把一碗鱼饺塞到他手里，说“吃点热的，心就定了”。
“最近生意怎么样？”
他看着张老板捏虾饺，指尖翻飞间，饺子边就捏出均匀的褶子。
“老样子，”
张老板应着，往蒸屉里摆饺子，
“镇上的猫常来，就是……少了你们几个闹腾的。”
他忽然笑了笑，用下巴指了指旁边的小竹盘，
“你看那鱼尾烧麦，按你当初说的改了方子，皮擀得更薄，馅儿里多搁了鲜虾，孩子们爱得紧。前阵子总想起你帮我试馅的样子，站在这儿蹲一下午，说‘张叔，再加点姜就不腥了’。”
墨韵看向那盘烧麦，捏成鱼尾形状的面皮透着淡淡的粉，像一尾尾蜷着的小鱼。
他想起那时自己蹲在棚下试吃，白糖总在旁边探头探脑，趁张老板转身就偷拿一个往嘴里塞，被发现了就往他身后躲，嘴里含混地喊“墨韵哥也说好吃”。
如今想来，那偷来的烧麦混着孩子气的甜，竟成了很难忘的味道。
“加了马蹄碎，你说的解腻，”
张老板掀开蒸屉，白汽“腾”地涌上来，带着更浓的香，
“来，尝尝。”
墨韵夹起一个，热气烫得指尖发麻。
咬开薄皮，虾肉的弹嫩混着马蹄的脆甜在舌尖散开，确实比从前多了层清爽。
他慢慢嚼着，没说话。
“上次你说要给班主婆婆带虾饺，”
张老板一边往锅里下鱼饺，一边絮絮地说，
“她近来还好吗？前阵子见她路过，站在街口看了半天，没过来。我知道她心里苦，你们这几个孩子，跟她亲得跟自个儿的娃似的。”
墨韵“嗯”了一声，视线落在灶边的竹筐上，那里曾放着白糖攒的铜板，说要攒够了请大家吃遍摊子上的东西，结果总忍不住提前花掉，又哭丧着脸来求他“借”几个。
“小韵啊，”
张老板把一碗鱼饺推到他面前，汤面上飘着翠绿的葱花，
“我知道你心里不好受。那孩子……以前总在这儿转，说等打赢了仗，要拉着你们来，把虾饺、鱼饺、烧麦全点一遍，还要让你尝尝他调的蘸料——说是往醋里撒糖，准保好吃。”
他叹了口气，
“这孩子，心思纯得像块糖。”
墨韵握着筷子的手紧了紧，指节泛白。
汤里的热气模糊了视线，他好像又看见白糖踮着脚趴在摊边，眼睛亮晶晶地数铜板，阳光落在他毛茸茸的头顶，晃得人心里发软。
“再来一笼虾饺，我带回去给班主婆婆。”
他低声说。
张老板手脚麻利地打包，油纸包好的虾饺透着热乎气。
“拿着吧，”
他把纸包递过来，
“告诉班主婆婆，日子还得过，我这摊子就在这儿，等你们啥时候想通了，来吃碗热乎的。”
墨韵接过纸包，温度透过纸张传到掌心，烫得很实在。
他抬头看了看张老板，老人眼里没有多余的同情，只有像这老镇子一样的宽厚，仿佛在说：难过归难过，日子总得往前过。
“谢谢张叔。”
他起身往回走，纸包在手里沉甸甸的。
广场上的喧闹还在继续，卖糖人的师傅在吹一个孙悟空，孩子们围着拍手；
挑着菜担的农户在大声吆喝，青菜上的露水被晒得发亮。
墨韵走在猫群里，听着身后传来张老板的吆喝：
“刚出笼的虾饺——热乎的嘞！”
阳光落在油纸包上，映出浅浅的影子。
他忽然觉得，这热乎的温度里，好像藏着些没说出口的念想——那些不在的猫，其实一直都在这些熟悉的味道里，在这镇子的烟火气里，安安稳稳地待着。
……
墨韵走出镇子的最后一道石阶时，日头已过了正午。
山路两旁的野菊被晒得蔫了些，花瓣卷成小小的筒，倒像是谁把心事都裹在了里面。
他手里的虾饺油纸包早已凉透，边角被汗水浸得发皱，却仍被攥得很紧。
后山的水源藏在一片老林深处，走得越近，空气里的潮气就越重，混着腐叶的腥气，像浸在陈年的记忆里。
第三次踏上这条路，脚下的卵石都像是熟了，硌在脚底的位置都和前两次分毫不差——第一次是和白糖他们追着魔物误闯，第二次是独自来寻净化水源的法子，而这一次，是来见一位老朋友。
水源是一汪深潭，潭水绿得发暗，像块被岁月磨旧的玉。
潭中央立着块半浸在水里的巨石，石面上爬满了青苔，只有顶端一小块地方干干净净，像是常被什么东西摩挲。
墨韵站在潭边，指尖凝起一点淡青色的韵力，轻轻往水面一点。
韵力落水的瞬间，潭面没有起涟漪，反倒像被冻住了似的，绿得更沉了。
过了片刻，水底慢慢浮起一道庞大的影子，鳞片在暗处泛着冷光，像碎了的星子。
巴蛇的头颅探出水面时，水花溅在墨韵的裤脚，凉得像那年第一次见面时，它喷在白糖脸上的水汽。
“来了。”
巴蛇的声音很低，带着水的湿意，像是从很远的地方传来。
它的瞳孔缩成一条竖线，盯着墨韵手里的油纸包，
“这次没带那只咋咋呼呼的小猫。”
墨韵把油纸包放在潭边的石头上，纸角被风吹得掀了掀。
“他不来了。”
他说，声音平得像潭面的水，
“前两次来，总吵着要你再表演一次吐水圈，说要学了去逗武崧。”
巴蛇沉默了片刻，巨大的尾巴在水底轻轻一摆，潭面便起了层细密的波纹。
“我知道。”
它说，
“上次你独自来的时候，身上带着他的气味，很淡，像快散了的烟。”
墨韵蹲下身，指尖碰了碰潭水，冰凉的触感顺着指尖爬上来，直钻进骨头缝里。
“第一次见你的时候，他总说你长得像戏文里的蛟龙，非要爬你背上看风景，被你用尾巴卷着扔进水里，呛得直咳嗽，还笑着喊‘墨韵哥快看，它鳞片会发光’。”
他顿了顿，指腹摩挲着水面的褶皱，
“那时他的韵力还很弱，却总爱往危险的地方冲，好像全世界的麻烦都该他来扛。”
巴蛇的头往水面低了低，鼻尖几乎触到墨韵的指尖。
“你们京剧猫，都这样。”
它说，
“修当年也是，明明打不过我，偏要站在那块石头上，说什么‘守护不是吞噬，是共存’。”
它忽然笑了，笑声震得潭水簌簌往下掉，
“那小猫身上，有修的影子，就是太急了些，像团烧得太旺的火，不等添柴就自己燃尽了。”
墨韵没接话，只是从怀里摸出个东西，轻轻放在那块干净的石顶上。
是颗葡萄籽，被摩挲得很光滑，边缘都泛了白——是白糖塞给他的最后那颗，原本该埋在葡萄架下的。
“他总说，你的鳞片比戏服上的亮片好看，要摘一片回去给班主婆婆做针线。”
他看着葡萄籽在石顶上滚了半圈，停在边缘，
“还说等打赢了黯，要拉着星罗班所有人来，在这潭边野餐，让你用尾巴给大家扇风。”
巴蛇的瞳孔又缩了缩，像是被什么刺痛了。
它缓缓沉入水里，只留一双眼睛露在外面，望着石顶上的葡萄籽。
“我帮他看着。”
它说，
“等哪天真有小猫来摘鳞片，我就知道是他回来了。”
墨韵站起身时，膝盖“咔”地响了一声，在这寂静的林子里显得格外清。他没去拿那个凉透的虾饺包，就任由它躺在石头上，像个被遗忘的承诺。
“前两次来，总想着要你帮忙，要净化水源，要寻对抗混沌的法子。”
他说，
“这次只是来告诉你，他不用再学吐水圈了，也不用急着长大去扛什么责任了。”
巴蛇的尾巴再次摆动时，潭面浮起一圈圈水纹，正好把石顶上的葡萄籽围在中央，像给它编了个透明的笼。
“我懂。”
它说，
“就像这潭水，前两次被你用韵力搅得发烫，这次总算能歇着了。”
墨韵转身往回走时，听见身后传来水花声。
回头看时，巴蛇已沉入了潭底，只有石顶上的葡萄籽还在，被一圈水纹轻轻托着，像颗不会落的星。
风穿过林子，吹得腐叶沙沙响，倒像是谁在低声应着什么，又像是谁把没说完的话都吹散了。
下山的路比来时更静，野菊的花瓣舒展开些，却仍没完全放开。
墨韵摸了摸胸口，那方韵力空间里，暖意又沉了些，像潭水那样，把所有的波澜都藏在了底下，只在深处，留着一点不会熄灭的光。