“他们这是在逼我！”
方荀仰头看着天空，心如刀绞。
他这辈子虽然没有干出什么政绩斐然的事情，但也算兢兢业业，伺候了三位君王，临老却要面临这样的境地。
一切的原因都是没教好儿子被人抓住了把柄。
可他一辈子都扎在政事上，哪能什么都兼得？儿子没教好也在情理之中。
陛下为什么不能对他宽容一些呢？
今日他拿出丹书铁券救了方正坤，来日他们拿着方家走私的证据，清算整个方家该怎么办？！
可如果不拿，他相信，这个从小便跟在他身边伺候的儿子，绝对要命丧廷杖之下。
“好狠的心啊！陛下！何至于！何至于步步相逼！”
方荀泣不成声。
管家看着他这样，只觉得乌云罩头，前途未卜，也跟着哭了起来。
——
王学洲醒来，屁股上的伤口已经结上了一层薄痂。
宗玉蝉正捧着东西坐在他身边看，感觉到他的动静，抬头一看：“你醒了？”
王学洲感觉一阵轻松，抬了一下身子，屁股上的疼意让他瞬间记忆回笼，又重新趴了回去：“还怪疼的。”
宗玉蝉哼了一声：“知道疼还上赶着！你出门的时候是不是早想到了？让石明给你备棺材，还请了托儿去午门前烘托气氛，这么能，你怎么不上天？”
王学洲被怼的灰头土脸，笑嘻嘻道：“现在怎么样？这事是不是闹大了？京城人人都在讨论？”
说起这个，宗玉蝉简直无语了，将手中的东西甩到他身上：“你让人画的这什么东西？样子也太丑了，这要是给方家的人看到你这么画他们，估计得被你气死。”
王学洲捡起来一看，正是他让人画的《偷梁换柱》。
他语气惊喜：“开卖了？”
宗玉蝉点头：“你那几个伙计，前脚你被打，后脚就在读书人之间卖这个东西了，买的人还挺多，说什么的都有。”
王学洲赞许：“干得不错。”
宗玉蝉微微一笑，摊开一排针包，从中取出一根半臂长短泛着寒光的银针对着他说道：“你躺这么久，想必骨头都硬了，我来给你松一松。”
王学洲头皮发麻：“哪有？我感觉好的很···”
“不，你用。”
“嗷——”
听着屋内的惨叫，石明总算是放下了心：“叫这么大声，应该是没问题。”
——
方正坤从刑部被提出来的时候，连下了两天的雨，终于放晴了。
他以为自己可以回家了，脸上的喜悦还没来得及绽放，就得知自己要被提去午门行刑。
“行刑？为什么要行刑？！我没有认罪！”
刑部尚书投去一抹怜悯的目光：“你偷换承重梁一事，证据确凿，认不认罪都不影响判决，是陛下亲口下的命令。”
“不！我没有！污蔑！纯属污蔑！”
方正坤挣扎，却挣脱不开，被人押着到了午门。
午门前零零散散的聚集着看热闹的人，大多都是勋贵人家的仆从和一些读书人，当然也有芝麻小官在其中。
条凳摆好，方正坤被按了上去。
郑广才尖声道：“陛下有旨！太常寺少卿方正坤，指使工部侍郎以次充好，偷换行宫承重梁，嫁祸工部王侍郎不成被识破，后又指使韩侍郎纵火，其家奴杀了作假的工匠牛大全父子，证据确凿，数罪并罚，今日革去官职，夺去官身永不录用，行杖六十后候审！”
“行刑！”
行刑的人扫了一眼郑广才的脚尖，这次是微微朝外的。
小外八，打完生死不论。
“遵旨！”
行刑的人只听宫里的，看完之后心中有数，应了一声便扒掉了方正坤下半身的衣服。
作为犯人的待遇自然是连条犊鼻裈护屁股都没有，方正坤光着屁股趴在条凳上，被众人的目光洗礼。
耻辱和崩溃让他放声悲吼：“我冤枉的！不是我做的！我根本不知情！啊——”
碗口粗的廷杖下去，一棍子就让方正坤惨叫出声。
这声音情真意切，半点水份都不含。
城墙上一角，萧昱照拿着望远镜看到这一幕，对着旁边问道：“方阁老可出门了？”
朝恩躬身回道：“收到方正坤要上刑的消息后，方阁老的房间灯火亮了一夜，今日一早便让人给他收拾了收拾，从房间里捧出了一个匣子，想必里面装的就是丹书铁券了，锦衣卫得了吩咐没拦着，该是在路上了。”
萧昱照有些意外：“没想到方阁老对这个儿子倒是舐犊情深。”
朝恩笑着：“毕竟从小就带在身边，当年太上皇想要把方正坤外放，方阁老都没同意呢！父子俩相伴多年，感情自然不是其他两个儿子能比的。”
萧昱照有些怔神。
别管其他的，人家父子两个的关系却是真好····
午门前，第二杖还未打下，便听到一声怒吼：“住手！”
方荀头戴梁冠，冠顶饰有金蝉等构件，两侧插立笔，身着深红色官服，衣领、袖口皆绣有织金云龙纹，前系赤白罗大带，后配绿黄赤紫云鹤锦。
他一身隆重打扮，手中捧着一个匣子，表情肃穆的上前站到了方正坤的身边。
围观的百姓一阵骚乱：“这就是方家的那位？”
“呸！刮民脂民膏的东西！难怪一把年纪了看上去保养的不错！”
“坏良心的东西！该诛！”
“蒙蔽圣听，该诛！”
身后百姓的话，像是一把尖刀插进了方阁老的心中，他眼中满是苍凉悲怆，脸色更冷。
方正坤听着怒不可遏：“一群刁民！怎么敢，怎么敢····”
“住嘴！”
方荀呵斥了一声儿子，然后扭头看着郑广才：“请转告陛下，老臣教子无方，闯下这弥天大祸，子不教父之过，老臣愿意代子受刑！请公公征求陛下同意。”
郑广才手捏兰花指，淡然一笑：“瞧大人这话，只听说父债子偿的，还没听说过父代子受过的，再说您老这把年纪了，谁敢对您用刑啊？您这不是置陛下于薄情寡义之地吗？”
他伸出手指一点方正坤：“继续。”
打廷杖的人抬起棍子又要落下，方荀身子一侧，挡住了他们，怒声道：“老夫无论如何，也是位列三朝的元老！一身官服太上皇亲赐！岂容尔等造次？郑广才！你无视老夫请求，出了什么事情你担当得起吗？！”
郑广才冷笑：“咱家依陛下命令行事，行得正坐得直，有什么担当不起的？”
方正坤又惊又怕又怒，咬牙道：“爹，你不用管我，区区六十杖，有什么大不了的！我就不信……”
郑广才冷笑。
秋后的蚂蚱还在这跳呢？
等打下来就不这么说了。
方荀抬头望了一眼天上，仰天狂笑：“老夫这一生，算尽人心，终被天算！”
说到最后他语气一厉，一只手一把抓掉头上的梁冠扔在地上，走到午门正前方跪下。
隔着望远镜看到这一幕的萧昱照吓了一跳：“元辅疯了？！”
午门前凑热闹的官员也吓了一跳，眼睁睁的看着方荀满头白发散乱，跪在午门前脊梁笔直。
“老朽自二十三岁入翰林，侍奉过三位天子！四十五年来夙夜匪懈，曾辗转多地为一方父母官，为民做主，也曾三日不眠为太上皇草拟《请革丁银弊政疏》，先皇登基，臣不眠不休清除逆党余孽，陪着先皇料理国事七日有余，先皇临终，臣兢兢业业，承遗命辅佐当今。”
“老臣这一生，为国尽忠，从无二心！一生奉献给大乾，唯有儿女，疏于管教。”
想要逼他做选择？
他偏偏要力挽狂澜！
陛下啊陛下，这一次，你算错了！
方荀伸手打开了自己一直捧着的匣子，里面根本不是什么丹书铁券，而是一把匕首！
周围惊呼。
“子不教父之过，千错万错都是老臣的错！臣今日特来请罪！甘愿以死给百姓一个交代！求陛下看在臣这么多年夙夜在公，不曾懈怠的份上，留方家血脉！罪臣叩首！！！”
“噗——”
方荀说完，头重重一磕，没有丝毫犹豫的拿刀捅入自己胸口。
“父亲！！！！！”
方正坤从条凳上连滚带爬的下来，顾不上疼痛，光着屁股朝着方荀冲了过去。